– Вы можете подлететь поближе к звезде? Хотя бы миллионов на пятьдесят… как называются эти ваши единицы… кило-метров?
– Ты хочешь нам что-то показать? – слегка удивился парень.
– Скорее, кое с кем познакомить, – как обычно таинственно произнёс белый кот, – и может, вы наконец тогда поймёте мои недавние слова.
Капитану стало любопытно, хотя он уже догадывался, чего хочет Инкубатор. По его команде корабль развернулся, а Gun_KYH выслушал очередную порцию недовольства от Стил про необоснованные смены курса.
Они приближались к местной звезде. Парень несколько раз просканировал пространство, но пока молчал. Наконец, “Ниобе” достигла требуемой точки.
– И что теперь? – раздался весьма прохладный голос Стилхед. Она как раз была в капсуле и готовила новые вычисления для гиперперехода.
– Просто смотрите, – Кьюбей ткнул лапой на голографическую картинку. Вокруг тянулась лёгкая дымка, местное солнце было окружено небольшой туманностью. Но неожиданно эта туманность пришла в движение. Она оторвалась от светила и стала с достаточно высокой скоростью сгущаться перед кораблём. Примерно через двадцать минут перед “Ниобе” плавало здоровенное облако, на вид состоящее из плазмы. Оно постоянно меняло форму, размеры и плотность. Но вот оно ещё раз изменилось… и приняло очертания белого кота! Его уши двигались в машущем приветствии. После этого облако снова расплылось.
– Значит, вот как ты выглядишь… – проговорил капитан, разглядывая изображение.
– Да. Рад познакомиться! – Кьюбей всё так же использовал для коммуникации привычную всем куклу.
– Думаю, пускать тебя на корабль в твоём исходном виде – не слишком хорошая идея.
– Я совершенно не настаиваю, – согласился Кьюбей, – я предупреждал об этом несколько раз!
– Если мы телепортируется, то как быть с… оригинальным тобой? – уточнил парень.
– Я вас догоню. Но какое-то время придётся побыть без куклы. Она быстро и достаточно неприглядно разлагается, когда теряет контакт с основным телом, – спокойно ответил Кьюбей, – так что я лучше уберу её сейчас. Это выглядит намного эстетичнее.
Белый кот начал раздуваться, по нему пошли пузыри. Те лопались; оттуда вылетало похожее на вату вещество, растворяющееся в воздухе. Вскоре тело “Кьюбея”-кота исчезло.
– Если ЭТО выглядит приятнее, то я не хочу знать, на что похож второй вариант, – выразила общее мнение Деяна.
– Что ж, теперь можно отправляться, – ответил капитан.
“Ниобе” снова повернулась от солнца. За кораблём теперь следовал Кьюбей, в своём истинном обличии. Он ещё больше сжался и стал весьма компактным сгустком, зато начал ощутимо светиться.
Стилхед определила наконец финальную траекторию прыжка и вывела на неё корабль. Перед “Ниобе” возникла оранжевая воронка, и машина будто бы провалилась в неё, издав лёгкую вспышку.
Указанная Инкубатором система оказалась довольно обычной. Потому что интересной назвать её не поворачивался язык. Проведя сканирование, парень решил, что выбор Кьюбея вправду хорош. Небольшая красная звезда, всего три планеты вокруг, и ни одна не привлекала внимания. Два бесплодных куска камня и нечто, попытавшееся стать газовой планетой. Полезных ископаемых – минимум, зона обитаемости отсутствует в принципе. Белый кот постарался на славу, откопав в космосе такую “радость колонизатора”. Но вот для решения других задач эта система подходила как нельзя кстати. Мало кто надумает искать здесь что-то годное, разве что какие-нибудь пираты или сумеречные дельцы могли обратить сюда свой взор. Но раз Кьюбей об этом не переживал, то и Gun_KYH решил не заморачиваться.
Когда “Ниобе” вынырнула из гиперпространства и по плавной дуге подошла к одной из планет-астероидов, капитан “отстегнул” от корабля контейнер. В том хранился быстроразворачиваемый модуль звёздных врат, стандартный для колониальных экспедиций. Второй такой модуль парень подготовил возле их текущей базы. По его команде тяги разошлись в стороны, а шестиугольник основания врат также разъехался, увеличиваясь в габаритах. Скоро возле планеты парила тонкая конструкция так называемого “зажигателя” – инициатора врат, а капитан на пару с Деяной налаживал автоматический пост управления. Gun_KYH знал, что в это же время собираются и вторые врата, которые он поручил Рири и Тоу. Парень закончил примерно за сутки, после чего они спустились на планету.