Я беспомощно посмотрел на Олега.
— Я умею управлять самолетом, — успокоил тот. — Учился на тренажерах.
Значит, у нас есть обученный на тренажерах пилот и первый помощник, для которого циферблаты — блескучие тарельца… Всё зыко, всё в ажуре.
Из ангара катили самолет на руках — не настолько Олег крутой пилот, чтобы развернуться в тесном пространстве и вырулить на взлетную полосу. Бетонка была неровная, в трещинах и ямах, во многих местах пробитая кустами и травой, но кукурузник легкий, ему много не надо.
— Поехали? — спросил Олег и нажал какую-то кнопку. Винт негромко загудел.
— Погодь, — я взял его за плечо. Воевода и Сигурд устроились в креслах, а я на приставном, сразу за сиденьем пилота. — На полосе кто-то стоит.
— Опять твой нойда?
— Не… — Сигурд наклонился к самому колпаку. — Ентот мутнец поболе будет.
Винт остановился. Мы молча пялились на перегородившего взлетную полосу саблезубого тигра. Тот вольготно развалился поперек дороги, вытянув толстый, как бревно, хвост в оду сторону, а голову — в другую. Не обращая никакого внимания на самолет, он томно вылизывал подушечку передней лапы, которой спокойно можно было ушатать матерого медведя.
— Что делать будем? — повернулся Олег к Сигурду. Тот покосился на топор, прислоненный к переборке здесь же, рядом с сиденьем.
— Жалко убивать. Уж больно зверь красивый, — сказал я.
— Он нас проглотит вместе с самолетом. Толко колесики выплюнет, — сказал Олег.
— Ты же говорил, зверье к зоне не ходит.
— Я много чего говорил, — пожал плечами воевода.
Ну конечно: Зона. Самое простое и действенное объяснение всех аномалий. Эх, отряд магзачистки бы сюда, во главе с товарищем Седым… Но мечтать не вредно.
— Олег, а ты не мог бы… — я не договорил. Викинга в кабине уже не было.
— Чирик-чирик! Кар-кар! Ах я бедна мальца птаха, подбила крылышко!
На бетонке перед самолетом был Сигурд. Напялив пеструю плащ-палатку с капюшоном, он пригнулся и неловко взмахивая полами, скакал в сторону тигра.
— Кар-кар, чирик-чирик! Ах, нет ли тута великуча тигра, что споймает меня за больную лапку? Ах, я несчастна небесна ласточка, что не может улететь к малым детушкам! Чирик-чирик, порхи-порх…
Тигр увидел Сигурда. Перелившись внутри шкуры, он потек к нему, мягко вытягивая лапы, расползаясь по земле, как сгущенка… Потом прыгнул на маленького человечка, накрыв его своим телом. Но викинга уже не было на земле. Перекувырнувшись в воздухе и сбросив с себя палатку, он карабкался по передней лапе к морде зверя. Встав на нос и ухватив по уху в каждую руку, викинг треснул тигра между глаз своей головой.
— Вот те, брюква полосатая! И еще, на коня! А теперь на посошок! Геть тя в дышло!
У тигра глаза сошлись к переносице. Он попытался смахнуть досаждающую козявку, но только огрел себя лапой по морде и замотал головой. Сигурд повис, ухватив обеими руками за усы. Раскачавшись на них, он пнул тигра в подбородок, а потом прямо в розовый мягкий нос. Тот взвизгнул.
— Ага! Не нравишься, ондатра! Геть с дороги, пока шубу не отняли!
Зверь завертелся на месте и где-то на третьем витке Сигурд легко соскочил на землю, а потом бросился бегом к самолету. Зверь помчался в другую сторону.
— Гетьски теперя, швыдче! — викинг запрыгнул в кабину. — Он скоро очухается и захочет кого-нить выпотрошить… Зыко будет, если это будем не мы.
Разогнавшись, самолет оторвался от бетона. Чуть покачав крыльями, он набрал высоту и пошел в обход базы.
— Здорово ты его! — восхитился я, когда викинг устроился в кресле второго пилота. — Как это тебе удалось?
— В управе со зверьми нужна ласка, — улыбнулся тот. — Ну, и небольшой кусок живодерства.
— Ты очень смелый человек, Сигурд, — сказал я совершенно искренне. — Мы у тебя в долгу.
— Ох, нае проблемо. То не страшно, если вже помер.
— Как так?
— Мы же в Вальгалле, чувак, ты не знашь? В раю, если по-вашему, — и он улыбнулся мне ласково, как ребенку.
— Да с чего ты взял, Сигурд?
— Гарная охота, сколь угодно битья и бухла — всё, как в книжках обещано. Так что неча трухать. Второй раз помирать не страшно.
Над Мангазеей плыли черные облака. Я не сразу понял, что это дым. Густыми клубами поднимался он откуда-то из центра, но было не видно, что горит.
— Приземляемся на пляже, — решил Олег. — Держитесь, посадка будет жесткой.
Глава 12