Хэммин, словно мотылек, кружила возле трупа. В руках она держала толстую тетрадь с обложкой из кожи свиньи. Такие обложки использовали очень давно, когда они ещё ходили на богослужение в одну из городских церквей. Тогда такая увесистая тетрадь считалась признаком бедства, а не богатства, как сейчас. Кружа возле трупа, она записывала каждую мелкую деталь, которые могли только увидеть зеленоватые глаза. Она любопытно их щурила, примечая каждую деталь. Увидев что-то интересное, она тут же записывала это гусиным пером.
– Зачем ты это делаешь? – спросил ее Инго, чертя что-то на земле.
– Когда придём в Крат, я обязательно расскажу об этом бабушке, – у девушки от счастья загорелись глаза, – она раньше рассказывала, что мечтала увидеть такую ведьму вблизи. Вот она обрадуется, когда я поведаю ей об этом…
От энтузиазма, что веяло от девушки, Инго невольно улыбнулся. Когда он рос вместе с Айирин и Хэммин, они всегда сбегали в лес, чтобы увидеть лесных ведьм. Они, как говорили раньше, любили детей, а не убивали их. Почему? Наверное, сами они тоже были детьми.
Айирин подошла к прогоревшему костру и взяла флягу с водой. Сев на поваленное дерево, служившее скамьёй, она уставилась в никуда, будто что-то вспоминая. Но пить она не начала – так и сидела с флягой в руках.
– Эй, подруга, ты чего? – обеспокоенно заверещала Хэммин, откладывая тетрадь. Девушка села рядом с Айирин и посмотрела на исцарапанное лицо.
– Я вчера сидела, – медленно говорила она, проговаривая каждое слово, – потом встала…
– А потом пошла? – предположила Хьердис.
– Да, – не замечая подкола согласилась Айирин, – а потом проснулась.
– Ты вчера сильно переутомилась, – не отрываясь от черчения заметил Инго, – магия забирает слишком много сил, поэтому стоит сразу отдыхать после такого.
Седоволосая ничего не ответила. Она наконец начала пить, смотря вдаль. Девушка вспоминала что-то, что ускользнула от её сознания. И это что-то было важно для неё.
– Закончил! – воскликнул Инго, вставая с земли.
Все посмотрели вниз и увидели большой круг, внутри которого были непонятные символы. Они шли от края и до самой середины, заполняя пространство внутри.
– Что это? – спросила Эйрни, откладывая ступу, где измельчала траву. Искалеченные ручки с самого утра готовили снадобья в дорогу. Мешки под её глазами говорили, что она толком и не поспала.
– Круг для вызова.
Эйрни подошла к Айирин и села рядышком, взяв подругу за руку. Она смотрела в погасшие глаза подруги и думала, как бы ослабить её боль. Но, поняв, что не все раны можно залечить, она обняла, чтобы хотя бы заглушить её страдания.
Айирин перестала трястись, девочка поняла, что часть боли всё-таки ушла.
– Она попадёт к матушке Зитуне на озеро? – по-детски невинно спросила Эйрни.
– Да, – мягко ответила Айирин, поглаживая короткие растрепанные волосы, под цвет глаз.
– Зитуна принимает всех тех, чьи тела не превратились в пепел, – решила дополнить Хэммин, – а её брат Зациус забирает прах, делая из них свою армию. Раньше говорили, что он хотел свергнуть самих Богов. Но его планы все оборвались, когда против него выступила родная сестра. Её армия была гораздо больше, чем пепел усопших, поэтому во время Раскола Зитуна подняла всех мёртвых и пошла на брата.
– Да, Хэммин, все это знают, – раздражённо ответил Инго, державший кровоточащее сердце, – поэтому сжигать мы ничего не будем. Просто отдадим сердце тому, кто откликнется на зов и повезёт Хардгерда.
– А зачем его везти? – хмыкнула Хьердис, лежа на солнышке.
– Она не знает, – шёпот Эйрни был похож на тихий ветерок, – я сказала, что он отсыпается…
Айирин устало потёрла глаза. Если прямо сейчас сказать, что Хардгерд со дня на день попасть к своей Богинев обитель, то его сестра впадёт в ярость. В таком состояние Хьердис сможет придушить седоволосую за то, что она привела их в это место. Не гневя свою судьбу, Айирин подхватила ложь Эйрни.
Прежде чем врать, она прочистила горло.
– Эйрни немного просчиталась с лекарствами и дала чуть больше нормы. Когда мы будем в пустыни, он уже очнётся.
– Ааа, – протянула ванианка, прикрывая глаза, – тогда я тоже вздремну, пока вы призываете неземных.
Облегчённо выдохнув, все вновь посмотрели на Инго, чертящего знаки вокруг девичьего сердца. Его бледные руки, замаранные кровью, перелистывали рядом лежащую книгу. Он вдумчиво вчитывалсь в символы, понятные только ему. Эта книга – особый дар. Преданному народу первородного дракона давали разные поощрения. Арконцы получали в дары запретные книги, заклинания, что потерялись во времени, и шкатулки, чьё содержимое прямо зависело от жизни человека. Аркон даёт это всё своему народу, чтобы те жили как можно дольше на его землях. Все его подарки – способ продлить жизнь. Посередине Инго начал рисовать дерево, чья листва была больше похожа на облака. Внутрь он медленно, с особой осторожностью, положил сердце.