— Тссс…, — воительница вытащила меч и показала на часового.
— Твою ж мать…
Постовой спал. Но только спал он вечным сном. Кто-то ловко разбил ему голову, затем натянул поглубже шлем и развернул, чтобы было не сильно заметно.
— Крюк, помоги.
Ворона влезла на ставшего на четвереньки под стеной слугу, осторожно высунула голову в щель между бетонными блоками сверху и так же медленно опустила обратно:
— Чтоб вы издохли, твари. Медведи!
Я прокрался к углу ворот и медленно выглянул наружу.
За мостом, на втором блок-посту, прохаживалась пара грузных воинов в коричневых шкурах. И в этот миг черный стяг сбросили вниз, и над башней взвился коричневый флаг с медвежьим оскалом в центре.
— Крепость захвачена, — прошептала Ворона, — надо уходить.
— Только куда? — Март кивнул на дорогу, по которой мы только что прошли. Со стороны разрушенного города топал десяток воинов в кожаных черных косухах с рыжими разгрузками поверху.
— Кабаны! Повелитель их побери, — ругнулась воительница, растерянно оглядываясь вокруг, — и куда теперь? Сейчас они поближе подойдут и увидят нас.
Княжна подёргала Ворону за рукав:
— Здесь есть ход. Мне показывали дети воинов с Башни. Ведёт под землю, в старое депо.
— Где именно?
Между двумя крупными каменными блоками притулилась небольшая будка охраны. Княжна проползла в неё, вскрикнула. Я залез следом. Прямо на меня пустой окровавленной глазницей смотрел ещё один убитый стражник.
— Лаз прямо под ним…
Оттащили тело убитого, с трудом открыли старый канализационный люк. Снизу дохнуло холодом.
— Март и Молчун, вперёд. Мы за вами.
Внизу оказался довольно узкий и насквозь промороженный тоннель. Выручил ручной фонарик, под его жужжание мы осмотрелись вокруг и Март махнул рукой:
— Никого нет, спускайтесь.
Последней по лестнице соскользнула Ворона, осторожно закрыв проход.
— Едва не попались. Кабаны уже наверху.
Над нами протопталась пара ног, кто-то что-то глухо буркнул, в ответ донеслось жизнерадостное ржание. Ворона приложила палец к губам и мы, едва дыша, метр за метром, медленно отползли в темноту тоннеля.
— Где мы?
— Воины говорили, что этот ход идёт в старое депо метро.
— Далеко?
— Минут пять идти.
— Вперёд.
Глава 20. Первая Битва в Северном Парке
Хотя основным товаром, который поставляется Княжествами другим государствам Руси, являются Зёрна Силы и заготовки для амулетов, важной статьёй доходов являются также ценные травы Мути, из которых наиболее известны морозника и радивика. Из первой изготавливают лечебные снадобья от кровотечения из открытых ран и от бесплодия, а ягоды второй идут на приготовление знаменитого светящегося вина "Туманная ночь"…
(Энциклопедия Ядерной Эры. Издание 3-е, дополненное. Святоч, 38-й год Я.Э., типография Патриархии СПД).
Одинокая птаха робко перелетела с ветки на ветку. Словно не веря яркому теплому весеннему солнцу, синица раз за разом пересаживалась с дерева на дерево. И, наконец, раскрыла своё оперение… Пару раз, на пробу, тихонько пропела. Где-то недалеко откликнулась ещё одна, затем ещё и ещё… И весь мрачный лес занялся птичьими трелями.
Едва слышно раздвинулись заросли травы-морозники, и из них на подернутую инеем дорогу вышли два воина в лёгких кожаных доспехах.
— За поворотом — убежище. Каменная стоянка в пять этажей. И ещё подвал. Там и сидят Пчёлы, Ваше благородие.
Воины уступили дорогу седовласому боярину. Тот осторожно пробрался к крайнему кусту у поворота и достал подзорную трубу:
— Вижу. Так что, говорите, днём они спят?
— Не то, чтобы спят. Но на солнце стараются не выходить. Обжигает их, если облаков нет, — негромко ответил одноглазый десятник-разведчик.
— Так, Малер. Слушай приказ. Выстави здесь в кустах пост и возвращай своих людей. Незачем глаза тут мозолить. Я к князю на доклад.
