— Эм… не хотите войти? Может осмотреть дом на предмет признаков того, что все это просто тщательно продуманное прикрытие для потогонной мастерской12 под моим управлением, где я заставила работать вашу дочь?
Я пыталась пошутить. Какого хрена я творила? Я больше года не шутила с незнакомцами. Мне стало неинтересно пытаться развлечь людей или заставить их смеяться, потому что все это стало казаться полной чушью. Но вот она я, стою и пытаюсь пошутить в разговоре с незнакомым почти двухметровым брюнетом. Если честно, я делала это еще и для того, чтобы выдержать его пристальный взгляд.
Мужчина не улыбнулся. Его взгляд скользнул за мою спину, откуда доносились звуки музыки и смех Луны, легкий и красивый. Что-то изменилось в нем. Он дернулся, как будто его ужалила оса, взгляд чуть смягчился. Но это еще ни о чем не говорило.
Он не был опасным сексуальным парнем-роботом без души. Услышав смех своей дочери, мужчина что-то почувствовал. Но он все равно выглядел как опасный сексуальный парень. Я закатила глаза, вспомнив, как подобное определение дала ему и Алексис. Этот мужчина был запредельно сексуальным.
— Я — Бриджит, — сказала я, осознав, что ни один из нас не произнес ни слова в течение минуты. — Мама двоих из трех парней. Я в некотором роде паршивая овца на нашей улице, если поспрашивать окружающих. Я ношу это звание с гордостью, хотя уже начинаю немного переживать, что вы можете украсть его своим угрожающим видом. С другой стороны, учитывая, что многие женщины на этой улице — матери-домохозяйки, чьи мужья не уделяют им достаточного внимания, они вряд ли спишут вас со счетов, поскольку, помимо угрожающего вида, вы... ну, понимаете... сексуальны.
Неужели я только что все это сказала? О, мой бог. Кажется, с моим мозгом что-то случилось. Я ведь была взрослой женщиной, способной контролировать то, что говорила. И раньше я не называла новых соседей сексуальными. А тут еще случай с моим мертвым мужем, мать его! Всего год как его нет, а я уже в лицо называю других мужчин сексуальными.
Что-то изменилось в лице мужчины после того, как я выпалила все это. Может быть, какая-то паника из-за того, что его дочь оказалась в доме сумасшедшей. Или, может быть, веселье. Трудно было сказать наверняка.
— Зик. — Он произнес одно-единственное слово, поразившее меня до глубины души.
Да, этот парень был настоящим Зиком.
— Рада знакомству, — неуверенно произнесла я, боясь сказать что-нибудь еще.
Он же просто стоял, наслаждаясь неловким молчанием.
— Луна может остаться на ужин. Моя сестра приготовит что-нибудь полезное и аппетитное. Вы тоже можете присоединиться, — добавила я несмотря на то, что от его присутствия в моем доме и его темной сексуальной энергетики у меня начиналась чесотка.
Вообще-то я была не из тех женщин, которые болтают или теряют самообладание в присутствии мужчины, даже сексуального. Тем не менее я прекрасно умела находить общий язык с другими людьми, за что должна благодарить своих родителей. Пусть они не были «членами загородного клуба», они научили меня и Алексис достойно вести себя в обществе. Несмотря на то, что у моего отца было две дочери, он позаботился о том, чтобы мы делали все, что может сделать мужчина, чаще всего даже лучше. Вечерами, когда мама задерживалась в ресторане, мы играли в покер с отцом и его приятелями с фабрики. Я умела блефовать лучше всех.
Я блефовала во время свадьбы, во время мрачных комментариев матери Дэвида и хитрых взглядов его богатых друзей, делая вид, что не слышу разговоров про «охотницу за деньгами». Позднее блефовала, устраивая всевозможные корпоративные ужины, где мне приходилось присутствовать как послушной жене. Я прекрасно умела делать вид, что мне нравятся коллеги Дэвида, что их шутки смешные. А имея такую внешность как у меня — невысокая, с красивой фигурой, подтянутой попкой и идеально подчеркнутыми чертами лица, с некоторой помощью ботокса и филлеров — вы привыкаете разговаривать с мужчинами. Становитесь экспертом в этом. Даже если я почти всю свою взрослую жизнь была замужем и не бегала по свиданиям.
