- Да как обычно - что-что, а рассказать о работе я люблю - пшеницу в Ширван отправили, их купцы ценами недовольны.
- А нечего было нам зубы показывать - поддержал Бажен. - В прошлом годе они хорошо по ушам получили.
- До сих пор боятся - хмыкнул Всемил.
- Посольство от них к осени будет, - продолжил я - датчане опять оружия набрали и в Новгород поехали.
- И не мудрено! У нас лучшие сталь и булат!
Ага, а ещё ювелирка и шубы. И девушки, которые это носят.
- Полкан новичков гоняет, те чуть ли не воют. Особенно Якон.
- Это который приезжий? - в диалог включилась Света. - Ну, тот лысый мальчик?
Этот "мальчик" выше меня и легко поднимает быка-трёхлетку. Маленький такой, совсем ребёнок.
- Ага. Царь наш мрачный третий день ходит. С чего - непонятно.
- Это из-за сына - объяснил старший кузнец. - Царевич десять лет назад ушёл то ли за пером Жар-птицы, то ли за яблоками молодильными, то ли Кащея воевать. Известная история, не слышал?
- Нет - я почесал затылок. Живём почти месяц, а о царском сыне никто не упоминал. Странно...
- Даже я это знаю, - Кузя доел и принялся за чай - хоть два месяца назад память потерял.
- Как так? - удивился Лёшка.
- На нас вроде шведы напали, а ваша бабушка? Яга же вам бабушка? Ну вот она царя предупредила и враги от нас ни с чем ушли. Я с ратью царской в поле был. Саму битву не помню. Когда глаза открыл - Всемил и волхвы надо мной стоят. Сами бледные, а я никого не узнаю. Отваров попил, горожан вспомнил, вспомнил, что из Новгорода пришёл пять лет назад. А что до битвы было - не знаю.
- Да Кузя у нас герой! - Всемил хлопнул коллегу по плечу - В битве десятка стоит! А из лука как стреляет! А уж если стенка на стенку...
Зря он это сказал.
- Правда? - Васька чуть не до потолка подскочила. Началось - А ты меня научишь? А верхом умеешь? Научишь? А на мечах? А я вот ещё хотела...
Ученик кузнеца взял её ладонь, посмотрел.
- Уж прости княжна, но меча ты не удержишь. Тетивой кожу порвёшь. Ты лучше своими делами занимайся, а в мужские не лезь.
Облом! Ух, как она на него посмотрела!
- Да я ящики с фруктами на раз поднимаю! А на работе знаешь сколько макулатуры перетаскала!? Да я мелкого хоть сейчас подниму! - моя боевая воспитательница детского сада с историко-театральным уклоном строго посмотрела на кузнеца. На его месте я бы попросил горшок и позвал маму - Или ты боишься, что я справлюсь?
- Не боюсь, - а парень молодец! Выдержал - руки у тебя нежные, походка лёгкая, стан тонкий. Если за оружие возьмёшься - быстро красоту растеряешь.
- Ты меня стрелять научишь, а я тебе память верну - Васька протянула ему руку. - Или слабо?
- Воля твоя, княжна - кузнец осторожно пожал протянутую лапку - но не получится у тебя ничего. Если уж волхвы не могут...
- Батюшка огнищанин! - к нам, кое как миновав Ватсона и не поспорив с ним, прошёл стражник - Государь с волхвами к себе требуют!
- Что-то срочное? - я нехотя поднялся.
- Говорят, дело государево...
- Ладно, веди. Посмотрим на ваше дело.
Выходя из дома, я не предполагал, что у нас появился шанс на возвращение. Или даже два...
Гонец повёл меня не на царский двор, а на капище. За месяц я изучил Ладогу вдоль и поперёк, а вот в местном религиозном центре ни разу не был. Васька вроде сбегала, познакомилась с батюшками, - или как их тут называют? - богам поклонилась. Я к религии отношусь равнодушно и никакого благоговения в церкви не испытываю. Сыну тоже фиолетово, Свете в наших храмах душно и тесно - ей больше западные нравятся. А Васька толкинистка, ей и так хорошо.
