З-за дерев почувся свист Анселя і курцхаари миттю підвели голови, впізнавши знайомий клич. Хлопець повернувся разом із працівниками вілли.
Недавня блідість зійшла з його обличчя і він намагався бадьоритися. Франц та Герман, побачивши драматичну картину недавньої сутички з кабаном, так і застигли на місці.
— Чого поставали? — проказав Шелленберг. — Приймайте мисливські трофеї!
Франц розвів руками.
— Гере Вальтер, дика хіба до гілки причепити. Інакше ми його не донесемо.
* * *
— Це треба зафіксувати на плівці! Обов’язково сфотографувати, поки від тих мисливських трофеїв не залишилися ріжки та ніжки, — захоплено вигукнула Габріель, угледівши дивну процесію перед маєтком. — Вони ж наче збиралися полювати на вальдшнепів, чи не так, Елізабет? Звідки ж узявся цей кабан?
— Кабан? — Ліза здивовано підвела погляд і заніміла від побаченого.
Спочатку на галявині з’явилися курцхаари. Мозер вже очухався від завданого йому удару і біг попереду, голосним гавкотом закликаючи усіх подивитися, яку здобич вполювали мисливці. За ним гнався Шрайк. Далі йшов Ансель, обвішаний добутими вальдшнепами. За ним — Марко з Шелленбергом із рушницями на плечах. І наприкінці два робітники з маєтку, Франц із Германом, немов первісні мисливці несли підчеплену до міцної гілляки кабанячу тушу.
— О Боже! — вигукнула Елізабет.
Вона ледве стрималася, аби не гукнути «Марку!». Він був увесь заляпаний кров’ю. Обличчя, руки, твідовий піджак, чоботи…
— Господи… Любий, що з тобою? — Ліза підбігла до Марка, із тривогою розглядаючи його брудне обличчя і одяг.
— Усе добре! Усе добре! — усміхнувся Шелленберг. — 3 Алексом усе в порядку. Настільки в порядку, що він зумів завалити мисливським ножем оцього чорного дика, фрау Макміллан!
— Усе добре, Лізо, правда, — стомлено відповів Марко, — то на мені кров кабана, не моя…
— Негайно несіть сюди фотографічну камеру! — вигукнула Шанель. — Є у цьому будинку фотокамера? Це треба зафіксувати!
— Звісно, є, Габі! — хитнув головою Вальтер. — І це справді чудова ідея! Мартіне, принесіть фотографічну камеру і покличте кого-небудь, нехай сфотографують нас!
Марко підвів очі до неба… Ідея з фотографуванням аж ніяк не тішила його, але подітися було нікуди. Франц та Герман поклали тушу кабана, Ансель розклав перед ним по колу вальдшнепів.
— Живописно, Алексе, чи не так? — радісно проказав Вальтер. — Сьогодні у нас буде справжній мисливський бенкет!
— Так… вражає… — погодився Марко. — Здається, я тільки тепер починаю відходити від тієї сутички з кабаном. Усе перед очима пробігає…
— Ви врятували життя Анселю. Кабан його точно покалічив би, — зітхнув Шелленберг. — Ну… друже мій… Знімок на пам’ять про наше полювання! І не забудьте залишити мені свою лондонську адресу, щоб я мав куди її вам надіслати!
Марко внутрішньо усміхнувся. А це буде весело — отримати листа у конверті з печаткою рейхсканцелярії…
* * *
Отже, тепер вони з Шелленбергом щось на кшталт друзів. Корнуелл буде, напевно, у захваті від такого повороту, адже передбачалося лише зближення і налагодження контактів. Та волею долі тепер із цим, іншим Вальтером, вони пройшли разом мало не бойове хрещення.
Зрештою, Шелленберг діє блискуче. Талант! Такої щирості і простоти у нього можна тільки повчитися. І якщо у фюрера в запасі є ще хоч із десяток таких, як Вальтер Шелленберг, то примушувати когось до співпраці силою, залякуванням чи шантажем більше ні до чого… Те, що робиться грубо і нахабно, викликає тільки спротив і відразу. Але не такі інтелігенти, як Шелленберг, котрі завжди можуть підтримати розмову, не бояться іронізувати над собою, визнавати власні слабкості і зрештою просто бути «своїми хлопцями»…
Такі як Шелленберг, маючи у розпорядженні хороше фінансування і можливості, здатні взяти Європу без єдиного пострілу, лише завдяки показній людяності та умінню спілкуватися з людьми, підлаштовуватися, майстерно грати роль друзів та однодумців, бути на одному рівні — не має значення, з ким: із портовим робітником чи генералом, продавцем овочів чи графом, журналістом чи працівником залізничної станції…
Їм навіть приховувати не треба, ким вони є насправді. Щире зізнання про надмірну жорсткість німецького лідера та фанатиків, якими він себе оточив, з уст військового підкупають кожного. Проте треба бути дурнем, щоб сподіватися, що Вальтер цілковито і беззастережно повірив у його власну журналістську легенду. І те, що він мовчить, так і не наважившись продовжити розпочату розмову, лише підтверджує здогад: Шелленберг досі обдумує, з якої сторони за нього взятися…