Розенвар, чье лицо выглядело как выжженная солнцем кожа с рыжеватыми оттенками, подчеркнутыми непокорными светлыми волосами, которые быстро седели, заговорил:
— Мне кажется, что нам стоит пустить пару слухов.
Паг на мгновение замер.
— С какой целью?
Маг из Салматера улыбнулся, и Паг вспомнил, как впервые встретил его — сидящего в углу пивной и раздающего мудрые советы, мелкие чары и откровенную ложь с одинаковым удовольствием всем, кто готов был заплатить за выпивку. С тех пор как Розенвар прибыл на остров, его пьянства стали редкостью.
— Слухи могут быть весьма эффективными, если их правильно использовать, — сказал Розенвар с гулким голосом, словно его слова зарождались глубоко в желудке и медленно поднимались по горлу. — Я видел, как целые города превращались в сплошное ухо, когда до них доходит правильный слух. Правители не доверяют официальным отчетам и проверенным свидетелям, но слухи… они бегают по улицам, как индюки во время грозы, задирая головы и разевая рты, пытаясь утопиться в ливне информации.
Паг усмехнулся. Ему нравились выразительные обороты речи Розенвара.
— Хорошо, но что за слухи?
Розенвар перестал улыбаться.
— Говорят, что герцог Эрик болен и, возможно, умирает в Крондоре.
— Я тоже слышал об этом, — Паг кивнул.
— Он последний, — добавила Миранда.
Паг понял, что она имеет в виду. Эрик был последним из живых членов компании Калиса. Это был отчаянный человек — пленник, получивший свободу в обмен на путешествие в Новиндус в начале Змеиных Войн, и единственный из людей своего ранга, кто пережил этот конфликт.
— Тогда начнём с Крондора?
— Это разумно, — подтвердил Розенвар. — Есть несколько распространителей слухов, среди клиентов которых высокопоставленные чиновники Западного королевства. Если мы начнём с чего-то достаточно туманного, чтобы не вызвать немедленного отклика, но знакомого лорду Эрику, чтобы он счёл нужным предупредить принца Крондора… это будет хорошее начало.
Магнус добавил:
— Если Королевство Островов отнесётся к предупреждению серьёзно, Великий Кеш тоже проявит бдительность.
Миранда добавила:
— А если Великий Кеш и Королевство начнут укреплять оборону, то и все соседние королевства тоже.
— Но мы можем поддерживать напряжение только до определённого времени, — сказал Розенвар. — Не стоит торопиться.
Паг кивнул.
— Нам нужно, чтобы Эрик оставался в Крондоре достаточно долго, чтобы всё сработало.
— Я отправлюсь в Крондор и навещу герцога, — сказал Накор. — Позабочусь о том, чтобы он поправился хотя бы на некоторое время.
Паг кивнул. Накор путешествовал с Эриком и Калисом в Новиндус, когда они впервые встретились с Изумрудной королевой. Старый герцог доверял Накору.
Паг обратился к Розенвару:
— Мне нужно, чтобы ты согласовал, какие слухи распространять, где и когда. У нас есть несколько агентов в ключевых столицах Мидкемии, но я хочу, чтобы это был постепенный процесс, вызывающий беспокойство, а не мгновенная паника.
— Понял, — ответил Розенвар, вставая. — Мы составим список идей, которые могут насторожить правителей.
Обращаясь к Ускавану, Паг сказал:
— Если не возражаете, мне нужны имена ваших лучших учеников. Возможно, нам вскоре понадобятся их услуги на поле.
Инопланетный маг кивнул, встал и ушёл вместе с Розенваром, оставив Пага, Миранду, Накора и Магнуса в пещере. Паг посмотрел на старшего сына и спросил:
— Где твой брат?
— Кажется, в Звездной Пристани. Он должен был доставить припасы, но, вероятно, задержался на празднике.
Миранда осведомилась:
— Ты имеешь в виду, чтобы провести время со вдовой?
Паг пожал плечами.
— Пусть наслаждается, любимая. Нам не нужно, чтобы он возвращался для чего-то особенного. Думаю, он получает удовольствие.
Магнус посмотрел на мать и спросил:
— Мне найти его или вернуться в Келеван?
Миранда посмотрела на мужа.
— Какой вариант?
— Ни то, ни другое. Отправляйся в Новиндус и продолжай работу Накора над Талной. Всемогущие из Ассамблеи Цурануанни могут какое-то время обойтись без тебя. Когда Накор вернется из Крондора, я отправлю его к тебе, и ты сможешь вернуться на Келеван, — ответил Паг.
Накор, улыбаясь, добавил:
— Только не сломай ничего до моего возвращения.