Напрашивающегося вопроса «а можем ли мы победить» нет, паникеров в экипаже нет, что хорошо. Но шептун заметил:
— Я понимаю, сэр. Просто эта штука огромна, а мы такие маленькие на её фоне. Еще и эти учебные тревоги.
С этим не поспоришь. Фрегат размером с небоскреб на фоне станции размером с город смотрится мелко.
— Сэр, оно работает!
Все немедленно прилипли к мониторам. Два пятикилометровых кольца, всё время до этого пребывавшие в неподвижности начали искрить, а затем медленно вращаться. Медленно, но всё быстрее и быстрее. Там научная группа с измерителями!
— «Пеликану-7» вернуться на борт немедленно! — и экипажу, — поднять щиты. Отвести корабль от установки, приготовиться к бою. Лейтенант! К квантовому передатчику, доложить: установка активировалась, готовимся к бою.
По связи раздался удивленный голос одного из ученых:
— Мы ничего такого не делали! Мы вообще только долетели!
О, как вы вовремя.
— Не время! Вернуться на борт! Быстро!
Как сказала вице-адмирал перед миссией: речь идет о системе транспортировки Предтеч, транспортный узел. И он может функционировать. Если появятся ковенанты, немедленно уйти в пространство скольжения. Будет идеально, если никто не появится, узел слишком близко к Центральным Мирам. Но в этой войне необходимо быть готовым ко всему. Что же, теперь экипажу предстоит гонка со смертью на корабле, не предназначенном для сражений корабль-корабль. Но неожиданно быстром и мобильном для ковенанта. Если получится, на этом можно сыграть. Возможно, мы сможем выжить, пусть корма щитами и не прикрыта. Просто физически не совместить двигатели и жидкостный щит.
Кольца тем временем стали вращаться совсем быстро, учитывая их размеры эта колоссальная конструкция могла бы разнести фрегат в пыль просто импульсом, не глядя на щиты. Огромная кораблерубка.
— «Пеликан» докладывает: две минуты до возвращения. Наши щиты поднимаются.
Вокруг фрегата начала проявляться серебристая структура щитов. В передней полусфере, еще две пластины вверху и внизу корпуса. Неожиданно мир стал очень ярким, но через секунду вспышка исчезла.
— Смотрите, там, между кольцами!
И действительно, вращение замедлилось, а между парой колец огромного механизма появилось маленькое солнце. Маленькое, но очень яркое, оно и ослепило.
— Что это такое? — еще через секунду капитан понял, что произнес это вслух.
Экипаж в шоке, но ответили.
— Не знаем, сэр. «Пеликан» стыкуется, начинаем разгон.
Всё верно, у нас тут бой. Так, противника пока нет, уходим. Возможно, получится отойти подальше и собрать разведданные. А затем тихо и незаметно удрать.
— Отвести корабль на дистанцию, посмотрим, кто появится. Вице-адмиралу сообщили?
— Да, сэр! — ответил связист, — ваш приказ подтвержден. Разведка и отступление.
Хорошо, с этим можно работать.
— Противник?
— Нет, сэр. Никого
. Хм, корабль уже разворачивается. Может это головастики активировали механизм и сами не поняли? Фрегат к бою готов, системы в порядке. Целей нет. Так, ладно.
— Отойдем к планете, ждем сутки. Если никто не появится, попробуем подойти поближе. Возможно наши головастики всё же включили это сами. Чем бы оно ни было.
И только когда корабль уже развернулся и полетел к планете, появились цели. Под писк системы оповещения на радаре появилось три отметки. Прямо около механизма.
— Противник!
Началось.
— Доклад! Что это за корабли?
Размеры не такие большие, может отгоним. Или ракетами и лазерами забросаем, как получится.
— Так, у нас три цели. Триста метров длины. Модель, эм? Совпадений нет, сэр. И нет следа от щитов. Они выключены.
Оу, интересно. Щиты есть у всех крупных кораблей ковенанта, а еще они очень характерно фонят. Если щиты выключены или их нет вообще… В такие моменты очень жалеешь, что на фрегате нет МРП. Но есть ракеты «Лучник», крайне эффективные против целей без щитов. Но это может быть ловушка и если мы атакуем, щиты поднимут. Дилемма. По крайней мере, пока нас не нашли.
— Нас заметили и преследуют. Идёт облучение корпуса неизвестным сигналом. Нет данных, что они делают. Сэр?
Заманивают, что они делают. Кови знают, что МРП требует полного разворота и не знают, что у нас его нет совсем. Наверняка как только развернемся, нас атакуют. С другой стороны корабли небольшие, у нас есть щиты. Может рискнуть? В крайнем случае отступим в пространство скольжения, всё равно по «протоколу Коула» прыгать нужно в случайное место. А вице-адмиралу нужны разведданные. Решено.
— Разворот, приготовиться к бою. Лазерную систему приготовить к перехвату. Пробить щиты когда включат, прожечь турели. Посмотрим, сможем ли взять их на абордаж или уничтожить. Если кови не узнают, что мы здесь, проблемы не будет. Зарядить ускоритель, в случае неудачи отступаем.