-- Простите, миледи! Обознался.
Не долго думая, Виктор увлёк меня внутрь замка.
-- Что здесь происходит?
-- Скоро узнаешь, - снова улыбнулся он, уверенно шагая по огромным каменным коридорам.
Собственно, а куда он меня ведёт? И откуда знает, куда идти? И он ли это вообще?
-- Высокородный рыцарь, не одолжите ли даме плащ? - демонстративно ёжась, обратилась я.
-- Во-первых, - ухмыльнулся Виктор, - я не благородный средневековый дурак, а современный прижимистый бухгалтер, а во-вторых, бесценную вещь ручной работы я тебе не дам, намочишь ещё! А в-третьих, всегда любил смотреть на обнажённых девушек или, на худой конец, в откровенных купальниках!
Так вот зачем ты, зараза, уговаривал меня напялить этот злосчастный бикини?! Убью!!! Но в этом весь он! Что ж, придётся довериться собрату.
-- А куда мы идём?
-- Узнаешь!
-- Что за конспирация?
-- Просто я смакую момент. Забавно будет взглянуть, как вытянутся их рожи.
-- Кого?
Но ответить он не успел. Мы вошли в хорошо освещённый просторный зал.
-- Наконец-то! - повернулся в нашу сторону седовласый мужчина с благородными чертами лица и осёкся, залившись ядрёным пурпуром при виде моих более чем скромных, завязочек. Ну, спасибо, Витька! Удружил! Теперь главное к этому памятнику спиной не поворачиваться, а то беднягу совсем удар хватит, если не кое-что похлеще! Вот, значит, как зарабатывают неприятности на своё мягкое место!
-- Что?! - возмущённо выдохнула благородная девица в свадебном платье, глядя на меня, как на таракана. - Отвечай! - заорала она, подходя ближе, - куда делся мой красивый, умный, благородный, нежный, всё понимающий будущий супруг? И кто ты такая?!
-- Дамы и господа, - демонстративно откашлялся Виктор, - позвольте мне представить вам княжну Драко.
-- Что?! - выдохнула куколка в белом, возмущённо тараща на меня глаза. - Этот заморыш и есть князь... Драко? М-мой жених?!
-- Да, красавица, - весело улыбнулся друг, - в этом весь закон подлости! Только найдёшь красивого, умного, благородного, в общем идеального, как он, бац, - и женщина!
-- Нет! - закричала беспокойная собеседница так, словно её режут, - я не хочу умереть старой девой!
-- А я здесь причём?! - что-что, а нетрадиционной ориентации за собой пока не замечала!
-- Так! - взяла она себя в руки и обернулась ко мне. - Ты знаешь стратегию боя, умеешь владеть мечом, драться или хотя бы на худой конец колдовать?
-- Нет.
-- О Господи! - прошептал её пожилой спутник, ошеломлено опускаясь в кресло, - мы влипли!
-- Отлично! - радостно потирая руки, вздохнула невеста. - Долго ты не проживёшь! И твой брат женится на мне!
-- Э нет! Погоди, блондиночка! - встрепенулся Виктор. - Неужели ты думаешь, что я буду стоять и смотреть, как укокошат мою сестру, чтобы потом радостно вляпаться во всё это дерьмо и стать мишенью для убийц, королей, герцогов, графов, баронов, маркизов, горожан, священников, нечисти, извращенцев и вообще всех и вся этого мира?! Нет уж! Увольте! Ищи себе другой способ потерять невинность, а я - пас!
-- А что здесь, собственно, происходит?
Все, кроме Вика, уставились на меня с неподдельным ужасом и изумлением. Вспомнили на мою голову! Наконец, пожилой человек с благородными чертами лица опомнился и, подскочив с кресла, галантно поклонился:
-- Ради всего святого, простите меня Ваша Светлость! Позвольте представиться, я Артур Семину придворный лекарь, маг и управляющий вашего замка. Мои предки веками служили у вас, уважаемая княжна. А это ваша невеста прекраснейшая леди Ладиина Каракурт.
Что ж, это многое объясняет! Как говорил кто-то умный из древних, и я повторюсь на латыни: "Nomen est omen!" Другого имени очаровательной "мужеубийце" и не надо! "Слушай, хозяйка, - вздохнула левая половинка, - нам с правой эта стервочка не нравится! Может, убьём её под шумок?" А уголовную ответственность разделим на троих? "А мы профессионально! - нашлись мозги. - Что тебя зря столько лет на химфаке за казённые деньги учили? Не всё ж виагру вместо аспирина обидчикам подкладывать!"