— У меня есть планы, — сказал Зик, быстро и эффектно отстраняясь от меня. — Но я разрешу Луне воспользоваться твоим приглашением. Не хочу, чтобы она оставалась дома одна.
Я кивнула.
— Без проблем. Ей будут рады в любое время, хотя, когда моя сестра не готовит, я могу предложить на ужин только полуфабрикаты или еду на вынос.
Зик кивнул, повернулся на каблуках и ушел.
Не сказав ни слова.
Пока я продолжала стоять и смотреть ему вслед.
Глава 6
Завтра наступал день рождения Райдера. Он не хотел вечеринки... потому что это Райдер. У большинства детей, учившихся в Блэк Маунтин, вечеринки обходились дороже обычной свадьбы. Там были живые музыканты, профессиональный кейтеринг, долбаный дресс-код. Мы с Дэвидом ходили на одну из них в ночь перед его смертью. День рождения у сына Венди. Шутили, что она будет нас осуждать, когда на следующей неделе придет к нам на день рождения Райдера, где будут лишь пицца, пиво и караоке. Но потом мой муж ушел и умер. За неделю до шестнадцатилетия своего сына. Никакой вечеринки не было. Даже той удивительно странной вечеринки, которую мы планировали. Вместо этого была пицца, печаль и пустота за обеденным столом и в нашей жизни.
В этот же раз я поставила перед собой задачу сделать так, чтобы семнадцатый день рождения Райдера не был таким же разрушающим душу, как предыдущий.
Итак, я ехала домой из автосалона, где только что купила ему новую машину. В настоящее время он разъезжал на внедорожнике Дэвида, безопасном, дорогом и все такое, но мне не хотелось, чтобы мой сын думал о своем умершем отце каждый раз, когда садился за руль. Я также пыталась обмануть себя, думая, что покупка новой машины поможет ему забыть о погибшем отце. Это было все, что я могла сейчас сделать — тратить деньги, покупая мальчикам вещи, как будто материальные блага могли компенсировать их утрату.
Я как раз закончила разговор по телефону с дилером, когда на кухню вошла Алексис. С моего разрешения она использовала кабинет Дэвида в качестве своего домашнего офиса. Она ничего не изменила там, по крайней мере, по ее словам — я туда не заходила. Алексис усердно и много работала, выходя лишь выпить кофе, смузи или пообщаться с нами.
— Ты продала машину Райдера? — спросила она, доставая из холодильника комбучу13.
— Да. Хотя Дэвид рассердился бы на меня за то, что я не попыталась договориться о лучшей цене. — Я пожала плечами.
Мне было больно даже произносить имя мужа, но я должна была привыкнуть. Как бы мне ни хотелось, я не могла просто перестать говорить о нем, потому что это причиняло меньше боли. Мой долг состоял в том, чтобы поддерживать его жизнь любыми способами. Говорить о нем почаще, напоминать мальчикам о том, кем был их отец.
— Ну, я уверена, что он одобрил бы выбранную машину, — сказала она.
Алексис помогла мне выбрать черный винтажный «Шевроле Камаро». Райдер не любил броские вещи несмотря на то, что носил кроссовки за триста долларов и пользовался iPhone последней модели. Но в этом была виновата я, а не он. Его бы точно не впечатлил новенький BMW как у его одноклассников. Нет, он захотел бы выделиться. Я знала, что для моего сына нормальность — хуже смерти.
— Да, — согласилась я. — Машину привезут завтра рано утром. Потом я планирую забрать мальчиков из школы и поехать на Энджел Син.
Это было небольшое озеро, питаемое из Девилс Блафф, куда Дэвид возил меня, когда я только переехала сюда. Уединенное и красивое. Мы часто возили туда детей, чтобы провести время всей семьей, но не были там с тех пор, как умер Дэвид. Мне хотелось вернуться туда.
— Устроить там пикник, — продолжила я. — Искупаться в нашем любимом месте. Потом мы сможем вернуться домой и пригласить Луну с Джейком. Я налью им пива и зацементирую себя в «Зале позора матери».