Арсалан, проснувшись на рассвете, посмотрел в окно, на чёрные тучи, на туман, который частным образом обвалакивал озеро и лес, потянулся и встал. Протер запотевшие окна, затопил печь. Свет с улицы проникал в два окна, которые были в избе. Поставив чайник на печь, достал бухулер, приготовленный с вечера, и наладил себе завтрак. Вода в чайнике забурлила, издавая пышущие звуки старой лошади, и потянулся пар к потолку. Мужчина отрезал хлеб, сел за стол. Прошло немного времени и он, собрав вещи, ружьё для охоты, пошёл к шаманке, чтобы ещё раз убедиться, что этот день для охоты на волка и зайца более чем удачный.
Старая шаманка сидела возле своего дома и смотрела на небо, на чёрные тучи, туман и лес. Она давно заметила охотника, которого в улусе знали все.
— Я сегодня спрашивала дух твоего предка. Он мне поведал, что лес примет тебя, но ты будь осторожен. Волк опасен. Он сильный хищник. Всегда настороже. Его победить будет нелегко. Заяц, мелкая добыча. Тебе не помеха.
Охотник постоял возле шаманки, послушал, что она передала ему от духа его предка и пошёл знакомой тропой в лес.
Ветви сосен сбрасывали капли дождя и тумана при каждом прохождении мужчины по тропе. Берёзы ещё шевелили остатками листьев, которых осталось немного на ветвях. Лес сбрасывал осеннюю листву и готовился к зиме. Над верхушками деревьев летали редкие снежинки. Когда-то зелёные поляны, покрывались толстым слоем тумана и пожухлыми листьями. Октябрь переходил в фазу ноября. Арсалан хорошо знал, если он сегодня не победит одинокого волка, бродившего в местном лесу, то опять животные улуса будут беспокоится по утрам и ночам. Ночи стояли самые что ни на есть тёмные. Лучшие моменты для похода одинокого волка, отбившегося от стаи, уходившей в Саяны, в улус за лакомыми кусочками барашка. Буряты большей части держали из домашнего скота: баранов и лошадей. И многие жители стали жаловаться, что по ночам приходит волк, видимо один, следов больше не было видно.
Арсалан прошёл много пути, прежде чем ему пришлось остановиться и оглядеться. Сосны росли уже гуще. Мелких кустарников не было видно. Иногда попадались поляны, на которых летом росли цветы. Мужчина залег в небольшой ложбине и стал ждать. Он правильно рассчитал место, где волк должен был появиться. Ветер совсем утих. Туман стал расходиться. Сосны, мокрые от тумана, высыхали под ветерком. Кое-где стали пробиваться солнечные лучи. Когда шевельнулись ветки куста, он не услышал. В это время охотник задумался, разглядывая лесной массив. Волк появился внезапно. Ощетинил шерсть, зарычал и, готов был прыгнуть на Арсалана, как охотник вскинул ружьё и выстрелил. Пуля прошла выше волка.
Старый бурят промахнулся. Это был самый первый промах в его жизни. Но медлить было нельзя. Волк понял, что ему теперь ничто не угрожает буквально несколько минут и он прыгнул на мужчину. Отодвигая клыки старого волка, мужчина отчаянно боролся за жизнь. Силы были не равными. Волк драл одежду на теле. Врезался клыками в руки. Но достать шею не мог, охотник перехватывал его порывы и сбрасывал с себя. Несколько секунд дали ему достать нож и он вонзил его в шею волка. Зверь зарычал, но было поздно. Тело обмякло. Опустилось на траву, такую же жухлую, как сам зверь. Арсалан присел, тяжело дыша, и закрыл глаза. Шаманка была права. Дух предка давал знак, чтобы он был начеку. Только секунды решали моменты жизни и смерти. В этот раз ему повезло. Он победил! Но как далась эта победа ему, кто бы мог знать? На озере Мангазей в былые века и времена было много разных случаев. Как они заканчивались, знали только шаманы, которые вызывали дух предка. Лес кормил улус и жителей. Купец в дальней деревне давал порох, чай, соль, муку. Пушнина была хорошей ценой за товар. Обычно звери мало заходили в улус. Большей частью они жили далеко в тайге, особенно зимой. Летом, насытившись рыбой в озере, мелким зверьем, крупные животные уходили на зиму искать корм в другие места.
Жизнь возле озера Мангазей протекала как обычно.
Волчья стая
Истории, рассказанные очевидцем
Снежинки рассыпались ранним утром по всей поверхности озера. Кое-где они сразу растаяли, а где-то, часть белых снежинок упало на камыши и серый туман спрятал их. Поздней осенью лес покрывался небольшой туманной дымкой, иголки были похожи на лохматую шерсть, а листья берёз почернели и свисали кое-где по стволу на ветках. Старый волк лежал возле пригорка и смотрел на оседающий туман. Он давно увидел, что следы, которые вели куда-то вглубь леса, были человека. Его запах остался на пути к волчьей норе. Проведя носом в сторону, он чихнул, и опять его грозный взгляд устремился за старую берёзу, где лес сгущался и ничего не было видно. Опять человек нарушил обет. Он не должен был приходить сюда. Ещё летом старый волк помог ему выбраться из чащоб. Гром метался над верхушками сосен. Ветви берёз еле удерживали потоки воды. Трава тонула под грозовыми струями, зарываясь все больше в огромные лужи. Часть стаи ушла далеко в лес. Волки давно облюбовали эти места, рядом с юртами людей. Озеро наполнялось рыбой. Домашние животные бродили по лугам. В лесу летом было много птиц. В улусе становилось темно и волки выходили на охоту. Стареющий Жалсан в этот раз взял с собой ружьё и шёл по тропе вглубь леса. Внезапно раздался треск такой силы, что казалось, чёрные тучи разделились надвое и все духи неба собрались в одном месте, чтобы провести молебен. Раздался звук бубна. Небо извергало гром, и молнии метались во все концы. Бурят остановился. Его одежда намокла. Потоки воды устремились на траву. Осторожно передвигаясь, он прошёл по воде и встал. В этот момент ударил гром и молния прорезала сосну. Огромное дерево медленно повалилось на охотника. Охотник попытался подняться, но дерево упало так, что он не мог пошевелить ногами. Они попали, как раз под верхушку сосны, такой огромной, что казалось, она заняла столько места на тропе, где он продвигался к норе волков. Грозовая чёрная туча, насладилась своим жадным аппетитом и поторопилась уйти с тропы, оставив после себя большие лужи и человека, придавленного сосной. Жалсан прикрыл глаза. Такого с ним ещё никогда не было. До его сознания дошло, что, если волки сейчас появятся перед ним, то живым он вряд ли останется. Он был один на один со зверем, раненный, под стволом огромной сосны. Звезды, появившиеся также внезапно, как и гроза, светили высоко в небе. Вдалеке раздался шорох. Кто-то видимо шёл по лесной дороге. В этот момент старый охотник подумал, что вряд ли кто-то среди ночи придет сюда. Это галлюцинации.