Деревенские мальчишки зашумели. Кто-то крикнул:
— Илюшка! Чего смотреть, как они лаются! Давай всыплем, чтоб не ругались!
Илюшка — а это и был знакомый пионерам паренек — поднял руки. Шум прекратился.
— Может, еще и всыплем! — сказал Илюшка. — Но сначала объясним... Мы ведь тоже пионеры! — обратился он к гостям. — Это наш отряд. Боевой отряд! У нас и раненые есть. Витя, покажи-ка ногу!
Один из мальчишек задрал штанину. На икре у паренька виднелось несколько красных пятнышек.
— Это ваш Татьин постарался! — произнес Илюшка,
— Почему наш? — возмутился Анатолий.
— Вы его защищаете... Мы в сумерках играли у речки. Витька зафутболил мяч за забор. Пришлось лазать за ним. А этот Татьин из ружья солью ка-ак бабахнет... За это мы и дали ему жизни — потрясли яблони! А он подумал на вас — лагерных, потому что в деревне воровства сроду не было.
— Надо в милицию про такие дела сообщать, а не яблоки воровать! — возразил Анатолий. — Тоже еще, мстители нашлись!
— Ха-ха!.. В милицию! — ответил Илюшка. — Да он там такого наплетет, что нас же и оштрафуют или в суд потянут!.. Мы ногу Витьке подорожником перевязали — она и подсохла через неделю.
Разговор принимал мирный оборот. Общая неприязнь к хозяину сада сблизила ребят. Они уселись на траву, и Илюшка рассказал, как они организовали опасную вылазку в сад, чтобы отомстить за Витьку.
— А яблоки мы и не ели! — сказал Илюшка. — Не поспели еще, кислые... Свиньям скормили.
— Говоришь — кислые, а сегодня ночью второй раз полезли! Зачем? — спросил Анатолий. — Он с утра прибежал в лагерь жаловаться!
— Тут дело другое!.. Это он так подумал... А мы не за яблоками! Мы, наоборот, сад караулили! — Илюшка загадочно улыбнулся и посмотрел на своих ребят. — Расскажем, что ли?..
Мирно спал лагерь. Ночь была темная и теплая. Из открытых окон доносилось сонное посапывание ребят.
Вдруг скрипнула калитка. Чья-то фигурка пробежала по усыпанной песком дорожке прямо к даче третьего отряда и ловко забралась в окно.
Анатолий проснулся оттого, что кто-то легонько дернул его за ногу.
— Чего? — спросил он, не открывая глаз.
— Вставай! Буди ребят!.. Вы обещали помочь! Помнишь?
Анатолий сел на кровати.
— Илюшка?
— Ага! Быстрей!
Анатолий вскочил и побежал босиком вдоль ряда кроватей.
— Подъем!.. — шептал он, сдергивая с ребят одеяла. — Тревога!..
А лагерь спал все так же спокойно. Никто не услышал, как часть пионеров третьего отряда оделась, вылезла из окон дачи и вышла за ограду. Никто — так, по крайней мере, думали ребята...
— Бегом! — скомандовал Илюшка.
Деревня осталась позади. Впереди была речка и стоящий на отшибе дом дорожного мастера. Когда в темноте показался забор сада, ребята услышали ровное постукивание топора.
— Ну и человек! И откуда такие люди берутся! — выругался Саша Чудов и побежал еще быстрее.
Метрах в двадцати от забора пионеры столкнулись с двумя пареньками из Илюшкиного отряда.
— Две уже порубил! — чуть не плача, выпалил один из них.
— А у вас готово? — спросил Илюшка.
— Готово!
Илюшка громко свистнул.
Постукивание топора за забором прекратилось, а на дороге в нескольких местах одновременно вспыхнули спички. Затрещали сухие сучья — и четыре костра вскинули к небу яркие языки пламени. Все вокруг осветилось: и плотный забор, и зеленые кроны яблонь, и коричневая железная крыша дома дорожного мастера.
— На абордаж! — крикнул Илюшка.
Пионеры бросились к забору и оседлали его во всю ширину сада. В колеблющемся свете костра белели стволы яблонь, покрытые известкой. Желтыми огоньками светились в густой зелени яблоки. Два дерева в первом ряду лежали на земле. Сиротливо торчали свежие пеньки. Растерявшийся Татьин стоял с топором в руке у третьей яблони.
— Что делаешь, жадюга? — крикнул Анатолий. — И не стыдно?
Татьин шагнул вперед — к забору.
— Пошли вон! Не ваше де...
Но ему не дали закончить: ребята закричали, засвистели, забарабанили ногами по забору. Гам поднялся такой, что за мостом испуганно закаркали вороны. Шум утих только тогда, когда Саша Чудов спрыгнул с забора и подошел к Татьину.
— У меня отец строитель, — внятно произнес Саша. — Он построил сотню домов. Так что, по-вашему, он имеет право разрушить их?
— Пошли вон! — повторил Татьин и перехватил топор в левую руку. — Вон пошли! Сад мой! Я для себя его сажал и растил!