— К принятию пищи приступить!
Несмотря на холод и мелкий снежок, пищу принимали под навесом на плацу. В столовой ели командиры и бойцы боевой сотни, а нам, новикам, было положено испытывать неудобства и черпать похлебку ложками из общего котелка, по одному на каждую тройку. При этом, есть приходилось на улице, под пронизывающим ледяным ветром.
Жили мы на последнем, третьем этаже восточного корпуса, из внешних окон которого днём и ночью была видна слабо светящаяся Пограничная Муть. Если ветер дул от нас, её неплотная пелена отступала, обнажая заснеженный лесопарк. Если же ветер дул с города, то Муть подступала своими призрачными щупальцами к самому краю полосы отчуждения. И тогда восточная арка с основными воротами наглухо запечатывалась жрецом, и связь с внешним миром происходила через небольшие северные ворота.
Каждый день на базе начинался с побудки. В зимнее время побудку свистели в 7 утра, летом обещали поднимать ещё на час раньше. После обязательного построения и пения гимна Тотему, следовали зарядка, пробежка и час стрелковой подготовки. Затем — завтрак (пустая похлёбка), новое построение, опять гимн Тотему и отправка на хозработы. За час до обеда новиков запускали в учебные классы, где десятники обучали нас азам рукопашного боя, грамоты, практическим навыками работы с холодным оружием.
— Везёт тебе всё же, Молчун. Нас с Крюком каждый день на овощной склад посылают, лук перебирать. Вон, уже глаза как у рака варёного стали! — Март, сноровисто подцепив из котелка кусок картофельной кожуры, с трудом запихнул содержимое ложки в рот.
— Слушай, Молчун, ты там её случаем не того? — это Крюк решил в очередной раз блеснуть остроумием, — а то вы с ней у святого камня считай час наедине…
Я пожал плечами, сосредоточенно пережевывая кусочек чего-то, напоминающего кочан капусты.
— Ага, нехороший он человек, Крюк. Не хочет поделиться с друзьями подробностями так называемого «посвящения в оруженосцы воительницы». Кто там кого девственности лишил, а, Молчун?
Ворона удивила, так удивила. Подозвала к себе, показала место у того гудящего камня:
— На колени!
Вытащив свой меч, она окунула его в синее сияние, положила его на моё плечо и торжественно прокаркала:
— За спасение товарищей, за умелое использование оружия, новик Фёдор посвящается мной, Воительницей рода Орлов, в личные оруженосцы и нарекается священным позывным Молчун! Целуй меч!
Всё это я уже пару раз пересказал неугомонным товарищам, но они всё никак не успокаивались. Наверное, из зависти. Ведь Ворона договорилась с боярином об освобождении меня от хозработ. Для того, чтобы я бегал, исполняя обязанности её оруженосца.
Так что, жизнь потихоньку налаживалась. Вот только видений у меня больше не было. Я крутил-вертел кубик каждую свободную минутку, пока Ворона не отобрала его у меня и не бросила в рюкзак, погрозив кулаком…
— Приём пищи закончить! К гимну — в две шеренги становись!
На плац неспешно подтягивались бойцы полусотни Баранова. Вот и он сам, толстый, низенький и старый, с лысиной во всю голову и неизменной трубкой в зубах. За ним — статный, подтянутый Перовский, Ворона и жрец Тотема — боевой диакон Трубадур.
— К знамени, равняйсь!
Ритуал поднятия знамени прошёл с утра, полотнище красного цвета с чёрно-жёлтым орлом на зеленой ветке трепыхалось на свежем ветру.
Наконец, обе полусотни построились, Трубадур выступил вперед и затянул:
— От восхода и до заката, Протянулись по небу Орлы,
Мы подхватили гимн:
Так орлиные дети-солдаты, Охраняют границы страны!
И так далее. Все 7 куплетов, про славных орлов, которые победили последовательно нечисть, многочисленных врагов и самого Последнего Повелителя. Довольно заунывный гимн, за неделю уже набил мне оскомину. Но глаза бойцов и новиков сверкают, многие поют с воодушевлением.
