– Только не перестарайся, командир, – прозвучал ответ, – девочка пока ещё на эмоциональном подъёме, но может произойти всякое.
– Хорошо. Я вас услышал, – сказал Gun_KYH, – без нужды не стану.
Наконец, он смог полноценно вернуться к своему занятию. Деяна тоже не подвела – заказанная аппаратура начала поступать вовремя. И перед парнем стала всё больше раскрываться неожиданная картина. Первым делом он начал заглядывать внутрь Камня, проникая через барьер размерности. Это дало возможность проводить измерения – и тут Gun_KYH опять наткнулся на чёрный сгусток. Он ничем не отличался от вещества души, за исключением того, что потихоньку “подъедал” энергию вокруг себя. Пока это не было опасно, но в перспективе грозило проблемой. Более того, выяснилось, что “дно” Камня, кажущееся снаружи запачканным, на самом деле также представляло собой прослойку такой же тёмной энергии, откуда и прорастал появившийся сгусток. Собранные данные позволили весьма точно определить темпы загрязнения, или, как для себя обозвал это явление капитан – “порчи”. В пассивном режиме это время составляло три с половиной года. Теперь Gun_KYH-а заинтересовало, что произойдёт, если Эмили преобразится в Ржавую Алису и использует свои умения. Благо, полигон был совсем рядом.
В экспедицию они пошли втроём, прихватив ещё Деяну. Эмили была очень довольна – мало того, что девушка выбралась из лабораторий, так ещё предоставилась возможность погулять по родным местам в образе любимой героини! Капитан между делом отмечал, что, несмотря на её обещание, настроение Эмили постепенно стало портиться, хотя и отнёс это на счёт не слишком приятного пребывания в качестве подопытной.
По дороге им встретились несколько изменённых тварей. Некоторых из них парень встречал в Странном мире, и всё же был очень удивлен, когда увидел их здесь. Самых агрессивных пришлось ликвидировать, но большинство, похоже, сами испугались Ржавой Алисы, обходя её стороной. Особенно после того, как по взмаху руки девушки крупное, похожее на очень переросшего цыплёнка с человеческим лицом, существо поднялось в воздух и завернулось само в себя, лопнув и забрызгав всё кругом своими ошмётками. Они дошли до заброшенного корпуса – там дроны-разведчики обнаружили дверь в подвал, запертую на электронный ключ. Эмили привычно расчищала дорогу, раздвигая одни опасные аномалии и указывая на другие, которые можно было обойти. В подвале Gun_KYH начал шарить “щупальцами” мультитула по панели замка, ища, как бы лучше подключиться.
– Зачем тебе это всё? – спросила его Эмили, – я сейчас просто вынесу эту дверь, и дело с концами!
– Терпение, моя дорогая, – в присущей ему манере ответил парень, – во-первых, я тоже должен быть полезен. А во-вторых, кто знает, какие системы безопасности здесь стоят, и что из них ещё работает.
На это девушка не смогла возразить, хотя и посопела чуть для солидности. Тем временем капитан нашёл лазейку, а “БИКУС” справился с поисками кода. Раздался резкий гудок, а затем дверь отошла в сторону. Внутри, за исключением старой камеры, глядящей на открытый теперь проём, не было ничего необычного. Всё та же бетонная лестница, уходящая вниз, всё те же обшарпанные стены с отслаивающейся краской. Команда двинулась дальше, но, пройдя пять этажей, наконец наткнулась на более серьёзное препятствие. Толстенная металлическая дверь перегораживала проход, и единственное, что напоминало о том, что её вообще можно открыть – вмонтированный в стену пульт с механическими кнопками.
– И подсказки никто конечно не оставил… – попытался пошутить капитан, оглядевшись.
– Не проблема, командир, – выступила вперёд Эмили.
– Не спеши, – снова спокойно проговорил парень, – зачем портить имущество?
Он некоторое время возился с мультитулом и своей винтовкой – на этот раз Gun_KYH взял штатный стазор – а затем поднял руку. Перед ними появился окаймленный зелёным сиянием овал, за которым находилось большое помещение, наполовину освещённое люминесцентными лампами.
– Прошу, – пригласил капитан. Впрочем, пошёл он первым, взяв оружие наперевес. Обе девушки поторопились за ним. Как только они прошли, Gun_KYH закрыл портал. Команда находилась по другую сторону двери.
– А если… – начала Деяна.
– Вот тогда используем силу Эмили, – опередил её парень. Деяна лишь вздохнула:
– Некомфортно тут. Какое-то напряжение в воздухе.
Gun_KYH тоже ощущал непонятное давление, будто бы кто-то пытался снова лезть к нему в голову.
– Опять псионика. Но слабая. Если усиливаться не будет – справимся, – капитан начал подумывать, стоит ли выбивать дверь обратно. Но пока он это делал, стоящая позади него бочка взмыла в воздух, а затем устремилась ему в голову. Парень успел среагировать, откатываясь в сторону, но бочка не долетела до него. Её сплющило и отбросило назад – Ржавая Алиса оказалась начеку.