Ржавая Алиса выдернула тесак из переливающейся сферы. Оранжевый луч погас. Но через полсекунды чёрный кристалл засветился изнутри оранжевым огнём, вздулся и раскололся на части. Из него вырвалось большое яркое облако, пыхнуло и развеялось по округе.
Капитан длинно выдохнул.
– Что ж, я думала справиться сама, – заявила альтер-Эмили, – но так вышло быстрее. За твою помощь я сохраню вам жизнь!
Она вытянула обе руки в стороны. Начавшая было разлетаться воронка энергии снова пришла в движение; её водоворот ускорился ещё сильнее.
– Я же говорила, что пришла вернуть своё, – продолжила рыжая фигура, – это – сила моего мира. Теперь я – её полновластная хозяйка!
– Пожалуйста, забирай, – спокойно произнёс Gun_KYH, – но мне не нравится упоминание про “сохраню вам жизнь”. Спасибо, но, как я понимаю, это не все твои планы?
– Конечно нет! Раз уж я вернула свою мощь, то должна действовать так, как это описывали те, благодаря кому я из одинокой фантазии превратилась в легенду – а потом, благодаря Эмили – обрела воплощение! Время поглотить этот мир! – Ржавая Алиса захохотала. Энергия из вихря сгустилась, превратившись в темно-оранжевую ауру вокруг неё.
– А как же твоё обещание работать вместе? – ехидно заметил парень.
– Я не нарушу своего обещания, – неожиданно серьёзно заявила Ржавая Алиса, – именно поэтому все вы останетесь живы. Мы будем вместе. Но я же сказала, что буду ждать своего часа. И что за мои услуги имеется плата. Это – часть мироздания, что меня составляет, неотъемлемый фрагмент изначальной легенды. Я не могу сделать что-то просто так. Даже если этого сама хочу… – она неожиданно вздохнула, – так что приготовьтесь узреть рождение нового Странного мира.
Её голос стал совсем не пафосным, а, скорее даже печальным.
– Стой! – это была Эмили, – я тебе помогу! Я чувствую, что ты не желаешь этого делать!
– Дорогая моя… – вздохнула Ржавая Алиса, – то, что при этом думаю я – не имеет значения… Есть вещи, “запрограммированные” заранее. Инстинкты животных, электронный код машин, сами законы бытия… Последовательности, начинающиеся при определённых условиях, которые должны быть выполнены. Лишь разумные существа, с собственной волей… и порой с нелогичными поступками… способны изменять ход этих событий. Так что, если ты желаешь вмешаться – на этот раз одних слов будет мало. Тебе придётся остановить меня!
С этими словами Ржавая Алиса замахнулась стрижающим тесаком, а затем опустила его перед собой – туда, где была лишь пустота. Но его серебристый зуб будто бы вошёл в невидимую стену. Он надорвал само пространство, и тесак завис посреди ничего. Помедлив пару мгновений, Алиса потянула за рукоятку – тесак пошёл вниз, с тихим треском разрывая ткань бытия. А из надреза стало сочиться бордово-коричневое нечто. Gun_KYH просканировал субстанцию – только чтобы понять, что это-концентрированная сущность Странного мира. Вокруг Ржавой Алисы стали возникать незнакомые символы, складываясь в слова; но даже “БИКУС” не мог их распознать. Разрыв увеличивался, следуя за тонким серым лезвием.
– Нет… Я не дам тебе этого сделать… - неожиданно рука Ржавой Алисы задрожала, – хватит и одного такого!
Дрожь становилась всё сильнее, переходя в судороги; затем начало трястись всё одетое в рыжий металл тело.
– О, ты пытаешься… – заговорила Ржавая Алиса, – это похвально!
– На этот раз я тебя не боюсь! – стала повышать голос Эмили, – да, ты сильна, за тобой целый мир! Но, знаешь ли, и за мной тоже! И за мной даже больше! Тёмная Луна! Нижний мир! Моя родина, которая не только твоя! Да даже, чёрт побери, этот мир на отшибе вселенных! Все они хотят жить по своим правилам, а не в тех условиях, когда ты каждое утро думаешь: а доживёшь ли до следующего?! Думаешь, я зря просила именно такое желание?! – из её глаз брызнули капельки слёз, – я хочу, чтобы не только я, одна из немногих, жила нормально! Чтобы могла вернуться и каждый день видеть своих друзей и подруг живыми и невредимыми… Подруг… команду… командира… вернуться с ним домой… и чтобы там не было этого бесконечного страха и давления! Просто вернуться наконец! Приключения, конечно, здорово, но порой их становится слишком много – и от этого хочется отдохнуть! А этот… этот упрямый, как осёл… Пока он не выполнит все свои обещания и не уладит ситуацию… он не будет возвращаться! Так что не мешай мне! Я знаю, как контролировать себя – а значит, и тебя тоже!!! – Эмили была близка к истерике, но ещё держалась. Рука, сжимающая тесак, дрожала уже меньше. Но затем снова пошла вниз, рассекая пространство.