В толпе зашептались. Кто-то хотел гнать самозванку, кто-то активно её защищал, а кто-то требовал продолжения новой забавы под названием "цирк". Победили вторые, а третьим Полкан пообещал... В общем, они тоже скучать не будут.
- Если ты наследница, - после раздумья сообщили из избы - то добро пожаловать тебе и дому Уллеву. А если нет...
- Женщина, если вы против, то мы гостиницу снимем - ляпнула Света и тут же замолчала. На какие ши-ши? Какая гостиница? Нашла послов...
- Да я и так вижу, что свои, - уже добродушно ответила печь - идите уж домой. Михей волнуется, да и клубок ваш чудной тоже.
- Ну, нам действительно пора, - я собрал всю семью у избы - пришли незваными, нежданными, нашумели, забор снесли (зря я это вспомнил!), народ переполошили... Пойдём мы. Спасибо за всё, до свидания.
- Наследники Бабы Яги останутся в Ладоге - прозвучал за нашими спинами голос царя. Вот попали так попали! - как друзья и жители города. Такова моя воля.
Так мы и остались в Ладоге. Дадон разрешил поставить избу напротив кузницы, закрывавшей Ежовый тупик. Удары молота о наковальню мешали только первые два дня, а потом царь расщедрился и назначил меня (за починку забора, пару советов ну и просто потому, что я очень хороший) министром внутренних дел и сельского хозяйства - огнищанином, если по-местному. Васька тут же сравнила меня с каким-то Карлом Мартеллом. Кто такой - не знаю, но вроде выбился в люди и жил довольно неплохо.
Соседи наши оказались людьми хорошими, как и все ладожане. Кузнец Бажен с сыном Всемилом и учеником Кузьмой нам сразу понравились. Нормальный мужик, серьёзный, помог нам с парнями нужник поставить - а то Лёшка уже хотел их ценные лопухи пометить. Не удалось - растения остались неприкосновенными. Бажен - человек спокойный, работящий, по вечерам или в кузнице, или спать пораньше ложится. А вот сын его... Этакая помесь тракториста с гармонистом - первый парень на селе: везде лезет, всё про всех знает, с девками гуляет. Кузьма поспокойнее будет, но от друга не отстаёт. Свете парни нравятся, да и Лёшка с ними подружился, Михею, Попадосу и Дарье с них ни тепло, ни холодно, как и Ваське - и слава богу.
- Господа офицера, - по дороге с работы, сделав небольшой крюк, я заглянул к соседям. Дарья заслонку новую просила, а Бажен сделать обещал - вы уже пили одеколон?
- И ты здрав будь, огнищанин, - откликнулся кузнец с дальнего конца двора, где была кузница - По делу, али так?
- И то, и другое. Сегодня вроде шум в городе был?
- Твоя правда, - Бажен подошёл, пожал руку - опять мальчишки баловались: твой Алексей и Онтип с Лесной наперегон скакали.
- Опять! - мой младший нашёл себе оппонента - мальчишку с соседней улицы, сына конюха. Ладно бы просто спорили, так они то в реку влезут - русалок искать, то кур с забора в лес летать учат, то с медведями дружить хотят. С местным всё ясно - фантазия средневековая, понять можно, но наш! А с другой стороны - парню десять лет, пусть развлекается. - И кто победил?
- Да сын твой, - мы посмеялись, сосед пересказал самые яркие моменты гонки - Один купец из тридевятого ему три мешка серебра за волка предлагал - а парень ни в какую. Я, говорит, друзей не продаю.
- Молодец!
- Да, так вот... Кузьма! Батюшка-огнищанин долго заслонку свою ждать будет? - гаркнул Бажен на всю улицу. - Готова? Ну так неси!
- Так давно же, батюшки - подошёл высокий худощавый парень. Кузнец с сыном как-то повнушительнее будут, а ученик его - как сказала бы покойная тёща засушенный Геракл.
- Тогда пошли.
В сенях нас встречал... Как бы это сказать... Васькин окорок. Хороший такой, с ногами и всем прочим. Обладательница данного богатства, на которое мы втроём (я, Кузя и заслонка) пялились, домывала полы под завывания Попадоса: - ... и зачем мне, право, моя душа, если ей у тебя, мой гость, хорошо? И зачем, мне...
- Мя! - отозвался с печки наш новый член семьи - чёрный котёнок Левиафан. Его Ваське домовой подарил - вроде как ведьме без кота нельзя. Дочь в него просто влюбилась - зверёныш и спит с ней на чердаке, и ходит везде, и чуть ли не ест с одной тарелки.
