Чарли оторопело смотрел широко открытыми глазами, не моргая. Пользуясь моментом, Алис обняла его за шею и принялась целовать его скулы, губы, шею.
— Я люблю каждый твой шрамик, каждую твою клеточку. Пожалуйста, дай мне еще один шанс! Клянусь, я никогда тебя больше не предам.
— Подожди, Алис, слишком много информации, мне надо подумать, — он встал и прошелся по комнатке.
— Скоро решится наша судьба, Чарли. Если бы тебе пообещали исполнить последнее желание, каким бы оно было?
— Я… — Чарли рассеянно потер лоб, — я не знаю.
— Можно я скажу свое? — дождавшись его кивка, она продолжила: — я хочу почувствовать тебя в себе еще хотя бы один раз.
Чарли молчал.
— Можно я начну? Сделаю тебе приятно? — спросила она, опускаясь перед ним на колени, но Чарли резко отстранился, поднимая перед собой руки, словно собираясь сражаться.
— Нет, не надо. Я не смогу.
— Давай попробуем, пожалуйста.
— Нет! У меня перед глазами картинка, как ты у него…и… я не могу.
— Любимый…
— Не говори этих слов! Я же сказал, что мне нужно подумать. Побудь здесь.
С этими словами он стремительно покинул шатер, и так и не вернулся этой ночью.
Они встречались уже больше месяца, проводили все свободное время вместе, а потом еще по полночи болтали по телефону, не в силах расстаться даже на короткий промежуток времени. Настолько хорошо Алис еще не понимал никто, иногда ей казалось, что они с Чарли всю жизнь знают друг друга и, открывая какую-либо новую грань его характера, Алис не могла не радоваться. Он ни разу не разочаровал ее, все было настолько идеально, что просто не могло быть на самом деле.
Насколько поняла Алис, у Чарли совсем не было друзей, точнее с ним в принципе мало кто общался. Год назад он окончил местную деревенскую школу, и сейчас учился в городе, но перемена окружения ничего не изменила. Если в Солнечной долине с населением в пятнадцать тысяч человек предвзятое отношение к Чарли можно было понять, но шараханье городских жителей от представителей семейства Ромто очень раздражало. Конечно, Алис понимала, что страхи не были совсем уж беспочвенны, Чарли действительно может много чего необычного, но это вовсе не означало, что его стоит бояться или, тем более, ненавидеть.
Чарли часто бывал у Алис в гостях, но сам ни разу не приглашал ее к себе. Не сказать, что это было для нее в тот момент важно, но неприятно — однозначно. Ежедневно подливала масла в огонь бабушка, накручивая Алис иногда до слез: "он не относится к тебе серьезно, раз не знакомит с матерью и сестрами", "он использует тебя как временное увлечение", "неужели ты думаешь, что Ромто серьезно относится к тебе?".
Кульминацией подозрений стала неожиданная встреча в городе, когда Чарли с Алис, обнимая друг друга за плечи и талию, зашли в пиццерию. В секунду Чарли изменился в лице, буквально вытолкал девушку на улицу, бормоча первые пришедшие на ум объяснения, но она успела заметить его сестру Марго с мужем, мирно беседующих за чашкой кофе. Алис не могла объяснить почему, но реакция Чарли на встречу с родственницей обидела до глубины души. Она сразу захотела домой и попросила не провожать ее. Чарли растерялся, потому что у него явно были другие планы на этот вечер, но Алис, не объяснив ничего толком, быстро запрыгнула в ближайшее такси и, потратив половину карманных денег, уехала в деревню. Весь вечер она не отвечала на его телефонные звонки и старалась не обращать внимания на цветущую всевозможными бутонами герань.
Следующим утром она посчитала свое поведение глупым и недостойным, да еще и ощутимо бьющим по карману — такси от деревни до города стоило не дешево. Написала длинное сообщение, в котором объясняла свое поведение. Потом стерла все, кроме: "любишь меня?", получив которое Чарли тут же перезвонил.
