Он зашёл на борт последним, шлюз за ними закрылся.
– На взлёт, – только и сказал парень, – включаем все щиты.
Пол под ними заходил ходуном – “Ниобе” обрывала подсоединённые к себе кабели – но вскоре всё успокоилось. Впрочем, капитан понимал, что это лишь временная передышка. Перед подъёмом он отдал команду заглушить наземный реактор, не желая питать Семя дополнительной энергией. Gun_KYH передал Эмили медикам, а сам бегом добрался до командирской капсулы и нырнул в неё. Перед его глазами разворачивалось очередное зрелище. На поверхности планеты крутился волчок миниатюрной галактики, сияющий серым. В его центре, окружив себя пустотой, висело чёрное Семя. Оно, наподобие чёрной дыры, закручивало потоки энергии в другую сторону, прежде чем обрушить их на себя и поглотить. И всё это было будто бы нематериальным, проходя через попадающиеся на его пути вершины гор – поднимаясь вверх.
Парень обратил внимание и на прозрачный туман, окруживший его корабль.
– Кьюбей, ты тут? – спросил он по громкой связи.
Ответа не было долго. Затем парень увидел, как из-за угла вывалилась белая фигура. Она неуклюже проковыляла по рубке, и улеглась возле капсулы. По ней пробегала рябь, фигура то становилась прозрачной, то снова обретала плоть.
– Эта штука… пожрёт нас всех. Если её не остановить, – ответил Кьюбей.
– Нас, или вас? – не смог сдержать себя Gun_KYH.
– Нас в первую очередь. Но и до вас дойдет. Медленно… медленно… – белый кот был в шоке, но слова его звучали страшно, – это бич для нас… но и тех, у кого душа связана с телом, оно будет разъедать… медленно… – больше он ничего не сказал, обессиленный.
– Очень похоже на почерк Странного мира, – согласился капитан, – значит, и бороться с этим придётся тем, у кого душа связана с телом.
– Это… недоделанная ведьма… – пересилил себя Кьюбей, – и обращённое вспять чудо… Но событие такого масштаба… непонятно, что с этим можно поделать… Ведьма пытается собрать себя… но она лишена катализатора – души… Есть лишь Семя… И оно пытается взять откуда-то энергию… Самое смешное, что душу, связанную с телом... оно сейчас неспособно оторвать и использовать... Поэтому приходится питаться тем, что есть под рукой.
– Вот как раз энергии ему подвалило – хоть отбавляй, – ехидно заметил капитан.
– Она, похоже, тоже не слишком подходит… Видишь же, что серый ураган не влияет на наш мир… Опять же – пока... Но Семя понемногу насыщается… Я не могу понять, как они между собой взаимодействуют… - Кьюбей вроде бы отдышался, и перестал заикаться. Но говорил всё равно слабо, – Непонятно, кто кого перебарывает, или они пытаются существовать вместе. Но если постоянно снабжать Семя энергией, то когда-нибудь оно напитается. И даст плоды. А от такой энергии появятся очень плохие ведьмы. А ещё – и это самое гадкое – уже сейчас оно с удовольствием поглощает нашу энергию… Быстро и эффективно. От него нельзя защититься. К тому же – Кьюбей показал на бушующее нечто – есть подозрение, что оно подсознательно желает нашей энергии. И пытается на нас охотиться.
Поглядев на взаимное движение “Ниобе” и шторма, Gun_KYH пришёл к похожему выводу. Оно следовало за кораблём – а точнее, за Кьюбеем.
Глава 20. Кто кого?
Уйти на “Ниобе” от преследования Химеры – так капитан обозвал про себя непонятное создание – оказалось нелегко. Чтобы увести её подальше от обжитых территорий, он не стал совершать прыжок через стационарные врата, потратив время на манёвры и расчёт маршрута. Но в то же время узнал новое об этом существе. Оказалось, Химера тоже может перемещаться через пространство, причём делала она это так же, как Ржавая Алиса. Зато в обычном космосе корабль обгонял чёрную бурю, будто стоячую. К тому же Химера показывала некие зачатки интеллекта, преследуя жертву. Gun_KYH-у пришлось здорово попотеть, определяя безопасную дистанцию, где его противник ещё не совершал прыжка, почти мгновенно сокращая расстояние и сводя предыдущую попытку на нет. Но ему всё же удалось оторваться и совершить филигранный прыжок, немедленно задействовав поле преломления до того, как Химера вывалилась в космос, вися у него на хвосте. Кьюбея парень буквально засунул в одно из складских хранилищ в виде “куклы”, максимально снизив излучение от него, чтобы Химере было сложнее вынюхивать добычу.
– Мне проще выкинуть тебя за борт! – в сердцах ругался под нос капитан перед этим прыжком, когда в n-цатый раз недо-ведьма чуть было не касалась “Ниобе” своими зловещими рукавами потоков. Но Инкубатора всё же спас. Когда же он увидел, что Химера наконец остановилась, слепо потыкалась в разные стороны, а затем, раскрыв на манер антенн свои рукава, повертелась и исчезла в новом прыжке, то позволил себе громко выдохнуть.