– Вижу, ты уже оправился, – ехидно произнесла Эмили, снова вставая на обе ноги.
– Ты тоже, – не стал отступать Инкубатор.
– А ну стоп! – осадил обоих Gun_KYH, – у нас тут и без того проблем хватает. Эмили, докладывай!
– Я не обнаружила на своём теле никаких следов присутствия Камня! – вытянулась та в струнку, – но тогда возникают вопросы насчёт Ржавой Алисы и её помощи!
– Допустим. Кьюбей, ты как эксперт по волшебницам, что скажешь?
– В рамках известного мне, при отсутствии Камня кандидатка не может стать волшебницей. От себя добавлю: данная ситуация никогда не встречалась в моей практике.
– Что ж, ладно. Тогда так: мы прибываем на базу, и уже там начинаем эксперименты. “Ниобе” у нас одна-единственная.
На это возражений тоже не было. Лишь Кьюбей заявил:
– Меня вызывают на совет. Но… в связи со сложившейся обстановкой… Могу я попросить у вас убежища на будущее? У меня есть весьма неприятные прогнозы…
– Конечно, – ответил капитан, – мне приятнее работать и общаться со знакомыми существами. И что-то мне подсказывает, что мы не раз ещё друг другу поможем.
На этом они распрощались.
До базы они долетели без происшествий. “Ниобе” немедленно стали приводить в порядок, Эмили отправилась разбираться в себе – на всякий случай её проводили на пустое и открытое место. Gun_KYH же следил за перемещениями Химеры, размышляя, как с ней лучше справиться. Оказалось, что Инкубаторы проживают возле ядра галактики – именно там устроило охоту существо. Парень здорово пожалел, что не имеет там передовых наблюдателей. А ещё ему пришла в голову одна идея, которую капитан решил реализовать, запустив простаивающий конвейер. Но всё это было побочными делами, а решение главной задачи пока не приходило.
“Построить за неделю “Чёрного копейщика” я всё равно не успею” – расстроенно подумал он, вспоминая огневую мощь корабля, способного разрушать звёзды с расстояния пары миллиардов километров, – “вот бы он сейчас пригодился…” Но мечты мечтами, а делать было что-то нужно. Ничего реальнее сверхтяжелого фазора за указанный срок смастерить не получалось. Парень перенастроил сборочную линию, остатки мощностей загрузил своей первоначальной задумкой, и вернулся к наблюдению за Химерой.
Его отвлекло дрожание стен. Парень переключил камеры – источник возмущения нашёлся быстро. Эмили стояла на пустыре, держа над головой свой нож. Тот светился знакомым серым сиянием, а из-под девушки по земле расходились волны колебаний. Но сияние погасло, а Эмили будто бы “сложилась”, опустив руки и упав на колени. Она часто дышала, по её лбу текли капли пота. Gun_KYH устремился наружу.
Впрочем, он был не один. Ещё три фигуры – те, кто были ближе всего – также спешили к Эмили. Когда они подбежали, девушка уже поднялась, хотя это далось ей непросто.
– Оно работает! Но я не могу преобразиться! – с раздражением выдохнула она. И снова начала поднимать руку, сжимая нож.
– Пробудись! – крикнула Эмили знакомый клич. Нож снова засветился, по земле пошли волны. Но вместо преображения нож начал вибрировать в руке девушки; её лицо пронзил спазм, как от боли.
– Он будто бы тебя отвергает, – крикнул Gun_KYH, – или… наоборот? – осенило его.
Эмили услышала. Она, всё ещё кривясь, сжала рукоятку сильнее.
– Значит, это я не принимаю тебя, и тебе это не нравится?! Ты же знаешь, что я не могу позволить тебе разойтись вовсю! Будем вместе, но на моих условиях!
Нож буквально заходил ходуном в её руках, свечение стало почти белым. Эмили ухватилась за него обеими руками, с трудом удерживая равновесие и хрипя от боли. Внезапно всё стихло. Нож погас.
– Ах, не хочешь? Желаешь по-своему?! Что же ты тогда мне рассказывала? Про свою любовь и уважение? А ну пробуждайся! Я принимаю тебя, соизволь и ты! – девушку била истерика.
Всё исчезло в ослепительной вспышке. Фильтры “БИКУС”-а перенастроились быстро, и капитан сумел разглядеть – расплывчато, в непривычной для него части спектра – как Эмили преображается. Эта трансформация была непохожа на ту, что была раньше. Она очень напоминала некую стереотипную волшебницу, из тех, что встречались им в этом мире. Голубое платье с короткими рукавами окаймлялось красными рукавами и такой же красной оборкой. Золотистые туфли с декоративными крылышками гармонировали с двумя хвостиками светлых волос девушки. На поясе красовалась изумрудного цвета застёжка. Сияние погасло, и все смогли лицезреть новую форму Эмили. Но это продолжалось недолго. По всему телу девушки заструились мелкие чешуйки ржавчины… Она попыталась их стряхивать, но это было бесполезно. Оранжевые потоки всё усиливались, и вскоре покрыли Эмили целиком – чтобы восстановить уже знакомый вид Ржавой Алисы.