- Эшли, задержись, пожалуйста, - обратился ко мне Коллинз он после урока.
Большинство девчонок перекосилось. Каждая была не прочь остаться с красавчиком наедине, а честь выпала мне. Я, правда, считала эту честь сомнительной. Но раз педагог велел, нужно выполнять.
- У тебя всё в порядке? - спросил он, когда за последней девицей закрылась дверь.
- Э-э-э... Да.
Я растерялась. Странный вопрос.
- Тебе непросто в Академии, я понимаю, - он улыбнулся. Умопомрачительно, надо признать. - Наверняка, многие жаждут сделать гадость исподтишка. Уж я-то знаю. Сам, будучи студентом, не раз оказывался под магическим обстрелом. Я много времени проводил в библиотеке за книгами, а всякие задиры считали это показателем слабого характера. А ты явно не их тех, кто побежит жаловаться, верно?
Я кивнула, всё ещё не понимая, чего хочет Коллинз.
- Если кто-то будет особенно доставать, можешь смело рассказать мне. Это останется нашей тайной. Но обещаю, я найду способ нейтрализовать обидчика. Договорились?
- Да, - выдавила я, хотя точно знала, что не рискну рассказывать ему ни о братьях Ла-Пьерах, ни о других студентах, что обзаводились рогами в коридорах. - Теперь можно идти?
- Да, Эшли. Удачного дня.
Я вышла в коридор, гадая, что это было.
Действительно ли проявление заботы? Или нечто со скрытым смыслом? С какой стати Коллинзу обо мне беспокоиться? Он же видит меня первый раз в жизни.
Но обдумать поведение педагога не дали.
- Тебя-то я и ищу, Джонсон, - передо мной появился ключник Герберт. Тот, что пытался остановить Итона Стоуна у горгульи. - Тебе пора.
- Что? Ку-куда пора?
Не успела я опомниться и хоть что-то сообразить, как ключник сложил пасс и... толкнул меня в раскрывшийся в полуметре портал.
Глава 6. Чёрный пёс
Ох, ну и натерпелась я страху, пока летела в окружении разноцветных искр! Успела напридумать всяческих кошмаров. Представила даже, как проваливаюсь в место, которое в людских мирах называют адом, и варюсь там в котле. В итоге, когда я вывалилась из портала, юркнула в первое попавшееся укрытие. Куда? Под стол! Приготовилась сложить пасс, который помог накануне пленить одержимую Элену, но услышала знакомый голос.
- Эшли, тебе там удобно?
- Э-э-э...
Я высунула голову и встретилась взглядом с леди Холланд. Огляделась и поняла, что нахожусь в ее кабинете. В ректорском кабинете Школы фей!
Голова пошла кругом.
- Что... что происходит? Меня отправили на-назад? Обмен за-закончился?
- О! Тебя не ввели в курс дела? - удивилась леди-ректор.
- Неет. Ключник просто толкнул меня в портал.
Леди Холланд всплеснула руками.
- Ох уж, эти темные! Ничего не могут сделать, как полагается. Эшли, пожалуйста, вылезай из-под стола и присаживайся, как приличная фея.
- Да-да, конечно.
Я поспешила выполнить распоряжение. Пусть я и не совсем фея, а метаморф, и еще боги знают кто, но сидеть на полу, правда, не вариант. Леди Холланд мягко улыбнулась, подошла ко мне, ласково потрепала по щеке и лишь потом устроилась напротив.
- Что происходит? Я не понимаю.
- Ничего серьезного. Просто в соглашение с ректором Веллером входят регулярные встречи с нашими студентами. Видеться с тобой на территории Академии я не могу. Она защищена от чистокровных светлых. Поэтому тебя переместили сюда. Кроме того, - леди-ректор кивнула на стопку книг на столе, - занятия по темным искусствам, возможно, и полезны, но и от нашей программы отставать не следует. Иначе потом будет трудно наверстать. Я проведу обряд единения с учебниками, чтобы ты смогла заниматься по ним в Академии.
- Ясно, - пробормотала я.
А сама подумала, что только теоретического светлого травоведения мне и не хватало. Я еще не успела по нему соскучиться. Вот ни разу.
- Ну, рассказывай, как прошли первые дни, - леди Холланд подарила очередную улыбку.
И меня прорвало.
Нет, я поведала не всё. Умолчала о подозрениях насчет Криса Ла-Пьера. Зато остальное не скрывала. Рассказала о бесконечных попытках студентов навредить мне, о пленении Элены и о собственных успехах в темных искусствах.
- Кое-кто из педагогов говорит, что я учусь не там, где должна. Но ведь Школа фей сама меня выбрала. Как же так?