– Очень хочу увидеть, как оно будет на тебе смотреться, – подмигнул ей парень.
– Я готова хоть сейчас! – быстро ответила Эмили, потом ойкнула и покраснела.
– Я помогу тебе всё это донести, – мягко проговорил Gun_KYH, – приготовься, и потом мне покажешь. Место встречи у нас и так едино…
Девушка ничего не ответила. Она молча сгребала в кучу устройства, а уши у неё были багровыми. Капитан подошёл и стал помогать упаковываться.
– И не забывай то, что я уже говорил. Ты сильнее Ржавой Алисы. Ты можешь пользоваться её силой и контролировать проявления Странного мира. И я с тобой. Ой!
Ему на ногу упала винтовка, выпавшая из рук и без того смущённой девушки.
– Ты в порядке, командир?! – Эмили, бросив тщательно собираемые вещи, стала хлопотать над его ногой.
– Д… да нормально… Кости целы, – сквозь зубы произнёс парень, глядя на отчёт “БИКУС”-а, – а ушиб залечим. Не такое переживали, – он постарался улыбнуться.
Но девушка не отошла от него, пока они вместе, нагруженные добром со склада, не добрались до лазарета на “Ниобе”. Там уже дежурила Тоу, в удивлении поднявшая брови при виде прихрамывающего капитана со здоровенным баулом за спиной, и подставившую ему плечо Эмили, также тянувшую свою суму.
– Вроде, бой нам только предстоит, – с лёгким сарказмом произнесла она, немедленно принимая пострадавшего, – а потери уже начались?
– Не мог же я заставить тащить это всё её одну, – прежде чем Эмили заговорила, встрял Gun_KYH, – вот, неудачно уронил винтовку.
Боец команды ойкнула, и поднесла руку к своим губам. Тоу многозначительно перевела на неё свой вертикальный зрачок и очень пристально посмотрела. Но ничего не сказала. Помогла капитану снять баул, указав на лавку на входе.
– Отсюда понесёшь сама, – наконец обратилась она к Эмили, – в одиночку. Командир останется здесь.
– Хорошо! – выпрямилась та в струнку и засуетилась; затем, крепко сжимая сумку, выскочила за дверь, волоча её за собой.
– Зачем ты так строго? – спросил её капитан, когда они остались вдвоём, – это даже не травма, а так… Похромаю чуть, и всё.
– Во-первых, хромой командир прямо перед боем – не лучший пример для подчинённых, – серьёзным тоном ответила ему младшая из суккубов, – а во-вторых, чего ты её выгораживаешь? Раз напортачила, пускай теперь справляется сама!
– Это произошло… с моей подачи, – рассказал парень, – ей сейчас нужна поддержка и эмоциональная накачка. От этого напрямую зависит её способность контролировать Ржавую Алису. Вот только женское сердце – потёмки для меня… Видимо, перестарался…
– Ты ей что-то сказал? – ухмыльнулась Тоу.
– Что я с ней…
– Ну ты молодец! Нет, я тебя и отругать-то как следует не могу, – захохотала суккуб, – всё правильно! Вот только ты девочке нравишься! Дай угадаю: у неё дрогнули руки, и винтовка… или что там ещё она держала, выпало?
– Это на самом деле была винтовка… – наконец смутился и парень.
– Ну, думаю, Эмили на битву теперь заряжена! – улыбнулась Тоу, – но вот после… Приготовься как минимум провести с ней денёк-другой! Думаю, Стил будет недовольна… А, может, устроить совместное свидание? – мечтательно проговорила она; её хвост начал выписывать в воздухе различные слабо светящиеся фигуры, в конце концов остановившись на нескольких связанных вместе сердечках.
– Вот вы соблазнительницы… – пробурчал парень, – даже в такое время… Хочешь сделать как лучше, а вы всё равно на одну тему переведёте…
– Натура у нас такая, – хихикнула суккуб, – но имей это в виду. Считай это платой за допинг Эмили. Я серьёзно. Всё, я сказала, что хотела. Теперь займёмся твоей ногой!
Впрочем, ничего опасного она не нашла. Обработав ушиб, Тоу отпустила пациента. Капитан рассказал, что вряд ли собирается вступать в рукопашный бой с Химерой, имея “гораздо большую винтовку” – установленное на корабль орудие. Впрочем, ему понравилось предложение медсестры воспользоваться механической поддержкой. “Скафандр, конечно, излишен для этого, но полезен” – ответил он Тоу, и, похрамывая чуть меньше, направился переодеваться.
Когда капитан закончил, близилось время вылета. Gun_KYH поднялся на мостик – экзоскелет поддерживал его, делая движения ровными и плавными. “Ниобе” была готова к подъёму, вся команда уже была на местах. Нетерпение ожидания собрало всех на четверть часа раньше положенного. Убеившись, что всё готово, капитан отдал команду на взлёт.
Корабль бесшумно оторвался от земли, примяв грунт и траву гравитационным выхлопом на малой мощности. Поднявшись на безопасную высоту, “Ниобе” дала полную тягу. Позад корабля возник столб искривлённого пространства, хорошо заметный в атмосфере. Но на таком расстоянии он уже не мог измельчить в пыль всё, что попадало под него на земле, и перемалывал лишь воздух. Корабль разгонялся по экспоненте, перед ним вспыхнуло сияние атмосферного щита. За несколько секунд “Ниобе” взмыла в космос, оставляя за собой горящий след раскалённой плазмы.