Когда он вернулся, то не обнаружил ничего подозрительного. Сканирование продолжалось, до прибытия корабля оставалось девять часов. Капитан снова занялся созерцанием окрестностей. Вокруг газового гиганта, помимо нескольких колец, вращалось множество спутников; некоторые из них имели размеры полноценных планет. Для проживания человека там, впрочем, было слишком холодно – нужно было строить усиленную, изолированную базу. Поэтому Gun_KYH и не стал этим заниматься, посвятив время более важной задаче. По центру связи капитан продолжал ходить в скафандре, в первую очередь из-за необходимости часто выходить наружу.
Парень осматривал спутники незнакомой планеты, мысленно размышляя, как бы он устраивал на них колонии, если бы пришлось это делать. Он обратил внимание на необычную конфигурацию небесных тел, будто бы спрятавшихся в кольце астероидов. “Тут можно отлично укрыться” – подумал он, сканируя регион, – “но никто не отменял старинного правила. Из подземного бункера плохо видно, зато с вершины горы ты и сам отлично заметен”. При устройстве центра связи парень предпочёл второй вариант. Сканирование в очередной раз не показало ничего подозрительного, лишь небольшие флуктуации гравитационного поля, а также некоторое скопление энергии. Хотя назвать это скоплением можно было лишь сравнивая с окружающим пространством: это больше напоминало выброс вещества из молодой звезды, растекшийся по огромному пространству и теперь отличающийся от окружающей его пустоты лишь на доли единицы показателей. Для крупных звёзд такое явление было обыденным, поэтому Gun_KYH продолжил сканирование, “светя“ сенсорами уже в другом месте.
Осматривать космос и любоваться им можно было бесконечно. Но приближалось время прибытия “Ниобе”. Капитан уже прикинул направление, с которого стоило ждать корабль, и перевёл сенсоры туда. Но события снова пошли иначе. Красивой желто-красной воронки гиперперехода, откуда должна была величественно выплыть “Ниобе”, не появилось. Вместо этого чернота космоса лишь слегка подёрнулась, да сенсоры отметили знакомый, едва заметный, всплеск нейтрино, характерный для “боевого выхода”, когда кораблям требуется максимальная скрытность. Gun_KYH быстро перенастроил сенсоры в нужные диапазоны, и лишь тогда сумел различить тончайшие переливы полей преломления, окруживших “Ниобе”. Он не растерялся, и шифром по направленному лучу передал координаты центра связи, после чего перевёл сенсоры в пассивный режим. На всякий случай парень включил аварийные системы базы – о полноценных боевых он даже не задумывался, поэтому их и не устраивал. Но было видно, что нечто здорово напугало его экипаж, хотя масштабы ещё предстояло оценить.
Знакомая, хотя и еле заметная, сигнатура “Ниобе” определялась правильно настроенными сенсорами даже в пассивном режиме, и по изменению её курса капитан понял, что сообщение они приняли. “Полчаса, всего полчаса, и мы снова увидимся!” – вспыхивали в его голове мысли, – “однако, придётся разобраться, что тут творится”. Эти полчаса он провёл, наблюдая за неспешными с виду манёврами корабля. Хотя зрелище было обманчивым: расстояние скрадывало истинную скорость. Но вот “Ниобе” наконец зависла над астероидом; практически тут же от неё оторвался планетарный катер. Он тоже был скрыт; но его размеры оказались слишком малы, чтобы отследить машину. С корабля база капитана всё равно наблюдалась полностью, так что Gun_KYH здраво рассудил, что катер приземлится у ангара, и направился туда. Он добрался на место раньше, поэтому вышел наружу, и, включив на минимальную мощность наручный плазменный резак, начал чередовать микровспышки, выбивая морзянкой стандартный ’S.O.S.’. Парень ждал недолго; вблизи его верный “БИКУС” уже сумел различить колебания пространства. Мягко, не вызывая сотрясений грунта, катер коснулся поверхности астероида. Капитан пошёл вперёд.
Подойдя вплотную, он различил очертания катера, и, сориентировавшись, направился к шлюзу. Поле преломления было поставлено грамотно, и видеть по-нормальному парень смог, лишь буквально уперевшись в шлюз носом. Тот был уже открыт. Пройдя процедуру, капитан с нетерпением дождался, пока внутренние створки, наконец раскроются…