На большой, идеально круглой и гладкой поляне возвышались несколько идолов. Дочь мне что-то про них говорила недавно - я покивал, а теперь вот не знаю, кто из них кто. Этот здоровый с золотой головой и усами вроде Перун - единственный каменный в деревянной кампании. Кто тут ещё? Странная тётенька, неулыбчивый дедушка, лохматый мужик, страшный медведь-собака... О, а вот и царь! Стоит в окружении каких-то обряженных в платья престарелых хиппи. Но я-то уже знаю, что это наши волхвы. Кто у них за старшего? А, неважно!
- Всем добрый вечер, - поздоровался и поклонился - у нас что-то важное, государь?
- И тебе добра - отозвался Дадон - дело у нас к тебе и дочери твоей.
- Говорят, Василиса твоя - с разрешения царя заговорил невысокий темноволосый волхв, больше похожий на лавочника - чародейство разное ведает, да будущее предсказывает.
- Если вы имеете в виду Таро, то она им третий год балуется - крупные карты с необычными картинками действительно появились у нас три года назад. Дочь купила себе на 8 марта. Лучше бы платье! И вот с того дня просьбы подружек-соседок-одноклассниц дать совет не прекращались... - Отучить не можем. Если она что-то натворила...
- Невиновна Василиса, - защитил её другой волхв - лишь добрыми деяниями известна. Ворон об ином речь вёл. Может ли она спросив у карт своих чудесных птицу Сирин отыскать?
- Всё может быть - уклончиво ответил я, размышляя о природе выше указанной птицы.
- А может чародейка татей обнаружить? - встрял третий - У меня в селе тать завёлся...
Эти дедуси - божьи одуванчики забомбили меня просьбами, жалобами и страшными легендами свих деревень. И воров им найди, и чупакабру (зверя лесного дивного, что курей таскает пуще лис с куницами) прогони, и разбойников на дороге перевоспитай, и ширванцев торговаться отучи... Я что-то говорил, что-то обещал, в чём-то клялся. Очнулся у царёва двора, когда сдавал начальство Полкану.
- Али уснул ты, огнищанин? - воевода легонько потряс меня за плечи. - Волхвов выслушал, теперь государево дело справить надобно.
- Да, конечно, я весь внимание.
- Приведи завтра Василису с картами этими - попросил Дадон.
- Хотите знать, что было, что будет, чем сердце успокоится? - не к месту пошутил я.
- Сын у меня пропал - наконец пояснил царь - десять лет назад.
Когда кому-то здесь что-то нужно - сразу говорят по-человечески, без всех этих идиотских "батюшка-огнищанин" и "гой еси добрый молодец". Какой я вам молодец? Я дедушка на побегушках.
Наутро мы пошли к царю. Недовольная Васька плелась позади и всю дорогу ворчала.
- Подняли ни свет, ни заря по мысли батюшки-царя, кофе бахнуть не дали, в сарафан упаковали, пинка дали и послали...
- Не послали, а попросили.
- Это дела не меняет, - дочь так сладко зевнула, что я невольно за ней повторил, а потом и заразил весь царский двор: - погадаешь Дадону и спи себе дальше.
- Не, я пойду Кузю подостаю. Это гораздо веселее.
Моя дочь всё-таки развела нашего потерявшего память соседа на уроки самообороны. Бедный парень теперь будет учить это чудо в перьях стрелять из лука, ездить верхом и правильно держать меч. Вот он, обещанный ладожанам цирк. На это представление я бы купил билет.
- Обождите, пока государь послов принимает - обрадовал нас Полкан. Какие послы? Откуда? Почему я ничего не знаю? Почувствовав моё недовольство и удивление, воевода пояснил - не у одного него сын пропал.
- Я вам тут Вангой не нанималась! - взорвалась дочь, когда за старым воякой закрылись тяжёлые дубовые двери - Опупели совсем! Ладно царь и народ, но соседи! Не-не, я ничего не подписывала, меня тут не стояло. Как хочешь, а я пошла.
- Я сам ничего не знаю, Полкан только сейчас сказал! Так что не позорь семью и веди себя прилично - с большим трудом мне удалось остановить Ваську. Надеюсь, что она меня услышала и не устроит при высоких гостях никакого представления.
В царском кабинете (или как эта комната у него называется) кроме Дадона нас ждали ещё правители Тридевятого и Тридесятого царств. Первый был огромен и толст как медведь, а лысая голова второго, венчавшая тщедушное тело, едва виднелась из-за стола.