– Расскажите правду, – оборвала её Айирин и посмотрела на Матерь.
– Хорошо, – старушка захихикала и с трудом опустилась рядом с девушкой. – Ллос была чудесной воительницей, пока…
В костяном королевстве жил второй правитель мира – Старый Король, для которого так и не нашлось подходящего имени.
Раз в два года Басуна, его жена, рождала прекрасных девушек, с чёрными, словно смоль, волосами. Благодаря этому жители начали называть королевство Вороново крыло, потому что каждая намеревалась защитить свой народ, даже ценой жизни. С самого рождения девочки дружили между собой, а в особенности первая дочь Агне и третья – Вивьен. Старшая дочь была сильнее остальных, поэтому добрый отец дал ей во власть всё небо, на котором она должна сама установить правила и порядки. А её сестры разделили всё, что находилось ниже. Вторая дочь – Саан, с буйным нравом, повелевала ветрами, третья – Вивьен, любимица отца и матери, управляла дождями, а помогала ей в этом вторая дочь, подгоняя их ветром, четвёртая – Текла, девушка, чей голос мог поднять мёртвого, отвечала за растения и пятая – Трин, взяла под своё крыло животных.
Девушки честно служили своему отцу и народу, но у одной из них в душе разгоралось пламя зависти.
Когда Агне стукнуло двадцать один, она надела сияющие доспехи с солнцем и двумя лунами по бокам и пошла с отцом в запретные земли, чтобы прекратить войну между двумя государствами. Тогда Басуна была безудержной и плакала от горя, ведь она не хотела пускать дочь на столь опасное сражение. Но девочка успокаивала маму, говоря, что уйдёт отсюда ребёнком, а придёт женщиной, которая сможет управлять Империей, подаренной Арконом – первым и последним из богов. Но горю матери не было предела. И тогда Басуна сказала, что если та вернётся, она займёт место своих сестриц, ведь доказала, что может быть мудрой правительницей.
– Спасибо, матушка, – сказала она, запрыгивая на белого скакуна, – я не забуду вашу милость.
Агне поскакала вслед за отцом и его воинами. Девушки были рады за старшую сестру, поэтому даже сами захотели отдать свои владения. Но младшая всё никак не хотела мириться с тем, что Агне достанется всё.
Два года не было у Вороного крыла короля. За это время Басуна родила мальчика, чтобы её дочери больше никогда не вступали на поле сражения. Но силы оставили её, и перед приездом Агне она умерла. Её оставили в собственных покоях, в хрустальный гроб. Басуна сказала, что не уйдёт в землю, пока не увидит свою дочь. И все горевали по ней, кроме одной…
На исходе второго года пришла Агне, держа королевское знамение с шестью воронами в полёте и огнём посередине. Она встала перед замком и начала ждать, пока выйдет матушка, но никого не было… И тогда дочь побежала в покои матери и увидела хрустальный гроб, над которым плакали сестры.
Девочка упала на колени, а из тёмных глаз потекли слёзы.
Отец последовал за дочкой и увидел свою жену, облачённую в красный саван, лежащую в хрустальном гробу. А в руках Саан был маленький ребёнок с серыми волосами и бледно-розовыми глазами, так не похожий на отца…
Агне нашла в себе силы, чтобы встать и подойти к матери. Кожа Басуны была словно фарфоровой – такой же бледной и хрупкой. На её лице начали появляться трещины.
Старый король отодвинул своих дочерей и приблизился к Басуне. Его чёрные глаза пылали яростью. Он думал, что она изменила ему, поэтому приказал сжечь тело супруги, а прах оставить в главном зале.
– Отец! – кричала Агне, хватаясь за белую мантию. – Что ты делаешь? Мама не хотела умереть в огне…
Старый король лишь исподлобья посмотрел на дочь и удалился из их ложа. Агне растерянно посмотрела сначала на брата, а после на маму. Та была неестественно бледна. И ребёнок… Но он же совершенно не похож даже на Басуну…
– Прости меня, мама, – девочка поднесла руку ко лбу, – я не успела прийти вовремя…
Агне была зла на отца за то, что он не верил. Не верил в честность жены. Жгучая обида огнём распространялась по телу старшей дочери. И тогда она решила отомстить за свою маму. В ночи она рассказала сёстрам план о том, как они свергнут короля, а сами разделят землю меж собой.
– Завтра на рассвете мы придём к нему в покои, – говорила Агне, держа в руках младенца, – и решим его судьбу. Вы со мной, сёстры?
– Я всегда буду стоять рядом с тобой, – сказала Саан, кладя руку ей на плечо.
– Мы всегда будем стоять с тобой, сестра, – хором сказали остальные.
Как и было запланировано, девушки выступили на рассвете в покои отца. Но его там не было… Там была стража и Вивьен – третья дочь Старого Короля.