-- Да, а откуда вы знаете?
-- Во-первых, я маг, а, во-вторых, эти слова читают уже не одно поколение Драков. Будьте любезны ваш безымянный палец левой руки.
С этими словами он проколол мою подушечку длинной медицинской иглой. Небольшая капелька крови появилась, "осмотрелась" и, "не впечатлившись", похоже, представшим зрелищем, скрылась обратно. Всё моё нутро рефлекторно сжалось. Обычно в такие моменты врачи, берущие анализы, кидались на палец с жадностью вампира, ковыряли несчастную ранку с энтузиазмом бормашины по пять раз и выдавливали злополучную дозу так, что из кабинета вашу покорную слугу выносили вперёд ногами.
-- Шестое испытание пройдено.
-- Как? - не поняла я, ожидая худшего.
-- Ваша кровь пошла обратно.
-- Но ведь свернуться может абсолютно любая! - запротестовал скептицизм учёного.
-- Да, - подтвердил управляющий, - но не каждая может вот так!
С этими словами он взял мою руку, прошептал что-то нал проколом и приказал поместить палец над чашевидной впадиной в центре постамента, на котором держалась книга. В ту же секунду из ранки брызнула под напором струйка крови, мгновенно впитываясь в серый камень.
Через минуту на полу во впадине, где стоял постамент, появилась алая лужица.
-- Теперь ваша кровь покажет внутренние способности своего хозяина, - тихо провозгласил Артур Семину, - смотрите внимательно, в какую из четырёх сторон она направится. Если в угол, где стоит меч, значит, человек по природе воин и полководец; книгу в соседнем углу выбирают учёные и маги, чашу, обвитую змеёй, - лекари и хитрецы, а кудель означает хранителя семейного очага, правда мы сие трактуем уделом жены для женщин, и отцов да ремесленников у мужчин. Испокон веков ваши предки выявляли таким образом свои скрытые возможности, занимая наиболее подходящее место.
Тем временем, перестав, увеличиваться в размерах, лужица равномерно распределилась вокруг постамента и замерла, словно задумавшись, потом взяла и ПОПОЛЗЛА ВВЕРХ в сторону книги! Когда первый ручеёк был уже на полпути, одновременно, словно спохватившись, противоположно друг другу от общего сбора отделились ещё две струйки и потекли против всех законов физики и тяготения к мечу и чаше.
-- Невероятно! - пробормотал придворный маг, наблюдая, как моя кровь тихо и методично карабкается вверх по склону желобка!
-- Я тоже думаю, что насчёт воина она здорово ошиблась! - скорбно согласилась ваша покорная слуга. Нашли терминатора в латах! Я же вашим рыцарям даже до пупка не достану!
-- "А ты бей, куда дотянешься!" - посоветовало левое полушарие.
-- "А потом беги, беги, куда глаза глядят и со всей мочи!" - прошипела женская интуиция.
-- Нет! - возмущённо мотнул головой Артур. - Фантастично то, что она выбрала одновременно три направления, а не одно, как все нормальные до неё.
"Всё не как у людей!" - вздохнула правая половина мозга. "Зато смирись с невозможностью быть главной! - возрадовалось левое полушарие. - Даже высшие силы тебе утверждают, что этот удел хозяйки - наука! И я, как самая рациональная из нас двоих, здесь первостепенная! Так что прими и угомонись!" - "Вот погоди! Влюбится хозяйка, тогда посмотрим кто кого!" - "Заткнись и не каркай!" - вдруг огрызнулась левая половина. "Ты же не веришь в приметы!" - ядовито отозвалась правая. "Не верю, - согласилась та. "А зря! - вдруг ехидно пропело правое полушарие. - Смотри, куда последние капли поползли!" - " ЧТО?! - раненым лосем взревело с другой стороны в мозгу. - Ты ЧЕГО нам НАКАРКАЛА, ГАДИНА?! ВЕДЬМА! ЭЙ, ЭРИТРОЦИТЫ! НАЗАД! ПРОЧЬ! КЫШ ОТ КУДЕЛИ! КЫШ ОТ КУДЕЛИ, КОМУ ГОВОРЮ?! Нам ещё научные труды ваять! И ВООБЩЕ ЖИТЬ И ЖИТЬ!!!"
-- Это ещё что такое? - опешил наш гид, провожая взглядом кокетливо виляющую четвёртую струйку. - Это какой-то бред! Вы не можете быть одновременно всеми! В лучшем случае два сочетания, но никогда не все четыре!
