- У вас есть время поговорить?
- Сейчас в салоне только я и Ольга Хаммерскилд - она сидит под сушилкой и читает журнал, - так что время есть. Где вы?
- В моем лесном жилище. Сюда недавно звонил Дон Пиблс. Стали известны результаты вскрытия.
При этих словах горло Адоры сжалось в предчувствии худшего. Она боялась услышать: если бы мы нашли ее на несколько минут раньше... Если бы я не затащила его в гости и не вынудила пить со мной шампанское...
Джед между тем рассказывал ей не о результатах вскрытия, а о другом. Сквозь пелену тревожных мыслей до нее доносились его слова о том, что он начал заниматься похоронами и уже позвонил в бюро ритуальных услуг. Похороны намечены на субботу, а отпевать умершую будут в городской церкви.
- Ясно, - проговорила Адора. Она попыталась придать голосу деловой оттенок, но ее бедное сердечко колотилось столь предательски громко, что его гулкие удары наверняка были слышны на другом конце провода.
- Адора?
- Да.., да, я слушаю.
- Адора... - голос его был мягким, необычайно мягким, - Пиблс сказал, что она умерла от внезапного кровоизлияния в мозг. От удара. От сильного удара, который нельзя было предотвратить. У мамы не было шансов выжить, даже если бы удар случился в оснащенной самой лучшей аппаратурой больнице.
- Ни единого шанса?
- Ни единого. Вы ни в чем не виноваты. Случилось то, что должно было случиться. Ни вы, ни кто-либо другой не могли повлиять на ход событий.
Вцепившись в трубку телефона, Адора невидящим взглядом смотрела на окно. Сквозь створки жалюзи лился яркий солнечный свет. Стояла великолепная погода, какой славится Калифорния.
- Вы точно уверены? - спросила она почти шепотом.
- Стопроцентно.
Облегчение снизошло на нее. Теперь ее воспоминания о Лоле будут окрашены только грустью, а не пронзительными угрызениями совести.
- Что с вами? - спросил Джед.
- О.., все в порядке.
- Да, судя по голосу, вам гораздо лучше.
- Я.., я чувствовала себя виноватой.
- Знаю.
Как он догадался?
Словно прочитав ее мысли, Джед ответил:
- Адора, я смотрел на вас как в зеркало. Интересно, что бы это значило?
- Я чувствовал то же самое.
- То же самое? Постойте, вы хотите сказать, что тоже испытывали чувство вины?
- Угу.
- Но почему?
- Я часами размышлял, как бы все обернулось, если бы мы с Тиффани вернулись в город чуть раньше, если бы я без лишних разговоров выяснил, куда ушла мама, если бы я не торчал бесконечно долго на вашей кухне, если.., если.., если... Вы понимаете меня?
О, она понимала. Она отлично понимала его.
- Да.., да, мне хорошо знакомы ваши переживания.
- Но эти бесконечные "если" не имеют значения. Ничто не имеет значения. Просто мамино земное время истекло. Вы понимаете?
Она неистово кивнула, хотя он не мог ее видеть.
- Адора...
- Что?..
- Вы поняли?
- О... - она сконфуженно рассмеялась, - конечно, я поняла.
- Тогда увидимся дома в четыре.
С улыбкой она положила трубку. Весь оставшийся день на душе у нее было легко.
После закрытия парикмахерской Адора и Тиффани пошли домой. На крыльце их поджидал Джед - одетый в почти новые джинсы и рубашку без единой морщинки, с аккуратно убранными назад волосами.
- Отличный вид, Райдер, - отметила Адора. К назначенному часу прибыла Ванда. Она осмотрела дом и обговорила с Джедом, как он планирует заботиться о девочке. Джед заверил ее, что достаточно обеспечен, чтобы содержать дом, и сказал, что скоро окончательно переберется в город и поселится с Тиффани.
- Вы говорите, Адора вызвалась присматривать за девочкой, пока вы работаете? - спросила Ванда.
- Да, так мы договорились.
Адора добавила, что с тех пор, как Лола устроилась к ней на работу, парикмахерская стала для Тиффани вторым домом.
- И ничто не мешает ей продолжать так думать. Я всегда ей рада. Ванда согласно кивнула.
- Звучит убедительно.
Джед проводил Ванду к выходу и на несколько минут задержался с ней на крыльце.
Адора осталась с Тиффани. Она ликовала, ей казалось, все прошло успешно. Но потом вернулся Джед, и в его потемневших глазах она прочла, что успех сегодняшнего дня поставлен под вопрос.
Ради Тиффани Адора выдавила широкую улыбку.
- По-моему, Ванде все понравилось.
- Да. - Джед присел на корточки и крепко прижал девочку к себе. Понравилось.
Позже, когда Тиффани наконец улеглась в кровать, Джед предложил:
- Давайте выйдем. - Он наверняка не хотел, чтобы Тиффани слышала их разговор. Они вышли на крыльцо и сели на ступеньки.
- Что вам сказала Ванда? Он не стал скрывать:
- Что Чарити подала прошение на опеку.
- О нет...
- И еще - Чарити наняла адвоката. Сегодня днем он побывал в Центре защиты ребенка и подал прошение о том, чтобы Чарити и Мортона назначили опекунами Тиффани.
Адора подумала о девочке. Если адвокат) Чарити удастся заполучить разрешение на опекунство, жизнь Тиффани превратится в ад.
- Что же теперь будет?
- Прямо сейчас - ничего.
- Тиффани останется с вами?
- Да. Ванда пообещала встать на нашу сторону. Девочку должна окружать привычная обстановка. Это значит, она должна жить здесь и находиться под нашим с вами присмотром.
- Тогда все складывается неплохо?
- Пока - да, но, если Чарити объявит войну, вопрос о будущем Тиф будет решать не одна только Ванда.
- То есть?
Он шумно вздохнул.
- То есть мне тоже может понадобиться адвокат.
Адора закрыла глаза и прислонилась к перилам, с трудом переваривая услышанное. Когда она вновь посмотрела на Джеда, выражение его лица было настолько мрачным, словно Чарити уже отвоевала право забрать Тиффани к себе. Адора чуть выпрямилась.
- Послушайте меня. Подумаешь, Чарити наняла адвоката! Это еще не значит, что она добьется своего.
Джед пожал плечами.
- Если вспомнить слова Ванды, вопрос, кто сможет обеспечить Тиффани лучшую жизнь - я или Чарити с Мортоном, - будет решать судья. Я прихожусь Тиффани ближайшим родственником. Я могу доказать, что способен о ней позаботиться. Но я холост. И веду холостяцкий образ жизни, - сделал он ударение на последние слова, видимо услышанные от Ванды. - Судья может счесть Чарити и Мортона более подходящими опекунами для одиннадцатилетней девочки, чем меня.