Старый парк основательно зарос. Благо, асфальтовая дорога, хоть и сузилась до ширины одной телеги, всё ещё держалась под непрерывными атаками корней деревьев-великанов. Густой подлесок создавал полумрак, в котором тут и там из-за деревьев поднимались облачка пара от дыхания разведчиков Малера.
За поворотом воины вскочили на коней и галопом поскакали по дороге. Всего через несколько минут они выскочили на поляну перед высоким, полностью поросшим колючей радивикой, холмом. На вершине его, в изрядно проржавевшей беседке, разбил свой штаб Великий Князь Орловский.
Вокруг спешно сооружался полевой лагерь. Горели костры, кипели чаны, тут и там десятки воинов отдыхали прямо на молодой зелёной травке, лишь с утра окончательно избавившейся от многомесячного снега.
За небольшим раскладным столиком собралась вся немногочисленная свита князя. Немного поодаль, поставив временного истукана в виде украшенной перьями головы орла, жрецы споро свежевали огромного тушканчика, сливая кровь в кипящую на жервеннике чашу.
— Господин воевода, дозвольте обратиться к Его Высочеству, — упал на колено седовласый боярин.
— Дозволяю. Государь, боярин Мичурин, из младшей ветви, — Воевода Пестов махнул рукой, в которой была зажата основательно обкусанная жареная перепёлка.
— Ваше Высочество! Пчёлы обнаружены. Сидят в стоянке Северного Парка, видели несколько патрулей через окна строения.
— Не выходят? — Великий князь залпом допил кубок с мёдом.
— Нет, внутри сидят. Солнце их обжигает, Ваше Высочество. Вряд ли до ночи двинутся с места.
— Благодарю, боярин. Отдыхай.
Глядя вослед удаляющемуся воину, набольший воевода Пестов отбросил недоеденную перепёлку собакам, что сидели у его ног:
— Ну что, или ночи ждать и ловить их на дороге. Или атаковать сейчас — но это означает бить в лоб в сильную крепость, там стены хорошие. Да, кстати! У них и тяжелое оружие имеется, государь. Кровью умоемся.
— А почему такое хорошее укрепление — и без нашего гарнизона? — обратился князь к подошедшему Перовскому-старшему.
— Так воды там нет, да и по полгода стоит туман. Хоть и Пограничная Муть, но укрыться особо негде. А высотки рядом разрушены, только вот эта стоянка и осталась. Да и она вся открытая внутри. От Гримуара ещё можно, с трудом, отбиться. А вот зимой здесь совсем плохо, государь. Муть повсюду.
Князь задумчиво разломил краюху хлеба, не глядя, скормил её голубю в золотой клетке, что с поклоном преподнёс разряженный слуга.
— У нас не будет преимущества конной атаки в таких условиях, — почтительно добавил воевода.
— Но и ждать мы не можем, — парировал глава секретной службы, — в войске припасов всего на пару дней, а ночью Пчёлы куда лучше нас воюют. Ещё не известно, когда потерь будет больше.
— Вы забываете про меня, судари, — Великий князь величаво поднялся, распахнул своё одеяние и окружающие увидели на его груди большое навесное украшение с несколькими крупными Зернами Силы, — Я сам по себе и ваша защита, и ваша артиллерия. Перовский! Насколько крепка там крыша?
— Это бывшая автостоянка, Ваше Высочество, — поклонился безопасник, — Но полсотни лет… Ничто не вечно!
— Дозвольте обратиться, Ваше Высочество, — встал вслед за всеми остальными врановский воевода, — А как же княжна? А как же ваши люди?
— Сколько этажей в укреплении, Перовский? — Князь вышел из-за стола.
— Пять, государь.
— Ну, значит буду бить только по верхним. Аккуратно, но сильно!
Преимуществом Пчёл всегда считалось их превосходное владение метательным оружием. Говорят, что каждый маленький отрок пчелиного рода с детства учится метать пращу, а как только он становится в силах натянуть тетиву, Великая Мать лично вручает каждому пчелёнку хороший детский лук.
Известно также, что Рой славится и прекрасными мастерами-арбалетчиками. Каждой весной в Рое устраиваются состязания по стрелковому мастерству, на которые приглашаются иноземные гости — духовенство из Святоча и загадочные представители Альянса. Не один раз и не дважды лучшими стрелками в известном мире назывались именно пчелиные мастера стрелы и болта, а творения известных мастеров-арбалетчиков из Роя пользуются неизменным спросом на всех землях постъядерного мира.