– Именно здесь? – уточнила Катя и даже топнула ногой. – Ты о поляне говоришь?
– При чем тут поляна? – Миша хмуро осмотрелся и пожал плечами.
– При том. Еще пять минут назад, – вместо Кати ответил Саша, – компас не глючил.
Миша горестно запыхтел, в синих глазах застыло недоумение. Лелька забрала у него компас и зачем-то потрясла его.
Шесть голов дружно рванулись навстречу друг другу. Шесть человек разочарованно выдохнули. Коля убито пробормотал:
– По-прежнему пляшет…
Тамара с любопытством воскликнула:
– Что пляшет?
Шестеро искателей счастья посмотрели на нее так, будто Тамара только что с луны свалилась. Снежана раздраженно фыркнула. Катя робко улыбнулась и пояснила:
– Стрелка как с ума сошла.
– Мы не знаем, куда идти, – пожаловалась Лелька.
– А куда надо?
– Примерно на северо-восток, – вздохнул Коля, непонимающе рассматривая свой компас. – Прямо мистика какая-то…
– Почему мистика? Может, он просто сломался? – жизнерадостно предположила Тамара.
– Эта убогая еще и скалится, – прошипела Снежана.
Снежане Куликовой (родители когда-то записали ее Татьяной – никакого воображения!) почему-то с самого начала не понравилась худенькая большеглазая девица. Веснушчатая, с крупным ярким ртом и смешной лохматой челкой над удивленно приподнятыми бровями. Она вечно накручивала волосы на палец – ну и манеры! – тащила каштановую прядь в рот, и взгляд ее казался отрешенным и мечтательным.
Лелька – слава богу, замужняя и при детях! – забавно называла ее Томиком. Снежане до сих пор не верилось, что они родные сестры.
Такие разные! Очаровательная, изящная, пепельноволосая Лелька и похожая на девчонку-подростка, угловатая, совершенно неухоженная Тамара. Она, кажется, даже не пользовалась косметикой!
К тому же Снежана с детства ненавидела собак. А мерзкая толстобокая тварь на кривых лапках и с голым крысиным хвостом принадлежала именно Тамаре.
Снежана еще в автобусе начала ревниво присматриваться к странной девице. Случайно перехватила несколько заинтересованных Сашкиных взглядов в сторону Лелькиной младшей сестры и окончательно поняла: Тамара ей не нравится.
Встречала Снежана таких девчонок и раньше. Тихие-тихие до поры до времени, скромные-скромные. А потом – откуда что берется!
…Саша постучал пальцем по своему запястью и грустно сказал:
– Мой компас тоже барахлит. А он отцовский. Никогда не подводил.
Крыс жалобно заскулил. Тамара озадаченно присвистнула: ели стояли сплошной стеной. Как понять – где север, юг, восток или запад? Все деревья смотрелись абсолютно одинаково.
Тамара пожала плечами и осторожно предложила:
– Может, вернемся? Раз не знаем, куда идти. А то вдруг заблудимся, а тут болот полно, я карту вчера видела…
– Она видела! – возмутилась Снежана. – Да кто ты такая?!
– Глупо сразу сдаваться, – прошептала Катя и жарко покраснела.
Миша шумно поскреб затылок и протянул:
– Помню, в школе учили: ветки на южной стороне чаще растут, а на северной – пореже.
Все с надеждой уставились на ближайшую ель. Миша подбежал к ней и принялся ощупывать ствол и пересчитывать ветки. У него что-то не сходилось. Миша сбивался и начинал сначала. Потом отчаянно махнул рукой и заявил:
– А ну их к бесу! Лучше по солнцу пойдем. Оно на востоке всходит и на запад катится. Если повернуться лицом на восток, то север будет… север будет… Где же он будет?!
– Какая разница, – рявкнула Снежана, – солнца все равно нет!
Миша задрал голову и разочарованно засопел. Остальные тоже не высмотрели в небе ни единого просвета и помрачнели.
Пряча глаза, Коля пробормотал:
– Если считать, что до этого мы шли правильно…
– То что? – с готовностью обернулся к нему Миша.
– Можно пока идти в том же направлении, – бодро улыбнулась Лелька. – А попозже сверимся по компасу или по солнцу. Не навечно же тучи.
– А еще в лесу муравейники, – по-детски обрадовался Миша. – Я вспомнил: они тоже с южной стороны!
У Тамары вдруг снова заныли мышцы, а плечи словно судорогой свело. Она зло буркнула:
– Отличником, что ли, в школе был?
Катя прыснула. Миша почему-то обиделся. У него и уши запылали. Он сдвинул едва заметные белесые брови и с достоинством парировал:
– Вот еще! Как раз двоечником.
– Да ты что?! А про муравейники, значит, помнишь?