— Конечно, красавица, что за глупые вопросы?
— Что-то у тебя шумно, ты где?
— На учебу еду в автобусе. Тара забрала машину на ТО. Так все-таки, что случилось?
— Может, тогда позже поговорим?
— Нет, мне удобно. Я тебя внимательно слушаю. Рассказывай, что за стремительное бегство вчера было?
— Как бы сказать… Чарли?
— Да?
— Ты знаешь, что мне хорошо с тобой, но я боюсь, что… все это закончится, когда мы… ну… переспим, — последнее слово она сказала очень тихо.
— Почему все должно закончиться? Я не понимаю.
Алис представила, как он, должно быть, сдвинул брови, как всегда делал, когда был чем-то недоволен.
— Мы же договорились, что как только я найду работу, мы будем жить вместе в городе.
— Мы не договорились, Чарли, это ты решил единолично. Мне еще полгода учиться в школе, как будут смотреть на меня учителя, зная, что я уже живу с мужчиной?
— Ну, я категорически не согласен ждать так долго! Переведешься в город, там вообще никому не обязательно знать с кем ты живешь, хотя я не понимаю, зачем это скрывать.
— Чарли, я тебе не верю.
— Красавица, что случилось? — абсолютно серьезно спросил он.
— Я поняла, почему ты резко расхотел ужинать в пиццерии вчера, — тихо сказала Алис, зажмурившись, но он услышал каждое слово. С минуту молчал, потом быстро ответил:
— Хорошо, поговорим позже, тут действительно шумновато. Я позвоню.
И положил трубку. "Ну, вот и все", — подумала Алис. Зачем она начала этот разговор? Что она будет делать, если он перестанет звонить? И что тут скрывать, она на самом деле была готова с ним жить, только пока не знала, как сказать об этом бабушке. В семнадцать лет мало кто начинает строить семейную жизнь. Да он и не говорил ни о семье, ни о свадьбе. Просто хотел, чтобы она всегда была рядом. Впервые Чарли заговорил об этом две недели назад, когда они целовались в машине. Он всегда вел себя достойно, по-джентельменски, и никогда не позволял себе лишнего, но Алис не могла не заметить, как сильно он хотел ее, каким горячим было его тело, прерывистым дыхание, как сверкали темные глаза, в которых читалось горячее мужское желание близости. Она тоже хотела его, но не могла решиться. Боялась, что сказка, в которую Чарли превратил ее жизнь, закончится. "Мы будем жить вместе. Я уже не могу отвозить тебя каждый вечер домой и потом засыпать в одиночестве" — "Чарли, мы и так все время вместе" — "Ну и что, мне этого мало". Просто разговоры? Неужели, единственное, чего он хотел добиться таким образом, так это затащить ее в постель? Очень жестоко и… глупо. Алис сама еле сдерживалась и, если бы он был чуть настойчивее, то все бы уже давно между ними случилось.
Вечером Чарли подъехал к дому ее бабушки и, позвонив на мобильный, попросил, чтобы она вышла к нему поговорить.
— Куда мы едем?
— Ко мне, — сказал он как само собой разумеющееся.
— К тебе?!
— Ну да, я хочу побыть с тобой, а Мариса одолжила машину всего на час. Моя проходит ТО, если ты забыла.
— Чарли, ты бы хоть предупредил, — пробормотала Алис, оглядывая потертые джинсы и футболку. Она была настроена порвать с ним и прорыдать всю ночь, но никак не знакомиться с семейством Ромто.
— Что-то не так?
— Я бы оделась приличнее.
— Зачем? Когда мы будем вместе жить, ты все равно не сможешь всегда выглядеть при полном параде.
— Тем не менее, хотелось бы произвести хорошее первое впечатление на твою маму.
Чарли махнул рукой.
— Ты ей все равно не понравишься.
— Почему это? — обиделась Алис.
— Ей не нравлюсь я, и все со мной связанное. Тут ничего личного, — он весело улыбнулся и положил руку на ее коленку.