-- А я могу протестироваться? - тихо спросил Вик, не в силах сдержать улыбки.
-- Да, конечно, - растерянно кивнул придворный маг, глядя на застывшие алыми ленточками струйки крови, безапелляционно обвившие подставочки с облюбованными ими предметами. Теперь они напоминали гибких довольных жизнью котят. - Давайте ваш палец.
Словно сговорившись с моей, кровь Виктора повела себя точно также.
-- Глазам своим не верю! - выдохнул придворный маг. - Что здесь вообще происходит?!
-- Поколение "некст", - довольно улыбнулся новоявленный Драко, демонстративно облизывая палец. - Скорее всего за столько поколений произошло накопление всего самого лучшего.
-- "Или худшего!" - машинально поправило левое полушарие генетический прогноз.
-- А какое седьмое испытание? - раздался за спиной заинтересованный голос леди Каракурт.
Нет эта своего не упустит! "Слышь, хозяйка, а давай её всё-таки тюкнем где-нибудь втихаря? - прошипело левое полушарие. - Эта дама до добра не доведёт!" - "Поддерживаю!" - вдруг согласилась правая половина. Может, внять совету? Мозги редко когда бывают ТАК солидарны!
-- Княжне, как поборнице справедливости, надо одержать верх над оборотнем в каменном колодце на дне замка, - безмятежно ответил управляющий.
-- Что?! - опешила я. Всё-таки надо было внять совету! "Поздно уже!" - вздохнули слева. - Мы на такое не договаривались!
-- Когда вы изъявили согласие официально пройти все испытания, вы подписали словесный уговор. Если теперь вы его разорвёте, то умрёте.
-- Блин! Да я и так умру! Я вам кто? Рембо?
Леди Каракурт скептически окинула меня взглядом и безапелляционно изрекла:
-- Не знаю, про кого она лопочет, но в доспехах ваша княжна утонет, а кольчугу может вместо платья носить! Похоже, я скоро стану вдовой!
-- Типун тебе на язык, паучиха белобрысая! - фыркнул Вик. - Мне она нужна живой!
-- Это какой-то кошмар! Витя, ущипни меня!
-- Да не волнуйтесь вы, - спокойно потрепал по плечу Артур. - Вы же настоящая графиня и размажете противника одной левой. К тому же у нас как раз и оборотень в плену есть!
-- Да, Свет, - поддакнул братишка, не в силах сдержать улыбки, - порви его, как тузик грелку!
И этот туда же! Может, он, действительно, враг, раз так радостно подзуживает?
Честно говоря, сражаться с оборотнем желания не было никакого. Я уже сама готова поверить в то, что являюсь Её Светлостью княжной Драко из рода воинов-драконов. Более того, склонна даже возглавить армию и убить того злопыхателя, как его там, только бы не оказаться в двадцатиметровом каменном колодце, диаметром в десять метров, наедине с голодной зверюгой! И почему я такая недоверчивая?! Другие веками пытаются обосновать свою принадлежность к дворянству, а мне, видишь ли, аргументы подавай! Всё! Не хочу больше доводов! На всё согласна, только отпустите домой!
Тем временем придворный маг с сияющей улыбкой посторонился и жестом предложил меня прошествовать вперёд к двери. Кажется, ещё чуть-чуть - и я, действительно, поверю в бред, что вежливость, действительно, произошла с древних времён, когда мужчины пропускали женщин в пещеру первыми на случай, если в оную за время отсутствия хозяев забрела какая-нибудь тварь. Кто кого по сюжету должен был схарчить, история умалчивает, но вот то, что некоторым дамам палец в рот не клади, явный намёк на естественные приспособления к трудным условиям.
Вик безмятежно спускался по крутой лесенке рядом, беззаботно насвистывая что-то, а ля "Вперёд, чемпион!" Внезапно нашу скорбную процессию преградила высокая худая фигура.
-- Знакомьтесь, Ваша Светлость, - улыбнулся Артур, указывая на хмурого тощего старца с каменным лицом. - Это Литавр, ваш оружейник. Он поможет подобрать меч.
Блин! А я уже обрадовалась, что нам что-нибудь помешает!
-- Прошу, - угрюмо пригласил старик в открытую боковую дверь.
Оружейная была довольно просторной комнатой, уставленной стеллажами с различными мечами, кинжалами, ножами, секирами, булавами, копьями. На стенах, словно картины, висели разнообразные по форме щиты с моим гербом. Были здесь, правда, и пару иных рисунков, как понимаю, для введения противника в недоумение.