Натягивая на нос очки, Хуан плюхается на кресло, потягиваясь и разминая мышцы.
Пока компьютер с тихим гулом загружается, Тао склоняется к нижнему ящику стола, где в одиночестве стоит резная деревянная шкатулка. Тепло улыбнувшись, парень откидывает крышку и бережно касается мягкой кожи одиноко лежащей перчатки. Нос приятно щекочет еле слышный запах чайного дерева.
Тао не из тех омег, что мечтают встретить своего истинного и создать с ним крепкую, надежную семью. Он полагается и надеется только на себя. Он не ищет встречи с незнакомым альфой, с которым когда-то встретился в парке. Но всякий раз, когда его что-то тревожит, он вынимает из шкатулки хранящую запах альфы вещь и позволяет себе вдохнуть его, чтобы успокоиться. Когда же его что-то особенно расстраивает, он переплетает свои пальцы с пальцами перчатки, словно сплетаясь ими с невидимкой. Если бы кто-то узнал об этой привычке, его определенно посчитали бы сумасшедшим, поэтому Тао не рассказывает об этой слабости даже Бекхёну. Однако только так он может избавиться от чувства одиночества и представить, что есть кто-то заботливый и любящий.
Хуан четко сознает, что даже встреться он вновь с истинным, рано или поздно тот все равно оставит его одного, поэтому он и утешает себя такими хрупкими, нереальными иллюзиями.
====== Глава 2. «Истинные» конкуренты ======
Когда слуга в ливрее распахивает перед Тао двустворчатые двери в праздничный зал, Хуан чувствует дискомфорт. Вокруг сверкают огни ламп, отражающиеся от зеркального потолка и оттого заполняющие пространство вокруг еще большим светом. У стен стоят фуршетные столики с закусками и напитками. Среди гостей, явно одетых в свои лучшие и самые дорогие наряды, лавируют официанты с подносами.
Для Тао роскошь и богатство не являются чем-то особенным. С детства ему ни в чем не отказывали, и он всегда получал желаемое, но даже так ему не по себе находиться среди представителей высшего общества. Омега уверен, что для окружающих он может быть привлекателен исключительно из-за двух причин. Первая — его деньги. И вторая — запах, который парень предпочел бы не иметь. Если бы у Хуана была возможность выбрать собственный пол, он бы предпочел стать бетой, не завися от запахов и инстинктов. Тао никогда не считал себя достаточно привлекательным из-за высокого роста и совсем не омежьей, на его взгляд, внешности.
Вместе с порывом воздуха при его появлении, ближайшие гости ощущают и его аромат, мгновенно привлекающий их внимание. Парень едва заметно ведет плечом от устремленных на него взглядов и, собравшись с духом, проходит в зал. Кто-то провожает его заинтересованным взглядом, кто-то оценивающе, а кто-то, узнавая его, мгновенно отворачивается. Молва бежит впереди Хуана, и он не удивляется подобной реакции. Впрочем, находятся и те, кто спешит поприветствовать омегу, выразить благодарность за оказанные услуги и качественное сотрудничество или наоборот договориться о совместной работе.
Тао подхватывает бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта и натягивает дежурную рабочую улыбку. Недовольство недовольством, а работу никто не отменял, а она для парня смысл жизни.
Хуан старается не обращать внимания на шепотки за спиной, которыми его привычно награждают за глаза некоторые завистливые омеги и ерничающие альфы. Для Тао не секрет, что слабый пол считает его позором омег, а альфы с издевкой переговариваются, что с таким запахом как у него парень мог решать все свои проблемы просто раздвинув ножки перед желающими. Пара подобных «самцов» даже пытается подкатывать к Хуану, но всякий раз безуспешно. Однако отказ омеги не сильно их расстраивает, хотя это значит провал в споре. Об этой детали Тао также хорошо известно. Именно на подобном торжестве в прошлый раз он случайно подслушал разговор, в котором несколько альф обсуждали ставки на того, кто сумеет затащить «ледяного Хуана» в постель. И все же несмотря на это, в свои двадцать пять Тао до сих пор не целованный девственник, имеющий смутные представления об отношениях. Хотя его эта деталь ничуть не смущает.
