Сферы Эмили оказались на удивление хороши: они не поддавались пламени, горевшему явно с большей температурой, чем это казалось. Две ведьмы оставили небольшую свободную полосу, на которой и развернулось сражение; остальное пространство оказалось поглощено буйством энергии и пламени. Там чёрные фигуры, сменяя друг друга, бросались на Эмили. Но Ржавая Алиса была слишком ловкой, чтобы попасться под выпад или луч энергии.
– А вы что стоите? Помогайте! – крикнула она двум фигурам, которых раньше покалечила своим оружием. Вокруг тех возникло серое свечение, и они неуклюже заспешили в битву. Раны этих фигур так и не зажили – наоборот, из них начало разрастаться нечто странное. Одна обзавелась несколькими лишними конечностями и щупальцами, вторая получила нечеловеческую голову. Эмили использовала их как своих телохранителей, подставляя под удары. Но и противники стали осторожнее, поняв, что их ждёт, если серый тесак доберётся до их тела.
Сами по себе чёрные фигуры не представляли особенной опасности для девушки, но они сдерживали её, не давая переключиться на основную цель. Огненный шторм “юлы” подобрался уже совсем близко. Тонкие металлические детали на одежде Ржавой Алисы начали светиться красным, раскаляясь от жара. Девушка поняла, что наступает решающий момент битвы.
– Некогда вас колотить! – раздражённо крикнула она чёрным фигурам. Эмили взглянула в сторону “юлы”, огляделась.
– Не пойдёт! – сказала себе под нос, увидев, что серые тучи рассеиваются от бушующего шторма. По её команде две её “прислужницы” встали вокруг девушки, отбивая атаки, а она сама сосредоточилась на другом. Эмили остановилась, закрыв глаза. От девушки вверх ударила бледная молния, упёрлась в свод неба над головой, и разошлась волной в стороны. Тучи будто бы замерли на месте, а затем стали разрастаться, вновь заполняя воздух. Очень быстро они накрыли всё вокруг; сильно потемнело, началась лёгкая морось.
– Хочешь побороть меня чистой силой? – крикнула Эмили вращающейся уже почти рядом с ней ведьме-“юле”, – только не на ту напала!
Она открыла глаза. Ржавая Алиса не двигалась, лишь её недобровольные помощницы метались из стороны в сторону, пытаясь отразить атаки сразу всех фигур. Ведьма в ответ рассмеялась ещё более вызывающе; её пламенный вихрь, подошедший вплотную, уносил прочь расплавленные капли с платья Эмили.
В небе раздался раскат грома. Серые тучи озарились багровым сиянием.
– Это так легко начать, но затем уже не остановишь… – прошептала Эмили. Затем она радостно засмеялась:
– Пусть грянет буря! – девушка раскинула руки. Алые всполохи участились; молнии стали бить непрерывно. Там, куда они попадали, менялась реальность. Земля становилась уныло-серой, на ней возникали руины или причудливо изогнутые деревья. То там, то тут начали возникать пузыри искажений, перемалывающие всё внутри себя. Даже через созданную Ржавой Алисой защиту Gun_KYH ощутил странные шумы и голоса, как будто кто-то пытался пробраться в его голову. Вдобавок, парень физически ощущал исходящую от Эмили мощь, и это было похоже на слабый отблеск того, что он почувствовал, когда они висели вместе с Б… над светящейся голубой планетой.
От эпицентра, находящегося над головой Ржавой Алисы, стала расходиться волна искажения. Она вздымала алеющие облака, отчего те ещё больше разражались странной грозой. Вот в неё попали первые фигуры – и кто-то начал рассыпаться, а кто-то невероятно преобразился, застыв затем причудливым изваянием. “Юла”, всё это время издававшая нечленораздельные звуки и смех, выдала длинное “Эээээ?”, перешедшее затем в визг, когда волна накрыла и её. Набежавшее искажение сбило огненную воронку и уняло смерч, но самое важное – от ведьмы начали отслаиваться кусочки, которые поднимались вверх, будто всплывая – и исчезали в неярких вспышках. Зато мощно полыхали алые грозовые разряды; эта буря разошлась не на шутку, рождая всё новые пузыри, изменяющие всё вокруг. Некоторые из них появлялись на огромной шестерне, из которой торчал ведьмин торс – и оттуда начали откалываться куски уже побольше. Те тоже “всплывали” вверх, постепенно растворяясь. Капитан попытался оценить масштабы бушующей снаружи энергии. Тут уже тянуло на очень серьёзные значения. Он мысленно поблагодарил Эмили за предоставленную защиту: выходить наружу не стоило ни при каких обстоятельствах. “Да ещё голоса эти… Псионика опять какая-то!” – недовольно подумал он. За себя в этом плане Gun_KYH переживал в последнюю очередь, но вот его экипаж был защищён от ментальных атак гораздо хуже.
Буря, наконец, достигла своего пика. Кругом сияло алым; сверкали белые прочерки молний. От серых туч уже не осталось и намёка. Теперь везде клубился красный туман. Волна накрыла ограниченную территорию – достаточно большую, чтобы захватить обеих ведьм с их прислужницами. Заодно под неё попало почти пол-базы Gun_KYH-а. “Ниобе”, впрочем, парила вдалеке, над отдалённой площадкой, целая и невредимая. Зато всё, до чего буря с волной дотянулись – либо исчезало прямо на глазах, либо превратилось в нечто совершенно иное, чем было раньше. “Юла” с яростным “ЭЭЭЭЭ!!!...” растворилась в ослепительной вспышке. “Молния”, в последний раз дёрнувшись, превратилась в изрезанный острыми углами памятник самой себе. А чёрные фигуры вообще невозможно было опознать. Лишь две “защитницы”, теперь искажённые до неузнаваемости, парили вокруг Ржавой Алисы, подавая признаки жизни. Самой же Эмили буря никак не навредила. Наоборот, казалось, что девушка лишь похорошела. Единственным свидетелем произошедшего остался экипаж “Ниобе”.