Лучше помогите мне понять, почему Артур кажется знакомым! Где я уже слышала или видела это имя? "А не этот ли мужчина грешит любовью писать на альбомных листиках?" Точно! "Хозяйка, ау! От тебя ждут реакции на приветствие!" А? "Представься! Тебе говорят! Вон как все на тебя выжидающе смотрят!"
-- Очень приятно! Балаур Светлана Александровна.
Артур улыбнулся и покачал головой:
-- Вы княжна, достопочтимая Светлана. И очень высокородная. Вы последняя из древнейшего рода воинов-драконов!
Виктор деликатно кашлянул и управляющий, глядя ему в глаза, твёрдо повторил:
-- Последняя из официальной семейной линии, бастарды не в счёт!
-- Вик что? Мой брат?
-- Он ваш кузен, - поклонился Артур. - Видите ли, ваш дедушка, ныне покойный князь Драко соблазнил его бабушку, и графы Олег и Александр получились сводными братьями. Но позвольте мне объяснить всё по порядку. Вы принадлежите к древнейшему роду потомственных воинов-полководцев. К сожалению, сейчас из-за смутного времени я не могу показать вам ваши вотчины, так как они пострадали из-за войны с Михей эль Туциром. Это один из ваших врагов, а полный список вот! - при этом он помахал внушительных размеров свитком. - Я написал вам его на память, вдруг вы кого забудете. Синим цветом отмечены недруги, чьих жён или дочерей скомпрометировали ваши предки или отец, до того, как женился. Они естественно хотят от вас ответа каждый по-своему, но в общем смысле того же. Красным отмечены те, кто просто жаждет вашей смерти, зелёным те, кому безразлична ваша судьба, главное, чтобы вас не было. Чёрным я выделил тех, кто алчет вашей смерти в муках и пытках. Не желаете ознакомиться?
С этими словами он протянул весь этот пухлый свёрток мне.
-- Это что?! - озабоченно выдохнуло левое полушарие. - Перепись населения?
-- Почти, - бесхитростно кивнул советник.
Надо ли говорить каким цветом чернела карманная памятка? Единственный зелёный человечек был благодушно вычеркнут из списка, с графой напротив: "Погиб". Уж, не в давке ли претендентов на мою смертушку его затоптали?
-- Похоже, ваших "Драков" не очень-то любят!
-- Да ваших предков никогда не обожали! - радостно махнул рукой управляющий. - Боялись - да, ненавидели - да, уважали, но не питали нежных чувств. Однако не волнуйтесь, вызывать симпатию народа вам и не нужно, ваша обязанность навести здесь порядок. Видите ли, мы, мягко говоря, в упадке. Враги раздирают княжество на части, Михей эль Туцир, в вашем списке номер один чёрным цветом, собирается подмять под себя этот мир. Он могущественный колдун и стирает всё с лица земли одним щелчком пальцев. Соседние княжества и графства, вплоть до самого захудалого дворянчика бесчинствуют и разоряют наши земли. Нечисть взбунтовалась и тоже стала нападать, народ в шоке, им нужен князь и герой. Вы - символ и гарантия того, что всё обойдётся, вы - наша надежда и защита!
-- Я?!
-- "М-да, влипла!" - вынесла вердикт аналитическая половинка.
-- Да! - радостно подпрыгнул управляющий.
-- Нет!!! - заорал организм, предчувствуя что-то недоброе.
-- Вы поведёте войска к победе!! - не менее фанатично взвыл дяденька.
-- Но я не воин!
-- У вас это в крови! - не согласился новоявленный подстрекатель в самоубийцы.
-- Да я даже за себя постоять не могу!!! Нашли блин, Змея Горыныча! У меня, между прочем, голова одна, а не несколько! Так что идите на фиг со своей мясорубкой! Я пас!
Ну, какой из меня воин?! А тем более полководец! Культурная, урбанизированная девочка с силёнками, как у котёнка! Нет, неженкой, конечно, не слыву, но таких наук, как стратегия, фехтование, рукопашный бой и прочие необходимые мелочи в мою учебную программу не входили. Сколько ни пыталась научиться приёмам самообороны, всё шло насмарку. То ли из-за недостатка массы тела, то ли из-за слабости захвата, Вик скручивал моё тельце в узел, и знания, не приносящие положительного результата, постепенно вылетали из головы.