— Нет, это не обо мне, — покачала головой Чарли. — Хотя барабанные перепонки соседей не терзаю.
— Я уже объяснила, что праздновала. Завершить работу над картиной и чувствовать, что все удалось, — это самый настоящий кайф. Хотелось чем-то себя наградить, поэтому я включила любимую песню и, прежде чем пойти за чаем и сигаретами, поставила громкость на максимум, чтобы слышать даже в магазине. — Мэри улыбнулась и, судя по мечтательному выражению лица, растворилась в воспоминаниях.
По спине Чарли побежали мурашки — на ум пришли слова Рут Басси: «…боюсь, случится что-то ужасное».
— Можно увидеть картину? Ту, которую вы только что закончили?
— Нет! — со злобой ответила Мэри. — Зачем? Вас моя работа не интересует, по крайней мере, ваших предшественников не интересовала. Вы только хотите убедиться, что я та, за кого себя выдаю. — Мэри бросила окурок, не потрудившись погасить, и он остался дымиться на земле. — Сейчас принесу паспорт и права. На сей раз обратно в ящик убирать не буду: наверняка завтра кто-нибудь снова явится!
Вслед за хозяйкой Чарли прошла в темную кухню, где вместо гарнитура стояли лишь закопченная электроплита, грязная металлическая раковина и буфет с криво висящими, не закрывающимися дверцами. На полу лежал крапчатый от сигаретных подпалин линолеум. «Здесь лет тридцать не убирали, — подумала Чарли. — У меня дома и то чище, а это само по себе показатель!»
— Ваш паспорт мне не нужен, — вслух проговорила она. — Моих коллег проверка удовлетворила, и я доверяю им.
Мэри скинула куртку и пнула ее к двери.
— От сквозняков защищает, — пояснила она. Мелодичный, хорошо поставленный голос настолько не сочетался с убогой кухней, что Чарли заподозрила в Мэри богемную мажорку. Играет в нищенку, трется вокруг настоящей бедноты, а как наберется впечатлений и поймает вдохновение — сбежит к богатому папочке в Беркшир.
Мэри стянула шапку — по плечам рассыпались черные с обильной проседью локоны.
— Эйден Сид — багетчик, — сухо сказала Чарли. — Крис Гиббс или Саймон Уотерхаус это вам сообщили?
— Да. Связь вроде бы очевидна: я художник, он багетчик, но знакомство это не гарантирует.
— Допустим, лично вы не знакомы, но, может, хоть имя слышали? От других художников, например. Спиллинг — город маленький, поэтому…
— Я не знакома с другими художниками! — заявила Мэри. — Да, я создаю картины, но к так называемой богеме себя не причисляю! Ненавижу всю эту ерунду! Едва присоединишься к какой-нибудь группе, как уже сидишь в некоем комитете, устраиваешь лотереи и конкурсы, в порядке очередности готовишь и распространяешь информационные бюллетени — именно так, думаю, выглядит жизнь богемы в городке вроде Спиллинга. Ну так гламурная мишура Чарльза Саатчи{Один из наиболее известных современных лондонских галеристов.} не имеет к искусству ни малейшего отношения. Это наглая реклама, которая рекламирует себя и ничего больше. Саатчи искусственно создает моду и разжигает аппетит, не связанный с настоящим голодом. В лондонской богеме вообще нет ничего настоящего!
— Вы знаете Рут Басси? — спросила Чарли. Мэри искренне удивилась.
— Да, вообще-то… — Она замялась. — Не слишком близко, так, встречались пару раз. Хочу, чтобы она мне позировала. Надеюсь, уговорю. А в чем дело?
— Как вы познакомились?
— Почему Рут интересует полицию?
— Пожалуйста, ответьте на мой вопрос!
— И это говорит та, которую я любезно пригласила в свой дом? — возмутилась Мэри. («А она боится!» — отметила Чарли.) — Почему вы о ней спрашиваете? Она связана с этим, как его, Эйденом Сидом?
— Давайте так: услуга за услугу, — предложила Чарли. — Я отвечу на ваш вопрос, а вы покажете мне свои картины. Они меня интересуют, хоть я не смыслю в искусстве ничего за исключением того, что самое лучшее сотворено давно умершими.
Лицо Мэри превратилось в маску.
— Вы… шутите? — процедила она.
— Нет! — По спине Чарли снова побежали мурашки. Но если быть дурой, то до конца! — А как же Пикассо, Рембрандт? То есть… современное искусство все больше вычурное — слоновий навоз и оленьи рога в художественном оформлении.
— Я не мертва, — медленно и четко проговорила Мэри, словно надеясь донести до незваной гостьи эту простую истину.
