– Я обещал, – после долгого молчания ответил Инкубатор.
– Я… я не хочу отказываться от такой силы… – в смятении произнесла Эмили, – но плата за неё чересчур велика. Неужели моей родине никак не помочь? – по её щекам потекли капли слёз.
– Какие-то изменения всё равно произойдут, – снова металлическим голосом заговорил Кьюбей, – ничто из произошедшего не вернётся к прежнему состоянию.
– Ты не одна, кто хочет перемен, – ободряюще проговорил капитан, – сама знаешь, что Странным миром занимается целая отрасль.
– Хорошо. Я согласна! Я отменяю контракт! – Эмили оправлялась от рыданий, в её словах чувствовались отчаяние и решительность, – слышишь, Кьюбей?! Я отменяю контракт!
– Я… отменяю контракт, – нехотя, монотонным голосом произнёс Инкубатор, и протянул свои уши-лапы к Камню.
В то же время Gun_KYH включил аппарат.
Розовые кончики ушей Инкубатора коснулись поверхности Камня, вызвав на ней расходящиеся волны. А затем рассыпались на множество тонких нитей, уходящих внутрь. По яйцеобразному кристаллу Камня потянулась светящаяся затейливая вязь, заполняющая всю его поверхность. Одновременно вокруг нарастало гудение – машины потребляли всё большую мощность, готовясь к работе. Эмили издала стон боли, но было видно, что она борется.
Вязь стала превращаться в трещины, из которых хлынул слепящий свет. Одновременно с этим Эмили истошно закричала, забилась в конвульсиях, и обмякла. Сознание покинуло девушку.
Из крупного конуса над Камнем полился поток излучения, заключивший тот в полупрозрачную сферу. Капитан пристально смотрел на приборы, регулируя аппарат. Свечение постепенно из бело-желтого стало принимать тёмно-серый оттенок.
– Я не могу удерживать… это, – раздался голос Кьюбея.
– Странный мир? – уточнил парень; кот лишь угукнул, стараясь поменьше двигать ушами.
– Держи Эмили. Это – твоя главная задача! Раскрывай Камень, только ты можешь сделать это правильно. Я буду удерживать Ржавую Алису. Как закончишь – говори, я перехвачу Эмили, и дальше уже будет моя работа!
Кьюбей ещё раз угукнул, продолжая. Сфера вокруг Камня начала дрожать и искривляться; капитан лишь добавлял и добавлял мощности. Теперь сияние из трещин было сплошь серым, а внутри помещения начали образовываться необычные облака. Они были пока что очень тонкими, но складывались в фигуры, и некоторые из них Gun_KYH опознал. Фигуры существ из Странного мира. Парень выкрутил питание на максимум.
Неожиданно Камень раскрылся, в доли секунды изменив форму. Теперь он принял форму причудливого, но очень красивого цветка. В его центре, в окружении призрачных тончайших пестиков, парил крупный сгусток энергии насыщенного серого свечения. А внутри него мерцал сгусток поменьше, и он сиял белым.
– Сейчас! – воскликнул Кьюбей, – эта форма не продержится долго!
Gun_KYH начал манипулировать приборами. Он понял, что яркий сгусток и есть душа Эмили. Но извлечь её мешала большая серая клякса Странного мира. Она прилипала к светлому шару и не пускала его. Капитан несколько раз пытался поддеть и разделить их, но ему не хватало мощности – большая её часть уходила на внешнюю сдерживающую сферу. Поняв, что так ничего не выйдет, парень обратился к Инкубатору:
– Это единственный доступный вариант. Я снимаю внешнюю защиту. Тогда я доберусь до Эмили. Но Странный мир вырвется наружу. Аварийный барьер сдержит его, но скорее всего частично. Извини. Всем остальным покинуть помещение и приготовиться к эвакуации! – обратился он к членам своей команды, – живо!
– Тогда я тоже попробую помочь, – неожиданно отреагировал белый кот. Видимо, его машинное прошлое дало о себе знать – в чрезвычайных ситуациях он реагировал очень быстро, – хотя мне это не понравится… Скажи, когда начнёшь.
– Сейчас! Активировать аварийную защиту! – как только Деяна и суккубы выбежали из помещения, Gun_KYH начал действовать. Он перенаправил всю энергию на рабочий инструмент. Защитная сфера вокруг Камня исчезла; теперь от остального мира лабораторию отделял лишь включившийся “последний шанс”. Призраки вокруг начали сгущаться, постепенно обретая плоть; из ниоткуда стали появляться искажения пространства. Но и бело-золотистую сферу наконец удалось поддеть и выдернуть из серого месива. За ней протянулись лишь пара нитей. Сияющий шарик притянулся к конусу наверху, обволок его, а затем впитался внутрь. Ещё выше, над конусом, в цилиндрическом корпусе с парой окон, был заключён чёрный вытянутый кристалл. Светлый шарик перетёк внутрь, после чего кристалл тоже засиял. Конус вместе с контейнером отделился от потолка и поменял положение, опустившись и нацелившись в грудь Эмили.