Кьюбей снова ускорил перемотку. Алиса закусила по дороге ещё несколькими ведьмами, но на подходе к следующему мегаполису её ждали. Группа встречи состояла из одиннадцати волшебниц. Те кучковались по группам; кто-то явно был одиночкой, но перед лицом опасности они объединились. Пара волшебниц вышла вперёд:
– Стой! Мы не дадим тебе разрушать наш город! – закричала одна из них.
– Вы хотите стать моими врагами? – монотонно произнесла Ржавая Алиса.
– Если это потребуется для защиты города… и нашего мира… то да! – отчаянно произнесла волшебница.
– Очень зря. Моя цель – уничтожить ведьм. Вы хотите стать помехой, хотя тоже должны бороться с ними. Мне не нужны помехи. Даю вам один шанс передумать. Я устраню всё, что будет мне мешать.
Это было сказано настолько стальным голосом, что волшебницы заколебались. Но всё же они не передумали:
– Мы не можем допустить, чтобы ты разрушала города ради своей “великой” цели! Скольких ты готова принести в жертву?!
– Зато я сделаю это раз и навсегда. Что ж, вы выбрали, – без всяких предисловий Ржавая Алиса устремилась на волшебниц.
Это была ожесточённая, но недолгая битва. Волшебницы обладали совершенно другим арсеналом и способностями, непохожими на оружие ведьм, поэтому Ржавой Алисе пришлось адаптироваться. Но даже несмотря на численное превосходство, волшебницы не смогли справиться. Мощь воплощения Странного мира была слишком велика, а стрижающий тесак не знал пощады…
Удалось спастись лишь двум волшебницам, и то лишь потому, что они отделились от основной группы – и это дало им секунды для того, чтобы убежать. А после победы Ржавая Алиса продолжила своё занятие – планомерно находить и уничтожать ведьм по всему городу. Но жертва воительниц добра стала не напрасной – эта задержка позволила гражданским попрятаться в убежища. Движение Алисы теперь постоянно отслеживалось, что давало возможность заранее если не эвакуировать, то хотя бы укрыть гражданских. В итоге получилось избежать катастрофических потерь первого контакта. А вот про разрушения городов такого сказать не получалось; Ржавая Алиса не стеснялась в средствах при борьбе с ведьмами. Закончив с одним городом, она чередой прыжков перемещалась к следующему, и так продолжалось на протяжении пяти часов – всё это Кьюбей промотал на большой скорости. Волшебницы в основном следили за Алисой и оповещали города о приближении опасности. Инкубаторы наблюдали сверху, иногда направляя волшебниц. Каким-то образом представители древней расы сумели повлиять на местные власти, велев им не вмешиваться и не применять войска – Gun_KYH резонно рассудил, что тогда жертв только прибавилось бы. Вот запись дошла до того момента, как в небе – съёмка велась с высоты десятка метров над землёй – вспыхнула звёздочка, и быстро пронеслась из одного края кадра в другой. А затем мигнула, и вскоре стало видно, как с небес падает аварийная капсула “Ниобе”. Кьюбей остановил воспроизведение.
– Дальше вы сами всё видели. Эмили, точнее, её альтернативная сущность, явно представляет нам угрозу. С этим нужно что-то делать, желательно быстро! – в его голосе чувствовалось непривычное беспокойство, – И ещё… Хоть действия Эмили опасны, я нахожу их… необычно знакомыми… – Кьюбей выглядел удивлённым, – мне не хочется в этом сознаваться, но… мне это чем-то нравится… – он замолк.