Пробираясь сквозь гущу папоротников, они увидели большое поселение и подножье статуи Ллос. Маленькие домики были построены возле брюшка и паучьих лап богини.
Как только подростки вышли из кустов, к ним сразу же подбежало двое мужчин, наставляя копья к горлу Инго и Хардгерда. Девушек они просто смерили острым взглядом. Длинные острые уши торчали через пепельные волосы. На обсидиановую кожу падали бледные лучи солнца. Статуя Ллос не давала Вивьен опалить землю своего племени.
На лицо одного из дроуцев была нанесена боевая раскраска, в виде черепа. Краска покрывала лицо настолько отвратительно, что Айирин поморщилась. Её рисунок был выполнен гораздо лучше, хоть его и наносили около десяти лет назад. Пройдёт немало времени прежде, чем такой ужас сойдёт с лица. Было видно, что череп закрывал большие шрамы в области глаз.
– Зачем вы здесь!? – воскликнул второй парень и придвинул копьё ближе к горлу Инго. Когда тёмный эльф решил посмотреть на Айирин, то сильно удивился. Его бледно-розовые глаза бегали по лицу девушки, изучая каждую линию. Девушка тоже изучала его до боли знакомое лицо. Через макушку парня шла серая коса, а распущенные волосы закрывали шрамы на щеках и горле, делая их более незаметными. У него, в отличие от соплеменника, был серебряные нагрудник с огнём, вокруг которого собрались шесть воронов.
– Мы пришли с миром, – Айирин подняла правую руку, возвышая её к лицу Ллос, – Священная Матерь Ночи видит наши намерения.
Парень с бронёй ни на секунду не отводил глаза от девушки, в отличие от своего соплеменника. Взгляд того метался к путникам, источая такую злобу, словно готов был их убить. Но по Великим законам Матери он не мог и прикоснуться к ним, пока здесь есть девушки.
Позади уже собиралась толпа женщин. Эльфийки выглядывали из своих домиков, стараясь хорошенько рассмотреть людей.
– Добро пожаловать! – воскликнула сзади девушка с белоснежными волосами. Она была похожа на Айирин, будто сестра. Только глаза её были цвета огня, – красные, словно пламя. На её худое лицо была нанесена краска, изображающая три пары закрытых глаз. – Мы ждали вас, – она посмотрела на Айирин, изучающую её, – особенно тебя, дитя.
Та скептично свела брови к переносице. Она посмотрела на Инго, кивающего ей.
– Тебя мы тоже ждали, – женщина отодвинула своего собрата и подошла к Инго, волоча свой белоснежный подол жрицы по сухой земле, – мы имеем большую честь познакомиться с истинным арконцем, прошедшим кровавое бичевание, – она взяла его бледную руку и показала её Богине. – Матушка одобряет такую преданность. Эльфийка кивком прогнала соплеменников. Те покорно сложили свои копья и отстранились.
Жрица позвала их за собой, вглубь деревни. Айирин одними губами спросила у Инго, что это всё значит. Тот лишь пожал плечами и пошёл вслед за девушкой.
Любопытные женщины следовали за ними, а некоторые даже трогали их за руки. Больше всего досталось Хэммин. Рыжие волосы настолько зацепили местных, что те начали расспрашивать о том, как получить такой красивый цвет. Племя ограничивалось лишь чёрным, серым и белым оттенками. И, по всей видимости, чем светлее твои волосы, тем выше ты стоишь.
– Меня зовут Йеления, – эльфийка повернулась к путникам, – я дочь Верховной Жрицы Кехланны. Моя матушка любима Великой Ллос, поэтому та сказала, что скоро придёте вы.
Дроука вела их в каменный храм, сделанный под брюшком Ллос. Двери были распахнуты, оттуда доносились женские молитвы. Перед входом мужчины забрали все вещи и унесли в один из небольших домиков неподалёку. Хардгерд уж было начал возмущаться, но увидел, как Инго в знак неодобрения спустил очки к носу.
Храм освещала пара сотен красных свечей. Они тянулись по бокам, спускаясь внутрь молитвенницы. Во главе стояла сама Ллос, держа в левой руке голову одного из правителей земель Аркона, а в правой меч из плоти. Позади нее висела убывающая луна, а у лап виднелись бутоны паслёна, – бледно-серого цветка с лепестками, похожими на звёзды. Было множество свитков и сгоревших свечей, что означало молитвы паломниц, день и ночь прославляющих Богиню.
Перед Священной матерью стояла сгорбленная старушка в белых одеяниях. Правая рука держала тоненькую книжку. Такая же есть и у Хэммин, отметила Айирин, чья подруга верует в каждого из богов. Левая рука опиралась на тросточку. Её рука сильно дрожала, казалось, что вот-вот старушка упадёт.