После исполнения песни строй распался на части, каждый отправился куда послали командиры. Ворона же подошла ко мне:
— Сегодня пойдёшь в библиотеку. Принесёшь мне почитать книгу. Название «Мастер Клинка», автор иеромонах Власий. Запомнил?
— Слушаюсь. Ещё будут распоряжения?
Ворона смерила меня с ног до головы:
— Свободен.
Библиотека Мясухи была на удивление крупным помещением на втором этаже южного корпуса базы. Книг там было немного — довоенных изданий от силы десять штук, основательно потрёпанных и местами обгоревших. Довоенные книги здесь ценились. Впрочем, как и обычные книги — рукописные Княжеского издания, эстампы МосТорга и тонкие переплетёнки Свидетелей Последних Дней стоили за штуку как хороший меч или целый год заработка сержанта Городской Стражи.
В основном же немногочисленные полки занимали берестяные грамотки и желтые картонные свитки, на которых местные аристократы хранили служебные журналы, личные дела и наставления для личного состава крепости.
Трубадур, наш боевой диакон, жил рядом с библиотекой. Он и был библиотекарем, строго проверяя допуск к литературе и наличие свежих пятен внутри каждой выдаваемой и принимаемой им книги.
— Здравия желаю, Ваше Благородие!
Трубадур благосклонно кивнул мне, не отрываясь от какого-то фолианта на своем столе.
— Могу ли я ознакомиться с новой газетой?
Взмах руки, мол, «не отвлекай, читай, что хочешь». Несомненным плюсом службы ордуженосцем было наличие большого свободного времени в процессе выполнения приказа начальника. Книгу сказали доставить к вечеру? Значит, процесс доставки книги может растянуться отсель и… до окончании времени хозяйственных работ. И значит, есть время ознакомиться с последними новостями, вывешенными под стеклом в виде рукописной стенгазеты столичного издания. Называлась она банально: «Орлиные вести». На сей раз выпуск носил номер 3, от 54-го года Ядерной Эры.
«Его Высочество князь Родион Васильевич Орловский посетил агроферму Ново-Петровского поселения. Его сопровождали ближники князя и супруга, Алевтина Михайловна Орловская-Лесная. Князь лично запустил в работу новое рыбное хозяйство, которое обеспечит выпуск до 120 тонн рыбной продукции в год…»
Рисунок изображал статного усатого человека, разодетого в меховую шубу с золотыми украшениями и высокую шапку, вышитую золотой вязью в виде десятка птиц. Перед ним почтительно склонилась толпа, а за ним, почти не видная на рисунке, находилась женщина, чей профиль художник не стал передавать с большой художественной точностью.
Рядом, занимая центральную часть листа, красовался официальный герб Великого Княжества, а под ним ещё один, поменьше. Следовала новость:
«По официальному совместному сообщению домов Князей Врановых и Князей Орловых, подтверждается помолвка между её Высочеством княжной Анастасией Врановой и его Высочеством княжичем Игорем Орловским, старшим сыном нашего Великого князя! Прибытие невесты ожидается с первыми весенними днями, да будут благосклонны к тому наши тотемы!»
Ниже, куда меньшими буквами:
«Как сообщают слухи, между кланом Белокрашенных и кланом Южных Копий снова вспыхнул конфликт. Причина, по слухам, всё та же — кровная месть за убийство сводного прадеда племянника жены главы Белокрашенных дедом троюродного кузена главы Южных Копий. Ожесточенная резня произошла у Варварина Городища. Стороны в очередной раз не оставили поле битвы но, из-за крайнего истощения сил обеих сторон, одновременно покинули поле боя утром. Это уже 7-я битва этих двух кланов, подогреваемая жаждой кровной мести. Общий счёт на сегодня 2:3 в пользу Южных Копий, а ставки на следующую битву можно сделать в любом отделении ОФС! Как всегда, мы и впредь будем внимательно следить за слухами и новостями из тех далёких краёв и своевременно информировать наших читателей!»