Шесть фигур на земле застыли, так и не сдвинувшись с места. Волшебницы, задрав головы, лицезрели огромный облачный шлейф, протянувшийся за упавшей с неба “Ниобе”. Та выскочила из тучи конденсата и зависла прямо над ними. А затем раздался раскат грома – мощный хлопок от перехода звукового барьера.
– Со мной… всё в порядке?.. – Ржавая Алиса тоже перевела взгляд на корабль. Голос её изменился и был похож на привычно знакомый капитану. У одного из бортов “Ниобе” моргнула вспышка, а через полминуты рядом с девушкой свалился тяжёлый цилиндр, облепленный стабилизаторами и воздушными тормозами – аварийная, она же десантная, капсула. Оттуда вышел Gun_KYH; на его плече сидел белый кот.
– Вы кто т-такой? – слегка неуверенно повернулась к ним главная из волшебниц. Её смущало присутствие Инкубатора, иначе разговор пошёл бы по-другому.
– Представитель человечества, – улыбнулся краешком рта капитан. Он был в лёгкой броне, и лицо его было открыто – в первую очередь, чтобы Эмили могла его узнать. Парень снова повернулся к своей подопечной:
– Эмили, думаю, нам нужно серьёзно поговорить.
Однако его слова, похоже, произвели неожиданный эффект. Ржавая Алиса попятилась, девушка обхватила руками голову. Взгляд её стал совершенно осознанным, но это сыграло совсем не на руку:
– Я… я натворила это…? – Эмили оглядывалась вокруг, её зрачки расширились. Девушка застыла в оцепенении, а затем истошно завопила. Её крик произвёл ударную волну и искажение пространства, повалив всех на землю. Расширенным зрением “БИКУС”-а парень успел заметить, как Эмили исчезла в переливающейся серой воронке. Когда все поднялись на ноги, её и след простыл. Опять.
– Что это, #*&@, было? – тут опешил уже Gun_KYH; услышать подобную ругань от молодой волшебницы он не ожидал. Тем более это не вязалось с её обликом.
– Для этого мы сюда прибыли?... – прокомментировал он, будучи в лёгком шоке.
– Вам здорово повезло! – вступил в беседу Кьюбей, разряжая обстановку своим тонким голоском, – шансов победить у вас не было! Я ценю вашу самоотверженность, но ещё раз напомню, что не во все сражения стоит вступать!
– И ты ещё! Ты уже пытался нас отговаривать! Мы не для того стали волшебницами, чтобы отсиживаться, когда миру угрожает опасность!
“Похоже, девчонки не могут отличать Инкубаторов друг от друга” – подумал парень, глядя на эту сцену.
– Но мне небезразличны ваши жизни! – ответил Кьюбей.
– А нам – жизни тех, кто даже не понял, что именно случилось! – яростно наседала волшебница. Сзади к ней осторожно подошла другая девушка, коснулась её плеча:
– Похоже, всё закончилось…
– Люси, не мешай! – отмахнулась первая, – и что теперь с этим делать?! – она пристально уставилась на кота и капитана.
– Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы такого не повторилось, – ответил парень, глядя девушке в глаза.
– Мы поможем в восстановлении. Насколько это будет возможно сделать незаметно, – произнёс Кьюбей.
Девушка ещё продолжала бушевать, но внимание Gun_KYH-а отвлёк вызов:
– Командир, Эмили вернулась! – это была Рири, – выпала из какой-то воронки, и тут же вернулась в своё привычное обличье. Сейчас лежит в лазарете в отключке!
– Вылетаю! – только и ответил парень.
– Эй, вы куда?! – раздался ему в спину возмущённый вскрик.
– Я нашёл её, – так же коротко продолжил Gun_KYH.
Он зашагал к приземляющейся рядом “Ниобе”. Корабль захватил транспортным лучом капсулу, затягивая её в отсек для катера. Сзади ещё неслись гневные вопли, но напасть на странную пару человека и Инкубатора волшебницы не решились.
– Могу ещё раз тебя подбросить, – заявил Кьюбей, когда “Ниобе” снова вышла на орбиту.
– Вижу, тебе это нравится, – подмигнул коту парень. Он хотел сказать “по душе”, но решил, что это не самый подходящий вариант.
– Мне редко удаётся развернуться хотя бы вполсилы, – поэтому я очень ценю каждую возможность! – в этот раз голос кота прозвучал особенно звонко.
– Что ж, валяй. Значит, доберёмся мы быстро, – согласился парень.
Вместо ответа Кьюбей ускакал в направлении катерного отсека. Вскоре корабль опять окутало светящееся облако.
Этот переход действительно прошёл быстро. Капитан теперь более внимательно наблюдал за процессом, удивляясь возможностям Инкубатора, отмечая интересные моменты. Они вынырнули возле основной базы капитана; тот немедленно связался с Рири, но, услышав, что Эмили всё ещё спит, успокоился и повёл корабль на посадку.
На земле парня встречала взволнованная команда. Вдобавок к происшествию с Эмили их всполошило то, что корабль летит “не так” – пришлось объяснять им, что это – дело лап Кьюбея.