- А? - Васька подняла голову, а клубок замолк - Хорошо. Раз пришли, то подвиньтесь - дайте порог протереть. А то встали мне тут...
Мы подвинулись, я вынес ведро, а кузнецов ученик так и пялился на мою дочь. Она тоже не осталась в долгу - домыла порог, встала, отряхнула штаны, убрала упавшие на глаза пряди и тоже на него вылупилась. Нашла на кого смотреть! Шпала говорящая, да ещё рыжий и патлатый! Хотя здесь все патлатые. А Васька у меня самая обыкновенная - светловолосая и сероглазая. Девчонка как девчонка, а этот вылупился... Я её двадцать три года вижу - и ничего интересного не нашёл. В конце концов, это нагло - так вот смотреть на девушку.
- И что вы застыли, как коты у крынки со сметаной? - прервал разглядывание Василисы домовой - Как девка полы моет никогда не видели?
- Я не девка, а девушка - обиделась новоявленная ведьма.
- Так как же тебя называть прикажешь?
- Зови меня Хозяйкой - не ошибёшься - улыбнулась Васька, взяла заслонку у Кузьмы - Спасибо, добрый молодец. Без неё в доме просто парилка. Кстати, - уже ко мне обернулась - ты маму в бане так и забыл?
- А ты за Лёшкой и Ватсоном уследила? - мы оба правы. Я замотался с работой и забыл Свету в царёвой бане, а дочь с уборкой не успела тормознуть младших.
- И вам не стыдно? - наша пропажа сама вернулась. Свежевымытая, с сыном за руку и волком, гружёным корзинами в тылу. То ли на рынке затарились, то ли на дворцовой кухне инвентаризацию провели. - Бросили нас и успокоились. Молодцы!
- Я в доме убралась - защитилась Васька.
- А я заслонку забрал - я тут же продемонстрировал подарок для печки. Вот так вот! Все мы молодцы, все при делах и никто не виноват.
- Тогда нечего человека на улице держать, пойдёмте пообедаем - Света проводила всех в дом. И кузнеца этого тоже - Кузя, зови Всемила и Бажена Силовича. Всё удобно, поедите хоть нормально.
Соседи не заставили себя долго ждать - через пять минут кузнецы сидели с нами за столом, Света разливала суп, сын хвалился победой, Ватсон комментировал и приукрашивал, Васька переоделась - хоть на дочь стала похожа. Алый сарафан и подвески (всё время забываю их название) ей очень идут.
- А потом мы ка-а-ак прыгнем! А он как грохнется! А Тихон ещё в начале отстал!
- Ага, ага, а потом царевич как выдал... Я до сих пор в шоке.
- Ложкой работай, а не языком. И хлеба возьми.
- Ага, спасибо. И горчички передай.
- А ещё он меня скакуном арабским называл! И десять мешков предлагал! Правда-правда!
- Ну куда ты солишь? И так суп солёный!
- Хорош суп, да и хозяйка хороша.
- Угу, это она ещё молчит!
- Лёшка!
- Василиса красавица и всем нравится.
- Ты, девонька, не отворачивайся - похвала заслуженная.
- Ещё одно доброе слово в мой адрес - и я переселяюсь под стол. Или вообще к Ватсону в сени.
- Я согласен! Вместе на луну выть будем!
Васька не привыкла к такому вниманию. Максимум - нормально, всё вкусно, а можно добавки. С чего её так захвалили? Обычный грибной суп с сыром. Или на мужиков так сарафан подействовал? Да, Васька в обычной жизни к джинсам и майкам привыкла - платья в её гардеробе большая редкость. По праздникам носит.
- Да что? - Ватсон тоже не привык, когда к нему обращено столько удивлённых и гневных взглядов - Ладно, уползаю к себе и молчу в миску. Полную.
Васька отсыпала ему корма - волк благодарно зажевал, не забыв закрыть дверь с той стороны. Мы здесь почти месяц и к Ватсону уже привыкли. Привыкли, что изба называется хоромы, что деньги это чаще шкурки куниц или белок, чем тонкие металлические палочки, что местные меня называют батюшка-огнищанин, а купцы и заграничные гости - господин майордом...
- Что на царском подворье слышно? - когда подали второе - макароны с колетами по-киевски (Васька с Дарьей постарались) - Кузьма решил сменить тему. Единственный тактичный человек, который не пристаёт к моей дочери.