Свернув в очередной тупик, сквозь звон беловолосая услышала крики и поняла, что осталось совсем немного.
Тогда девушка побежала в обход. Выбежав из тупика, она свернула налево, а потом вновь направо, где находилась свалка трупов. Наконец увидела, как внизу за воротами кричали ее друзья и махали руками.
Прикладывая все оставшиеся силы, она побежала вниз. Где-то глубоко внутри девушка чувствовала, что звон вот-вот прекратится и они втроем окажутся в ловушке мертвецов.
– Осталось меньше тридцати секунд! – кричал Инго, держа полуразваленные ворота.
Хардгред выбежал только тогда, когда Айирин была уже на середине спуска. С девчонкой в руках он огляделся по сторонам и увидел друзей, так рьяно кричащим ему.
– Давай!
– Ты сможешь!
Только сейчас в ворота вбежала беловолосая. Ее ноги не выдержали, и она упала на голую землю, царапая руки в кровь. Девушка быстро сняла шарфы и зажала нос левой рукой, чтобы не дышать, пока ее рвет.
Держа ребенка на руках, косматый бросился вниз. Было видно, как мертвые кости уже начинали собираться, чтобы схватить Хардгерда, но тот огибал их, при этом стараясь не уронить девочку.
Десять.
Темнокожий был только на середине длинного спуска.
Девять.
Можно было разглядеть, как пот градом катился с него, а икры уже начали дрожать.
Восемь.
Он спотыкается о пустой череп, но всё же сохраняет равновесие.
Семь.
Ребята кричат ему, чтобы тот поторопился.
Шесть.
Создания, пораженные Мраком, услышав, что бог перестаёт бить в колокола, решают на мгновение подняться, чтобы поразить Тьмой новых.
Пять.
Айирин всё не могла отойти, поэтому свалилась рядом со своими отходами. В её глазах было мутно, она не могла говорить, но она поддерживала бежавшего со всех ног Хардгерда изнутри.
Четыре.
На секунду все пришли к Богу.
Три.
Оставалось всего пару рывков до того, как они пересекут линию мертвых.
Два.
Он кидает девочку в руки Инго.
Один.
Прыгает сам, в то время, как за ним уже тянулась рука мертвеца. Большой сгусток Тьмы парил над землей, словно змея, что готовится к выпаду.
Здоровяк падает рядом с Айирой и его тоже выворачивает наружу. Он сдирает с себя шарфы, а нос держит закрытым. Все его тело дрожало, а ноги тянуло спазмом.
Мертвые позади.
Позади их смерть.
Его сестра подбегает к нему и обнимает, судорожно плача.
– Ты молодец, – шепчет она ему, держа за волосы, - я так испугалась…
Только сейчас Хэммин решает подбежать к подруге. Айирин лежала лицом в землю и с трудом дышала. Рыжая увидела, что нос девушки не закрыт. От страха девушка начала судорожно дышать, а руки начали подрагивать.
Оглянувшись и убедившись, что на них никто не смотрит, Хэммин с осторожностью натянула на лицо подруги шарфы.
– Да сбережет тебя отец, – рыжая поцеловала Айири в лоб и вытерла слезинки, - это будет нашим секретом.
– Ребята, – Инго обратился к друзьям, – не хочу прерывать ваши телячьи нежности, но у нас есть еще одна проблемка.
Все, включая блюющего, повернулись к парню, а точнее к тому, что находилось за ним.
Большой сгусток Тьмы начал подниматься, словно туман. Хоть подростки и знали, что он не сможет выйти за пределы Крата, каждый схватил по товарищу и побежал в Мертвые земли. Хьердис держалась за брата, Инго закинул на плечо Эйрин, Хэммин положила руку беловолосой себе на плечо, и они похромали за остальными.
***
– А я говорила.
Примерно вот так начинается каждый диалог Хэммин и Айирин.
– Только не это, – светловолосая девушка доставала из сумки толстую ткань, как на неё обрушилась неминуемая кара подруги.
– Я так и знала, что что-то пойдет не так, но я молилась за нас двоих, поэтому…
– Дров я нарубила, куда можно положить? – перебила девушку Хьердис, неся из леса палки. Тут были и длинные для палатки, и короткие для костра. Её чёрная кожа блестела от пота, а от усталости у неё начал проявляться румянец
– Да кидай рядом со мной, дальше я сама все сделаю, – улыбнулась Айирин и достала топор.
– Я не закончила… – встряла Хэммин, – ты должна понимать…
– Так, а куда я положила железяки? – спросила себя Айирин, смотря под ноги.
– … вот поэтому ты должна смотреть за собой. Айирин? Ты меня слушаешь?
– Да да…И где только Инго носит? – девушка снова отвлеклась и принялась разговаривать сама с собой.
Хардгерд вместе с девочкой лежали на сухой траве, под тусклыми лучами солнца. Эйрни спала уже около десяти часов. За это время они успели дойти до границы леса и разбить лагерь. Было видно, как ребенку и парню трудно вдохнуть, их груди вздымались и с грохотом опускались. Все из-за того, что воздух, пропитанный болезнью, не подходил для дыхания. В местах, пораженных тьмой, при каждом вдохе парализуются разные части тела. Самое последнее, что умирает в человеке - сердце. До последнего стука он будет испытывать боль и мучения. Поэтому оставшись в таких местах, люди либо умирают сами, перерезав себе горло, либо их убивает болезнь. Выбор не из легких, не спорю, но всегда есть способ обойти систему.