– Атрис! – он вышел вперёд, низко кланяясь побледневшей Вивьен.
Меч Ллос вдруг вспыхнул ещё одним, красным пламенем, что переплеталось с синим.
– Королева Багряного Солнца!
С ехидной улыбкой вышла женщина, облачённая в алую броню, обволакивая свой клинок пламенем. Камень в короне засветился красным.
– Именуемая как Ругсин!
Все, кто был знаком с этим именем, издали тяжёлый вздох. Они готовы были скинуть свои кольчуги, нагрудники на которых был символ Империи – бескрылый дракон, державший голову. Знамения с грохотом попадали на песчаную землю. Сражаться с этой женщиной всё равно, что сражаться с самими Богами.
– Они дали мне шанс на вторую жизнь и семью, которую я лишилась слишком рано. Теперь мы – новое правосудие под крылом Аркона – нашего первого правителя. Да будут Песчаные Войны!
Её кликон ещё больше налился огнём. Рыцари с гербом её новой семьи ринулись в бой. Возможно, они не были так опытны и сильны, как противники. Но ими двигала не кровожадность, как теми, а вера в будущее. Они сражались за собственные семьи и надежды, которых они могли лишиться.
Но они этого не лишатся.
Ллос.
Ругсин.
Атрис.
Будущее будет за ними.
Если одним из них не будет управлять жадность.
– Песчаные войны продолжались без малого три дня, – продолжил Инго, набирая горсть песка в руку.
– И чем всё закончилось? – спросила Хьердис, рассматривая знамения.
– Ллос выиграла.
– Но какой ценой?
– Ценой всех своих подданных, – Инго развернул карту и посмотрел на ближайшие отсюда места. – Её сестра сбежала, а сама она пошла к Старому Королю, чтобы занять его место.
– Но у неё это не получилось, – продолжила Хэммин, – Ллос утратила божественное благословение, поэтому трон её отверг.
– Да, – согласился Инго.
Всевидящая Вивьен опаляла песчаные пустоши, подогревая забытые кости своих воинов. Она, словно израненная лань, убежала с места боя как только получила первую рану. Но даже после такого бегства её называли Всевидящей и дали статус Богини, что возвысило её.
Под толщей песка лежит торговый город Вени. Когда появился пятый ветер, он послал на город бурю. Оттуда как раз были Хьердис и Храдгерд – за два года до этого происшествия, они переехали в Крат – город костей. По слухам, пятый ветер ни кто иной, как один из ненавистных сыновей Вивьен. Но за что же он так обозлился на город?
Впереди стояла песчаная полуразрушенная статуя. На ней – воин, облачённых в рыцарский доспех. За его шлемом с крыльями было солнце с кривыми лучами и пустотой вместе середины. Его лица была не разглядеть, ведь оно будто с каким-то намерением было выцарапано. За руку он держал такого же безликого ребёнка. Тот был одет весьма бедно – лишь набедренная повязка и венок.
Статуя была настолько огромной, что из-за неё не выглядывало солнце. Она возвышалась над остатками некогда величественного города, чьи торговые пути шли через всю Империю. Вени – город путей. Оттуда явился народ ванианцев, чья кожа была сравнима с ночью. Хардгерда и Хьердис в Крате считали чудом выжившими, ведь один из прекрасных дней город пал, как и пали города до него.
Появился Бог, прозвавший себя Пятым Ветром. Он, словно смерч, накрыл город песком. Сотни тысяч ванианцев гибли под толщами песка. Некоторых заживо замуровало в собственном доме, от чего они задохнулись. Некоторым и вовсе не повезло: их засыпало по голову и им приходилось томиться под палящим солнцем без еды и воды, буквально зажариваясь.
Путники проходили по обломкам некогда высоких домов. Ветер разгонял пёстрые ткани, выцвевшие за годы под нахождением. Но среди костей и кусков зданий, взгляд четырёх глаз ухватился за маленький алтарь и статую ростом с обычного ванианца.
– Тосдалла и Нуддаль! – воскликнул Храдгерд и поскакал к алтарю.
Высокий мужчина с дредами, будто змеями лежащими у его ног, обнимал женщину в хитоне. Сам же мужчина ограничивался набедренной повязкой. Его тело не было мускулистым и рельефным – он был стройным и высоким – не более. Да и красивым назвать его было тяжело: узкие глаза, высокий лоб и отсутствие левого уха. А вот женщина рядом с ним будто вышла со страниц писателя, что нашёл своё вдохновение, влюбившись. Её большие глаза, словно два озера, с любовью смотрели на мужа, кругленькое личико с улыбкой до ушей и короткие волосы. Скульптор, честно признать, был просто мастером: он смог так чётко и красиво передать лик Богини, что невольно становишься пленным её красоты.
Храдгерд, несмотря на свою боль, склонил колени перед статуей. Он стоял, опустив голову в песок, как и его сестра, на глазах которой были слёзы. Почти пятнадцать лет они не видели лика своих единственных Богов. В Крате все были язычниками и культистами, поэтому брата с сестрой старались вылепить тех, кто будет молиться за всех Богов. Но в их сердцах всегда будет Тосдалла и Нуддаль – Боги, что не ввызявались ни в войны, ни в политику. .– Как мы по Вам соскучилась! – щебетала Хьердис, словно птенец. По солнечным глазам текли слёзы радости и облегчения. За годы, проведённые в Крате, её душа всё также принадлежала двум влюблённым Богам.