Да, мы гуляли, потому что движением можно прогнать болезнь, уходили за город, в противоположную от Общего Дома сторону, к высокому обрыву глубокой реки. Дно у нее опасное, обманчивое, и в прошлом году, говорили, кто-то решил расстаться с жизнью, кинувшись в темные воды.
Три дня прошло в разговорах и долгих прогулках. Я и не думала скрывать, куда пропадаю, от товарищей, дела свои выполняла и к тому же принесла деньги, уплаченные за сопровождение Нимжана. Белозера почти не видела, когда приходила вечером обратно, а вот Вьюнок почти все время была рядом. Девочка и сама, наверное, не понимала этого, но ревновала – ведь все внимание теперь было устремлено на малыша. Вот и ластилась ко мне, забывая про свою постоянную серьезность и резкость, присущую всем нам.
Ходить Рхису все равно было трудно, но упорности его можно было только завидовать. Обычно до городских ворот он добредал нормально, а потом силы потихоньку оставляли его, но все равно назад мы поворачивали только по моему настоянию.
– Так говоришь, можешь свою силу сдерживать? – бодрясь, спросил он на четвертый день, когда городские стены остались за нашими спинами.
И еще он называл безмагию силой, слышать это отчего-то было странно.
– Как бы объяснить, – задумалась я. – Это как воздух, поле какое-то, убрать его не могу, а вот сжать вокруг себя или наоборот, увеличить... могу.
– А пыталась убрать? – искоса взглянул Рхис.
Я усмехнулась и покачала головой, а маг ждал объяснений, шагая вперед, но не переставая искоса поглядывать в мою сторону.
– Ну вот если ты – огонь, ты ведь не можешь перестать им быть? – вывернулась я. – Так и я не могу себя же убрать. Что тогда от меня останется?
– И верно... – задумавшись, согласился колдун. – А на каком расстоянии ты колдовство остановить сможешь?
– Полверсты, быть может... – прикинула я.
– А... вот сейчас где границы безмагии?
– Шагов пять, отойди, сама поймешь.
– Ты их видишь? – допытывался маг. – Эти границы?
– Да с чего вдруг? – поразилась я. – В воздухе они, что ль, нарисованы должны быть? Знаю просто... Послушай, ты ведь когда рядом – точно такой, как я. Так зачем расспрашиваешь? У меня вокруг всегда все точно такое, какое ты сейчас видишь.
– Так ведь никто не знает наверняка, одинаковы мы становимся или нет, – туманно возразил колдун. – И... – Рхис остановил меня и отошел в сторону шагов на пять-шесть. – Вот что-нибудь со мной происходит?
– От усталости качаешься, – нахмурилась я. – Колдуешь?
– Немного, – признался Рхис и отступил еще на шаг.
И... поскользнулся на размытой утренним дождем земле, неловко взмахнул руками и упал на спину.
– Живой? – подбежала я. – Сильно ударился?
– Аж искры из глаз, – маг сел, потирая затылок, и внезапно засмеялся. – Может, все ж заметила?
Я вновь его не понимала. Хотя, пожалуй, неделю назад приняла бы за шутку – а теперь думаю, вдруг и вправду искры были?
– Давай до обрыва, – предложила я. – Как обычно... А потом обратно – дойдешь?
– С твоей помощью, – кивнул Рхис, поднимаясь и оглядывая плащ.
Высоты он не боялся совсем, стоял на самом краю, когда вот еще шаг – и лететь вниз. Я уверена была, что летать маги умеют – этот, по крайней мере, так точно. Сам говорил...
– Страшно, – вдруг сказал Рхис. – Вот сколько раз здесь один бывал – всегда знал, что даже оступившись – выживу, целым и невредимым выберусь, а так... А так – страшно.
– Так чего так близко подошел? – удивилась я.
– Страхи побеждать принято, – пожал плечами колдун.
Он стоял, смотрел вниз, а я – на него, со стремительно нарастающей тревогой. Хотела даже протянуть руку, отозвать Рхиса, но догадалась оглядеться вокруг и не прогадала.
Трое. Трое всадников приближались к нам со стороны города.
– Они? – только и спросила я.
