– Я сейчас, – вернувшись к костру, он отобрал несколько прутиков с аппетитными кусочками мяса, взял протянутый Киром хлеб и, прихватив порцию для себя, отнес девушке. – Держи, тебе необходимо хорошо поесть. Ты потеряла много крови.
– Спасибо, – принимая подношение, улыбнулась Эля. – Но ты ведь и сам ранен.
– Ерунда, царапины, – отмахнулся Эран, устраиваясь рядом с ней.
– Разве ты не можешь залечить их? Говорят, что эльфы обладают сильным даром целительства.
– Лишь немногие из нас, хотя магией владеет каждый.
– А какой дар у тебя? – не скрывая любопытства, Эля ждала ответа.
– Магия растений и анимагия.
– Анимагия? Это ведь способность управлять животными? – нахмурилась девушка. – Почему же ты ничего не сделал, когда на нас напали?!
– Не мог, – внезапно замкнувшись, Эран поднялся. – Если ты поела, я пойду. Ты слышала Орана, сейчас моя очередь стоять в дозоре, – не дожидаясь ответа, он быстро отошел.
Задетая его внезапно похолодевшим тоном, Эллия расстроенно пожала плечами, стряхнула крошки еды с одеяла и, повернувшись спиной к костру, закрыла глаза. Но сон не шел.
Взволнованная близостью и вниманием эльфа, девушка снова и снова прокручивала в памяти их короткий разговор, недоумевая, отчего Эран ни с того ни с сего вдруг из веселого, внимательного мужчины превратился в неприступного чужака. Не найдя ответа, Эля усилием воли заставила себя расслабиться и в конце концов задремала.
Утро оказалось на редкость неприветливым. Хмурые тучи, видневшиеся в просветах между деревьями, удерживали солнечные лучи, не позволяя им осветить сумрачный лес. Настроение Эли хмурилось под стать погоде.
Угрюмо поглядывая в сторону Эрана, со вчерашнего дня не сказавшего друзьям даже пары слов, Эля ждала, когда Орандо сменит повязку на ее руке. Бедро, воспользовавшись тем, что мужчины были заняты, девушка уже обработала.
– Что это с ним? – заканчивая перевязку, Ор кивнул в сторону Эрана.
– Не знаю, мы вчера просто разговаривали, и он внезапно как-то… отдалился, замкнулся в себе.
– О чем вы говорили?
– О магии. Точнее, о магии эльфов. Оказывается, Эран – анимаг.
– Подожди, но ведь это… – Ор, прищурившись, посмотрел на мужчину.
– То-то и оно. Об этом я его и спросила, но после моего вопроса он просто сбежал, отделавшись посторонними фразами. Не понимаю…
– Кажется, пришло время поговорить откровенно, – Ловкач решительно направился к эльфу.
Почувствовав приближение Ловкача, тот обернулся и, разглядев выражение лица рассерженного мужчины, которое не сулило ему ничего хорошего, напряженно выпрямился.
– Эран, что это значит? Ты анимаг? Тогда что произошло на дороге?
– Эллия рассказала?
– Да, и не смей ее винить! Ты сам пришел к нам и предложил свою помощь, а теперь скрываешь сведенья, от которых может зависеть чья-то жизнь? Раз ты мог остановить этих тварей, – Орандо махнул рукой в ту сторону, куда вчера оттащил мертвую тушу кота, – почему позволил, чтобы они ранили тебя и Элю?
– Я не мог, – коротко, но твердо ответил Эран, глядя в глаза Ловкача.
– Объяснись. Это что, какой-то запрет?
– Можно и так сказать. Моя магия заблокирована Советом наших Старейшин, – неохотно пояснил он.
Ошеломленно уставившись на эльфа, Ор присвистнул:
– Что ж такого ты мог натворить, что тебя так жестоко наказали?
– Думаю, ты не единственный, кто хочет услышать мой ответ, – Эран взглянул на Эллию, вместе с Кираном скатывающую одеяла и собирающую немногие вещи, разбросанные на стоянке. Не отрываясь от работы, девушка то и дело поглядывала в сторону разговаривающих мужчин с явным любопытством.
– Хорошо, поговорим по дороге, – немного помолчав, кивнул Орандо. – Извини, я должен был понять, что ты не просто так промолчал.
– А я не должен был скрывать, так что квиты, – протянул ему Эран открытую ладонь.
Не колеблясь, Орандо пожал протянутую руку:
– Пойдем еще раз взглянем на эту тварь. Мне не дает покоя мысль, что мы не последний раз оказались в роли их желанной добычи.
Они направились к тому месту, где Ор оставил животное, но спустя короткое время оттуда раздались удивленные голоса. Побросав все дела, Эллия и Кир бросились в лес. Девушка, стараясь удержать раненую ногу на весу, прыгала, опираясь на плечо мальчика, пока они не оказались рядом с теми деревьями, за которыми скрылись мужчины.
– Что случилось? – восстанавливая сбившееся дыхание, спросила она, пытаясь в сумраке разглядеть то, что так удивило друзей.
– Зверя нет, – обернувшись, недоуменно ответил Орандо.