Глава 2
– Боже, ну что за вонь…
Средняя сестра уже давно встала, озаряя небеса своим ликом. Она стояла высоко в небе и освещала дорогу путникам. С приходом первых лучей Вивьен, подростки собрали все свои вещи и вновь отправились в путь. Прямиком на юг, к племени дроу.
Во главе с Инго, они бродили по лесу, в поисках выхода на самую ароматную реку во всей Империи. И, как обычно играет с нами судьба, тут она сыграла и с ними, – придётся идти вниз вдоль берега.
– Чтоб я ещё раз пошла через эту реку, – причитала Хьердис, не унимаясь. Она навязала на себя три шарфа, один из которых забрала у брата, и положила в них по цветку, чтобы перебить аромат от воды.
Все последовали ее примеру и тоже обмотались плотной тканью, подложив туда что-то с менее противным запахом.
– Инго, действительно, а почему она настолько воняет? – Айирин как можно дальше ушла от реки и уже кричала другу.
– Я тебе что, землекоп, чтобы разбираться в этом!? – раздражённо воскликнул парень, смотря в карту. – Через пару часов уже дойдем пустыни Пяти Ветров. Там повернём на запад и пойдем до упора, прямиком до горы. Возможно, если никто из нас не будет идти так, как будто сильно объелся и устал, – тут он посмотрел на Эйирин, идущую за Хэммин, – то мы будем там к завтрашнему утру.
Девочка сердито посмотрела на парня, но всё же прибавила шаг.
Жизнь здесь казалась совсем другой. Она шла тут своим чередом, не отдавая никого Смерти. Даже зловещий хор здесь не пел. Для всех было наслаждением, избавиться от такой ненавистной песни.
Деревья, с корней до кроны покрытые мхом, склонялись над журчащей рекой. Она была словно скрипкой, а ветер – смычком, знающим все ноты. Он играл в такт птицам, делая музыку ещё мелодичней.
Айирин смотрела на все это с восхищением. Когда-то давно, когда ей только исполнилось десять, отец подарил ей серебряный браслет. В тот год чума забрала у нее всех: папу и двух братьев. Смотря на кору деревьев, она вспоминала, как они с папой оставляли на них полоски, чтобы по тем вернуться домой. Или как она с братьями ходила рыбачить на озеро первый раз. Знатно же им тогда досталось отца. Но рыбный суп все равно был очень вкусным.
Но Эйирни не жила в таком счастье, как другие. Семь лет назад пришла чума, унося с собой жизни тысяч людей. Тогда ей было всего четыре. Время, когда она только знакомилась с миром. Но всех детей до семи лет спустили в канавы, чтобы те не умерли раньше времени и могли продолжить род. Страшно узнать, что там пережил ребенок, увидевший смерть своей семьи.
Инго резко остановился и посмотрел на карту. Та вдруг остановились, переставая показывать движение жизни. Река не текла, лес не сгибался от ветров, а лучи солнца стояли на месте.
– Не может быть… – Инго снял очки и протёр их об штаны.
– Ну, чего встал? – подошёл Хардгерд к парню и похлопал его по плечу. Тот резко свернул бумагу втрое и сунул в напоясную сумку.
– Ноги устали, – быстро сказал парень, надевая очки, – сейчас уже нормально.
Хардгерд пожал плечами и взобрался на каменный выступ, возвышающийся над рекой. Он встал рядом с сестрой и начал ей что-то судорожно объяснять, активно жестикулируя. Его черные, словно смоль, волосы, не были заплетены в толстую косу, принятую у ванианцев – народа, живущего на южных землях. Хьердис же следовала древним традициям, хоть и не полностью. Потому что нацеплять на дреды столько украшений не входило в их правила.
Инго взобрался на каменный выступ за другом. Даже он не мог вынести этого омерзительного запаха. А солнце только усугубляло ситуацию, подогревая что-то, находящееся на дне реки.
Парень пробежал вперёд и схватил Айирин за руку. Девушка удивилась такому поведению юноши. С лица Инго стекал пот, а очки он продолжал держать в руке. Для других, возможно, это ничего не значило, но Айирин понимала: что-то случилось. Когда парень сильно переживал или нервничал, то снимал очки, линзы которых были очень толстыми и круглыми. Инго задержал девушку на месте, давая пройти вперёд другим.
Когда ребята были уже далеко от них, парень начал медленно идти, доставая что-то из внутреннего кармана.
– Смотри, – сказал он, развернув карту. Что сейчас, что пару минут назад она стояла на месте. И даже казалось начала темнеть.
Айирин вырвала карту из рук друга и начала её вертеть. Она провела пальцами по иероглифам, но те были неподвижны. Карта не могла остановиться просто так. Это было слишком неправильно. Она не могла меняться тогда, когда мир уже был построен.