– Энергия моего мира, вылившаяся на меня, – на этот раз заговорила Ржавая Алиса, – дала мне много сил. Эмили не захотела поглотить всё. Жаль… Но то, что есть, останется со мной. Сейчас я более свободна в своих действиях, чем раньше. И, если ты позовёшь, Эмили – теперь она обратилась к девушке – я приду к тебе на помощь со всем, на что способна. Но не забывай: если ты потеряешь надо мной контроль, я готова повторить это снова!
– Не дождёшься! – с вызовом произнесла та.
Ржавая Алиса расхохоталась.
– Хорошо! Ты меня не разочаровываешь! Я рада, что судьба свела нас вместе… мама! Ещё увидимся!
Наступила тишина. Эмили висела в пустоте в одеянии Ржавой Алисы, поражённая этими словами.
– Ты здесь? Эй?!
Но ответа не было. Девушка позвала ещё несколько раз, затем вздохнула:
– Наверное, пока что она не видит нужды появляться… – Эмили повернулась к подлетающему кораблю:
– Мы победили?
Глава 23. Откровенные встречи.
Пришло время подводить итоги. Последствия расторжения контракта Эмили с Инкубатором оказались значительными. Чудо, обращённое вспять, оказалось лишь половиной дела; гораздо сложнее оказалось справиться с негативной “отдачей” исполнения желания. Более того, так как подобное мероприятие проводилось впервые, никто не мог сказать, что здесь естественно, а что – нет. Gun_KYH подозревал, что на произошедшее сильно повлиял Странный мир. И всё же, главная задача – освобождение Эмили – была выполнена. Оставались “мелочи” вроде договора с реактором, плюс отдельные соглашения с Кьюбеем; вдобавок капитан проводил ликбез на тему взаимодействия с проявлениями Странного мира, прочно теперь обосновавшимися в этом. Но они не пытались расширяться, лишь постоянно напоминая о случившемся, поэтому все были оперативно огорожены и поставлены под надзор и содержание. Эмили осваивалась со своей новой формой, пытаясь призывать Ржавую Алису. Но та появилась лишь один раз, попросив не беспокоить по пустякам. И, услышав беседу про разбросанные по миру ржавые пятна, сказала:
– Пока этот мир не окажется близок к своему концу – можете за них не переживать. Можете смотреть, можете пытаться заходить внутрь. Но лучше просто избегайте. А вот когда силы этого мира истощатся… очень нескоро… мой мир наконец придёт.
И она снова погрузилась в сон.
На это капитан заметил:
– Отдельные принесённые из этих мест артефакты могут быть весьма полезны, в том числе и Инкубаторам. Даже не знаю, возможно, им тут в чём-то повезло!
Кьюбей опять начал посещать их; его реакция была разной. Конечно, он был не слишком доволен тем, что в его мире появилась “неопределённость” – так назвал он выбросы Странного мира. Но, когда увидел принесённые оттуда артефакты, которые совершенно непонятным образом вырабатывали энергию – немного, зато постоянно – мнение его изменилось.
– Быть может, оно того и стоило, – произнёс белый кот, – но одно скажу точно: разрывать контракты с волшбницами мы точно больше не собираемся!
– А заключать? – поддел его капитан.
– Пока мы не достигнем свой цели, мы продолжим эту практику, – без колебаний ответил Кьюбей, – технология слишком эффективная и отработанная! Посмотрим, конечно, на твой реактор… когда, кстати, вы с ним закончите?
– Ещё три недели, – сказал Gun_KYH, – сначала нужно привести его в порядок после случившегося. Потом я рассчитаюсь и с твоим вопросом.
– Кстати… – заметил белый кот, – я хотел пригласить вас на церемонию.
– О, это всегда пожалуйста! – заинтересовался парень, – от нас что-нибудь требуется?
– Это погребальная церемония, – ответил Инкубатор, – посвящённая жертвам существа, названного Химерой. От вас мы просим лишь присутствия. И соответствующего поведения.
– Мы будем вести себя сдержанно, – пообещал капитан, подумав: “у каждого свои обычаи на такой случай, лучше обговорить сразу”. Инкубатор кивнул в ответ.
Через несколько дней, как и договорились, команда “Ниобе” прибыла в один из миров Инкубаторов. Совсем недалеко – по галактическим меркам – прошла битва с Химерой. На весь экипаж нашлось лишь два официальных костюма, поэтому девушкам пришлось проявить изобретательность, покопавшись среди своих пожитков. Нашлась чёрная бахромчатая лента, которую пустили на траурные банты. Катер отошёл от “Ниобе”; на нём была вся команда, в сопровождении неизменного Кьюбея.
Церемония проходила на окраине системы. Здесь собрались десятки тысяч Инкубаторов; они парили в космическом пространстве в виде разноцветных, слегка светящихся облаков. Катер был ещё на полпути, когда пространство всколыхнулось, и среди толпы Инкубаторов возник гигантский корабль. Его размеры соперничали с крупнейшими творениями Тёмной Луны, длиной корабль был чуть меньше девяти километров.