– Слушайте, это что, Навуходоносор набздел11? – Лила пальцами зажала нос. – Что за ужасная вонь?!
Внутри столба и правда стояла невыносимая вонь. Откуда-то сверху спускались чёрные полупрозрачные, кажущиеся живыми, сущности, которые волнообразными движениями опускались вниз, затем исчезали в глубине озера. Некоторые летучие лизуны, как прозвала их Алёнка, пытались прижаться и слиться с телами туристов, но те отталкивали их от себя. Из воды периодически выныривали пузырьки газа и лопались на поверхности, выделяя невообразимый запах. Из лопнувших пузырьков появлялись такие же слизни, только более светлой окраски, которые направлялись внутри смерча вверх, к небу.
– Эй, надо быстрей заныривать и валить отсюда, – Гоблин отдирал от себя очередного лизуна, – очень не нравятся мне эти вонючие твари!
– А я чой-то ва-аще очкую нырять в жижу, кишащую этой дрянью, – Нычку аж передёрнуло от мысли, что это придётся сделать.
– Давай уже, ныряй, – Бабка-яга отвесила пинка вечно голодному Горынычу, – и мы за тобой! Что, зря сюда пёрлись, что ли?
– Гляньте, а к Алёнке и Навуходоносору эти лизуны не липнут, только к нам, видать, только мы грешные, – сказал Адам Ильич, – пора уже в воду. А ты, Алёнка, будь с Навуходоносором, следите, чтобы мы не утонули.
Взявшись за руки, со спины монстра паломники прыгнули в кипящую жижу мёртвого озера…
*****
Неведомая сила в то же мгновение потянула экстремалов в тёмную бездну. Все попытки выбраться на поверхность были тщетны, и туристы погружались всё глубже и глубже в недра демонического водоёма. Огромная тяжесть воды навалилась на горе-путешественников. Воздух в лёгких заканчивался. Это был конец… Или начало… Или начало конца… Или конец начала…
Задерживать дыхание дольше было невозможно, и паломники начали вдыхать чёрную воду в свои лёгкие…
О чудо! Под водой можно было дышать! Или так просто казалось. И вообще вода перестала быть водой. Она превращалась в воздух. Сначала липкий и тягучий, он становился всё более похожим на обычный земной воздух. Вокруг стало светлее. Оказывается, группа водолазов вовсе не была водолазами и не опускалась вглубь озера, а находилась на одном месте. Под ногами появилась твёрдая почва. Вдали вырисовывался рельеф неизвестной местности…
*****
Растерянная Алёнка уже пять минут наблюдала, как безжизненные тела прыгнувших в воду паломников плавают на поверхности озера, не выказывая признаков жизни. Нужно что-то делать. Что могло произойти, что все нырнувшие перестали шевелиться?
– Навуходоносор, миленький, достань, пожалуйста, их всех, – Алёнка забралась на голову зверя и шептала ему в ухо, – нам нужно с ними уплыть отсюда. Поплыли к земле.
Своими мощными бивнями зверь загрузил тела к себе на спину, сделал из шерсти кокон для малышки и ринулся снова сквозь стену смерча. Через несколько секунд они были на берегу озера. Тела путешественников сложили на земле. Маленькая Алёнка бегала между ними, не зная, что предпринять…
1 Бздеть – тихо пукать.
Глава 8. Да
Местность, окружающая паломников, представляла собой пустыню с красным грунтом. Было нестерпимо жарко. Казалось, их ноги находились на раскалённой сковороде, подогреваемой сверху тремя светилами, которые и несли сюда неимоверную жару. Вокруг валялись груды мусора, куски разлагающейся смердящей плоти, кости непонятных существ.
– И гдей-то это мы? – Лилит испуганно озиралась по сторонам.
– Где, где, не видишь, что ли? В озере мы плаваем, – бабка Виевна невесело ухмыльнулась.
– И что за уроды у нас здесь появились? – из-за небольшого холма навстречу путешественникам приближались шесть мычавших существ, вооружённых длинными костями наподобие дубин. Паломники понимали их речь благодаря проглоченной субстанции из уха Навуходоносора. – Новая пища! Еда!
Это были минотавры из древних легенд: бычьи морды с рогами на голове, человеческий широкий торс с мощными руками, ноги с коленками назад заканчивались большими копытами, толстый длинный хвост.
– Ну с этими-то мы справимся, – Рыло хрустнул шеей, разминаясь перед дракой, – но неизвестно, сколько здесь этих тварей. А вообще-то нам пора к Навуходоносору и Алёнке.
– Ага, я бы тоже не прочь, – Ильич уже готовился к бою, – только как туда попасть?
– Очень даже запросто, – Феликс сел на красную землю и пытался медитировать, – нужно нас забросить в озеро с живой водой. Но отсюда я не могу связаться с Навуходоносором.
– Это как – нас забросить? – Лилит не знала, что предпринять. – Мы же здесь!
– Здесь наше сознание, а мы – там, где нырнули. Если Алёнка с Навуходоносором догадаются сбросить наши мощи в Манасаровар – мы спасены. Иначе останемся здесь, пока не превратимся в вонючих лизунов.