Спорить о чем-нибудь неприлично, завести серьезный разговор тоже не принято, есть и пить вволю немыслимо! Несчастные люди сами себя мучают этими противоестественными порождениями больного мозга, именуемыми великосветскими приличиями…
Рядом с этой картиной великосветского обеда в моей памяти рисуются воспоминания о других обедах, где речь льется рекой, спорят, рассуждают, пьют и едят без стеснения, не затянувшись во фраки или мундиры; голубое небо вместо украшенного живописью потолка, под рукой у собеседников винтовки, лежащие наготове, пирамиды составленных ружей виднеются вблизи, ходят назад и вперед солдатики с манерками — видна жизнь, а не прозябание! Хорошо, господа, ей-богу, хорошо там, сравнения нет с этой проклятой городской жизнью.
Сколько раз закаивался я философствовать по этому предмету и каждый раз прорывалось! А ведь сам хорошо сознаешь, что в нашем положении и чинах «не должно сметь свое суждение иметь!» Еще в беду попадешь, чего доброго, итак — стоп машина! Перейду к дальнейшему описанию событий.
Довольно долго обедали наши три молодца и поели-таки немало; недаром мне приходилось слышать за границей отзывы о русском аппетите в следующей форме: русский съедает и выпивает столько, сколько вместе англичанин, два немца и три француза! Барон единственно чем походил на русского — это своим аппетитом.
Выпили чаю и закурили.
Александр Иванович вытащил из-за борта сюртука допотопные серебряные часы и, взглянув на них, промолвил:
— Всего четверть первого; останемся здесь до трех; в три выступим, в половине седьмого будем в Беурме, тут всего верст 12–14; там пообождем, пока смеркнется, а затем пойдем к роднику. Если нет текинцев у родника — переночуем там.
— А если есть? — спросил моряк.
— Тогда подеремся, прогоним их и все-таки устроим ночевку.
— Пожалуй, кто-нибудь из нас заночует навсегда «холодным сном могилы», — продекламировал гардемарин.
— И это возможно; люби кататься — люби и саночки возить, — ответил Александр Иванович, — да нам что с вами, ну, помрешь и конец! Жены и детей нет, не о ком и беспокоиться.
— Это верно, — подтвердил и барон.
— Ну, вы-то не говорите, вам, поди, с двадцатью тысячами годового дохода только и жить, — возразил моряк. — Ну, скажите ради Бога, отчего вы не женитесь и не живете себе покойно в своем замке.
— Нравится бродяжническая жизнь, — ответил Л-стерн, — жениться поспею еще.
— Лучше камень на шею да в воду, чем посадить себе бабу на плечи, связать себя на всю жизнь! Тогда останется только сидеть дома да штопать чулки или раскладывать пасьянс. Трусом сделаешься в конце концов, так как поневоле начнешь дорожить жизнью ради семьи! Нет, господа, не женитесь: ни одна женщина не даст вам такого счастья, как привольная, свободная жизнь! А тут пойдут неприятности, ревность, всякая гадость, и пропал человек ни за грош. — Всю эту тираду Сл-кий произнес очень горячо.
— Вы, значит, Александр Иванович, не признаете любви, — обратился к нему моряк.
— А вы признаете? — спросил командир охотников, насмешливо прищуриваясь.
— Еще бы не признать! Стоило ли бы и жить тогда, — вскипятился моряк.
— Ну, это пока вы не побывали в переделке у какой-нибудь бездушной кокетки. Вы хороший товарищ, поэтому я вам и не желаю ничего подобного, так как из этой переделки сплошь да рядом люди выходят с разбитой жизнью, озлобленные на весь мир! Из схватки с текинцами вы можете выйти победителем с перебитыми костями, может быть, но это пустяк в сравнении с нравственным страданием; отсюда следует, что я побегу перед одной юбкой и не побоюсь десятка текинцев!
Таким логическим выводом закончил Александр Иванович свое обвинение прекрасного пола; предоставляю читателям и читательницам разрешить, был ли он прав или нет, но, придерживаясь только строгой истины, должен заявить, что молодой моряк не поверил этому; а может быть, держись он высказанного капитаном правила, ему пришлось бы меньше страдать в жизни!
— Есть время вздремнуть, — произнес барон, глаза которого начинали слипаться.
— Да, не мешает, — согласились остальные два собеседника.
— Фельдфебель! — крикнул Александр Иванович. — Вот тебе часы, разбуди нас без четверти три! Слышишь!
— Слушаю, ваше б-дие!