«Тем, кто верит в привидения, следует пересаживать мозги!» — подумала Чарли. Почему ей так страшно стоять на грязной кухне этого дрянного дома и слушать, как надменная особа заявляет, что она не мертва?
— Я жива, и мои работы прекрасны, — чуть спокойнее проговорила Мэри. — Простите за резкость, но обывательское мнение просто убивает. Надо же, вы считаете, что все талантливые люди уже знамениты, а самое главное — мертвы. Конечно, все гении мертвы, а если погибли молодыми, нищими и при трагических обстоятельствах — вообще замечательно!
Чарли попыталась взять себя в руки и успокоиться. Саймон не передавал Мэри рассказ Эйдена Сида, и Гиббс, по его словам, тоже. В чем тут проблема? Что здесь не так?
— По-вашему, чтобы считаться настоящим художником, я должна страдать, желательно сильно? — поинтересовалась Мэри, прищурилась и обеими руками откинула свою дикую гриву за спину. Что звучало в ее голосе, презрение или иное чувство?
— Я не думаю, что из одного непременно следует другое, — покачала головой Чарли. — Можно пройти через жуткие страдания и остаться полным нулем как художник.
Ответ Мэри понравился.
— Верно, — кивнула она. — Искусство к огульным обобщениям не сводится. Я задавала тот же вопрос детективу Уотерхаусу, а он признался, что ответить не может.
Вот еще один момент, который Саймон опустил. Разумеется, собственное мнение у него было, но он не пожелал делиться им с этой странной женщиной.
— Я передумала, — объявила Мэри Трелиз. — Я покажу вам свои картины. Хочу, чтобы вы их увидели, но с одним условием: мои картины не продаются. Даже если вам очень понравится…
— Не беспокойтесь, — перебила Чарли. — Я не настолько богата, чтобы покупать картины в подлиннике. Какую цену вы обычно запрашиваете? В зависимости от размера или…
— Никакую! — с каменным лицом отрезала Мэри, и у Чарли мелькнула мысль: «Она словно ждала проблем именно с этой стороны, и они появились». — Я никогда не продаю свои картины. Никогда!
— Так, выходит…
— Не «так, выходит», а «почему»? Вы же хотите спросить почему? Если да, то спрашивайте!
— Нет, я о другом. Выходит, все ваши работы здесь, в этом доме?
— Да, почти, — после долгой паузы ответила Мэри.
— Ничего себе! Как давно вы занимаетесь живописью?
— С двухтысячного года.
— С двухтысячного — это, наверное, профессионально. А в детстве?
— Нет, в детстве я никогда не рисовала. Только на уроках в школе.
«Как же она может рисовать профессионально, если не продает картины? — подумала Чарли, но тут же одернула себя: — Что за вопросы?! Нужно спросить об Эйдене Сиде и Рут Басси, а потом ехать на службу. Почему я тяну резину?»
Ответ Чарли знала, хотя примирилась с ним далеко не сразу. И в доме номер пятнадцать по Мегсон-Кресент, и в его владелице чувствовалось что-то… Сказать «пугающее» было бы чересчур, скорее, тревожное. Возможно, это объяснялось гнетущей атмосферой и запущенностью, тем не менее Чарли не желала поддаваться соблазну сбежать.
— Я сказала, что можно увидеть мои картины, а не допрашивать о них с пристрастием, — напомнила Мэри. — Кому попало я работы не показываю!
— Почему же мне решили показать?
— Хороший вопрос, — кивнула Мэри и улыбнулась, будто знала ответ, но разглашать не собиралась. — Пойдемте, большинство картин на втором этаже.
Она повела Чарли в коридор, узкий и такой же запущенный, как кухня. Красная с коричневыми завитками ковровая дорожка по бокам сгнила, а у входной двери почернела. Обои наполовину отклеились. Они были темно-бежевые с белым узором, в котором Чарли не без труда узнала цветы магнолии. Маленькая батарея успела не только посереть, но и облупиться, зато над ней висела картина. Чарли остановилась, чтобы рассмотреть ее внимательнее. За низеньким столом сидели трое — толстый мужчина, женщина и мальчик лет четырнадцати-пятнадцати. Мальчик был в уличной одежде, взрослые — в халатах. Женщина напоминала птичку: тоненькая, хрупкая, с мелкими чертами лица. Она заслоняла глаза рукой и смотрела вниз. Сперва Чарли решила, что у нее болит голова, потом заметила на столе пустые бутылки и поняла: голова болит неспроста, у женщины похмелье. Да, это утро после бурной ночи.