Брови соседки чуть приподнялись.
- Я бы не торопилась соглашаться. Все артефакторы вечно себе на уме.
- Даже твоя подруга Урсула?
Фрейя на миг поджала губы.
- Она в меньшей степени. Но свои тараканы тоже имеются.
- Чего Урсула хотела утром?
Я понимала, что вопрос личный, а мы с Фрейей не то что бы подруги.
Она, как ожидалось, ушла от ответа.
- Урсула явилась подгоняемая очередным тараканом. Но это лечится. Я надеюсь. Так, Эшли, не стой, как пень. Сейчас будет твоя очередь.
Я и не заметила, что мы вплотную приблизились к горгулье. Перед ней кланялся высокий студент. Следующей повторить сей подвиг предстояло мне. Удивительно, но статуя снова выглядела цельной. Абсолютно цельной! Будто не раскалывалась пополам. Может, это была другая горгулья? В прошлый раз я не успела ее толком рассмотреть. Но вряд ли это фальшивка. Студенты бы распознали подмену. К тому же она казалась очень древней на вид. Ее точно не создали только что вместо старой.
Еще несколько секунд, и я оказалась один на один со статуей. Встала перед злорадной мордой. И не скажешь, что горгулья способна выполнять чужие желания. Скорее, делать гадости. Но я и не собиралась ничего загадывать. Ну этих темных с их странными традициями. Хотя одну выполнять всё же стоило. Раз уж пришла.
«Ну, привет. Рада, что тебя... хм... вылечили. Отлично выглядишь. Удачного года тебе».
А что еще я могла сказать этому каменному изваянию?
Оставалось поклониться. Что я и сделала. На этот раз без приключений. Подарила почтительный кивок, с облегчением выдохнула и отошла, уступая место следующей студентке в очереди.
- Долг выполнен, - объявила я Фрейе. - Катастрофы не случилось.
- Сплюнь пять раз, - велела она сердито. - А то сглазишь.
****
Следующий учебный день прошел без приключений. Не считая позорно испорченного зелья на практическом травоведении и с полдюжины попыток пробить ректорскую защиту в коридорах. По-настоящему дурное началось к вечеру. Я зашла в библиотеку по распоряжению леди Форест, чтобы взять дополнительный учебник по заклятьям. Заодно решила просмотреть свежую прессу и... нашла, что искала. Точнее то, что надеялась не найти.
Статью опубликовали на первой полосе. Странной смертью, точь-в-точь как Питер Кох, умерла пожилая фея. И не где-нибудь, а в моем родном городке. На ее теле обнаружили черный отпечаток ладони. Словно покрытый сажей ожог. Фею звали Ида Мозли, она держала цветочный магазин. Скончалась за прилавком. Упала замертво при покупателях. Без видимых на то причин. В статье вспоминали почившего Питера Коха и сообщали, что к расследованию подключились особые маги из столицы. Мол, наверняка, это происки темных. Было обещано, что виновника непременно найдут и накажут.
Я сдала газету, взяла учебник по заклятьям и побрела в сектор.
Не сказать, что я была шокирована. Подозрения-то были. И всё же подозревать и знать - разные вещи. Одно было очевидно. Виновник случившегося - Крис Ла-Пьер. В газете писали, что Ида Мозли умерла еще вчера днем. Именно тогда отовсюду исчезли отпечатки белых ладоней, а Крис, наконец, отстал от меня с зельем.
Это не совпадение. А прямая связь!
- Ох...
Я резко остановилась и сделала пару шагов назад на ватных ногах.
Передо мной в пустом коридоре сидел... огромный черный пес, похожий на ротвейлера. Сидел и взирал с любопытством.
- Т-т-ты еще к-к-кто? - пробормотала я, вспомнив поступь лап, что слышала накануне. Испугалась жутко. Аж поджилки затряслись.
Эта псина окажется на мне в один прыжок и легко перегрызет горло.
Однако «собачка» решила не нападать. Посмотрела внимательно еще разок и... сиганула прочь сквозь стену.
****
Следующий завтрак ознаменовался важным событием. В сектор вернулась Элена.
- Не приставайте ко мне! - отмахнулась она от всех любопытствующих. - Мне допросов педагогов и ректора хватило! Не знаю я, кто мной управлял! Ясно?!
- Но ты хоть помнишь, когда и где перестала себя контролировать?
- НЕТ!
Девчонка сжала кулаки и стрелой умчалась из столовой, решив обойтись без завтрака.
Что ж, она ничего не знала. Я другого и не ожидала. Вряд ли этот кукловод легко попадется. Фрейя же разочарованно вздохнула. Мол, куда спокойнее жить, если злоумышленник пойман.
Первым уроком в расписании на сегодня стояли заклятья, где меня ждал очередной сюрприз. Леди Форест решила дать мне персональное задание.
- Возьми это заклятье, - она положила на парту кусок пергамента, - перепиши наоборот. Выучи наизусть и произнеси. Нужно именно переписать. Своей рукой. Иначе ничего не получится.