— Тао! Вот так встреча, привет!
Хуан вздрагивает при внезапном появлении друга, а после впервые за вечер искренне улыбается.
— Привет, Сехун! Я тоже рад тебя видеть. Мы уже с полгода не пересекались. Как дела?
— Уф! Ну, я тогда говорил, мы запускаем новую серию по производству компьютеров. Сейчас уже заканчиваем подготовку к выпуску ее на рынок. Доводим до ума рекламную компанию и будем уже заниматься дальнейшим продвижением.
Омега лукаво щурится.
— Да, я наслышан, что ваша компания подписала контракт с Лу Ханем, и он будет лицом этой серии.
Альфа улыбается, довольно хмыкая.
— Без комментариев. Хотя думаю, скоро тебя ждут еще больше новых интересных новостей.
— Даже так? Интригуете, господин О!
Тао с удовольствием поговорил бы еще с другом, но Сехун внезапно огляделся по сторонам и, извинившись, поспешил прочь, скрываясь в толпе. Весь оптимистичный настрой, что этот вечер пройдет не так отстойно, как он думал, испарился в один миг. Хуан старательно поддерживает улыбку, хотя на деле хочется плюнуть на все и уехать домой, правда такой привилегии он себе позволить не может.
От обилия природных запахов и парфюма гостей слегка кружится голова, и Тао решает, что поскольку сбежать с торжества он не может, стоит хотя бы взять тайм-аут. Пробравшись сквозь толпу к балкону, Хуан выходит на каменную площадку. Не желая быть кем-либо замеченным, омега отходит в дальний конец, опираясь локтями на балюстраду и, тяжело выдохнув, принимается разглядывать двор дома и раскинувшийся в стороне сад. Сейчас ему больше всего необходимо заново набраться сил и вернуться в зал, постаравшись заполучить парочку новых контрактов.
Очередной порыв ветра доносит до носа Тао запах чайного дерева, и по спине парня пробегает волна мурашек. Этот аромат он вряд ли способен с чем-либо перепутать. Оглядываясь, Хуан смотрит на застывшего у входа на балкон альфу, на губах которого при виде него расцветает полная нежности улыбка.
*
Ифань тяжело вздыхает, бросая взгляд на возвышавшийся перед ним особняк. Поскольку отступать некуда, Ву поправляет смокинг и галстук-бабочку и, выбравшись из машины, широким шагом направляется к входу. Слуги вежливо встречают очередного гостя, проверяют пригласительный и проводят его в главный зал. Еще до того, как перед ним раскроют двери, Крис расплывается в дежурной улыбке, входя в помещение уже полностью собранным и полным боевого настроя. За минувшее время не посещая торжества, альфа слегка отвык от постоянных приветствий, рукопожатий и флирта, но старался не показывать собственной неуверенности, проявляя крайнюю вежливость и галантность, за которые его всегда считали едва ли не идеальным альфой — красивый, образованный, богатый и, что немаловажно, ответственный и не повеса.
Пару раз носа Ифаня достигал еле уловимый аромат персикового дерева, но он так быстро пропадал, что Крису начинало казаться, что он попросту сходит с ума. Правда так было лишь до того момента, когда он проходил мимо балкона. Порыв воздуха с улицы внес в помещение нежнейший тонкий аромат, от которого Ву, будь он зверем, непременно заскулил. Прежде чем он хоть как-то обдумал дальнейшие действия, его тело развернулось, и ноги поспешно повели его на балкон.
Оглядевшись по сторонам, Ифань заметил в стороне омегу, стоявшего к нему спиной и заманчиво выпячивавшего попочку, словно приглашая как минимум к ней прикоснуться. На пару мгновений прикусив губу, чтобы не сорваться и не поддаться крамольным мыслям, Ву прокручивает в голове варианты того, как «подкатить и не облажаться», но случай решает по-другому. Подувший ему в спину ветер приносит его запах до омеги, и тот замирает на несколько секунд, спустя которые поднимается, выпрямляясь и оборачиваясь.