Рхис обернулся так быстро, что я не успела испугаться, сощурился, вглядываясь.
– Они, – мертвым голосом ответил он. – По одежде узнал.
Нужно было срочно что-то решать. Враги? Враги. Рхис беспомощен. Больной человек и девушка не выстоят против трех противников, а судя по прошлой их встрече с Рхисом, драться мужики умеют. И времени осталось – всего ничего, сейчас налетят и...
Я повернулась к Рхису, шагнула вперед и с силой толкнула его в грудь руками. Он даже не попытался ухватиться за них и утащить меня за собой, даже не вскрикнул, только на каменном лице проступила смертельная обида. Он взмахнул руками точно так, как совсем недавно – когда поскользнулся, и точно так же упал – только падать было гораздо выше.
Если его уже хотели убить, то во второй раз сумеют... Здесь некому их спугнуть. А значит... Значит, и меня не пощадят... А я умирать не хочу.
– Все! – крикнула я со злостью, не веря в произошедшее, как будто это сделала не я, а кто-то другой, глубоко мне противный. Я развернулась и побежала навстречу всадникам, которые, увидев все, остановили коней.
Наемники окружили меня, а я стояла, исподлобья разглядывая их и ненавидя всей душой.
– Долго ж вас ждать! – злобно ощерилась я, не давая никому из них произнести ни слова. – Уж и сама справилась!.. Втроем не смогли, парни крепкие, – продолжила я, вскидывая подбородок. – А стоило только прогуляться разок...
Лица их мне были незнакомы.
– Никак, выплывет? – поморщился один всадник, худощавый молодой мужчина с пронзительными голубыми глазами и острым подбородком.
– Он ходил-то лишь с моей помощью, – фыркнула я.
– Так это ж ты с ним уже который день! – удивился второй, плотно сбитый парень немногим старше меня. Черные кудри выбивались из-под кожаной шапки, черные брови сошлись над переносицей.
– А тебе какое дело? – я голову теряла от собственного вранья. – С ним и с ним, а деньги просто так не добудешь.
Самый старший из них, лет сорока на вид, с внезапным осуждением покачал головой.
– Змея... Смотри, Марко, до чего одна прогулка с девкой довести может, – он усмехнулся зло и пришпорил коня. Я едва успела отпрыгнуть с его пути.
– Довезли бы до города! – издевательски крикнула я им вслед.
Однако ж они не возвращались в Найвилу. Неужели они где-то здесь поблизости живут или встречаются с таинственным нанимателем?.. Будь пешими, я бы, может, и решилась увязаться следом... А так...
Я повернула голову в сторону реки. Зажмурила глаза и вновь открыла – ничего не изменилось, я не проснулась и не пришла в себя... Стояла недолго, потом развернулась и пошла быстрым шагом, все больше срываясь на бег.
Бежала... От обрыва, от Рхиса... В боку кололо, уши продуло, ног я уже не чувствовала, просто бежала. В город, в знакомый дом со ступенями, осыпающимися от старости. Я сжимала вокруг себя свою силу, как называл безмагию Рхис, отчаянно не желая, чтобы кто-то заметил меня и попытался выгнать из чужого дома. Я пробралась в ту комнату с камином, в котором еще вчера вечером, вернувшись с прогулки и усадив мага в кресло, разводила огонь. Там прижалась к стене, кусая губы и словно ожидая, что вот-вот за мной явятся и казнят тут же, за убийство и предательство.
Не дождалась, сползла по стене на пол, подтянула колени к подбородку и разрыдалась, наконец, зажимая рот ладонями, чтобы не было слышно.
А вдруг и вправду убила?
Вдруг – не вышло? Он не успел, или сила троих безмагов останавливала колдовство на очень большом расстоянии, и... и обрыва и тех шагов, что я пробежала, столкнув Рхиса, просто не хватило?
Я вспоминала, что очень редко встречала сильных безмагов, наподобие Плакуна, обычно вся «сила» – это с двадцать шагов во все стороны, да и не каждый умеет управлять ею, тогда – как я говорила, шагов пять вовсе...
Да, я это помнила, как и слова колдуна, но – толкая Рхиса вниз. А теперь – сколько не пыталась убедить себя, что маг выживет, не могла поверить.