Юра запомнил ничем не примечательное лицо. Бледные узкие губы, голубые глаза. Теперь, где бы ни встретил, сразу узнает.
Дня три приходил Юра к ее квартире, и всякий раз Щеточкина аккуратно около шести возвращалась домой.
На четвертый упросил Прасковью Семеновну пойти вместе. «Вы только постойте со мной, этим вы поможете Тане». Прасковья Семеновна после прогулки в такси не могла не уважить Юру.
Они стали на противоположном тротуаре.
- Посмотрите на другую сторону. Видите женщину? Она?
- Она, она, - закивала Прасковья Семеновна. - Пойти спросить?
- Чего спросить?
- Да про Танюшку.
- Ни в коем случае…
Так Юра нашел Зинаиду Васильевну Щеточкину.
Не один раз приходил Юра к дому, где жила Щеточкина. И один, и вместе с Петей. Видел, как она появлялась и исчезала. Никто к ней не приходил, жила она нелюдимо, продуктов приносила самую малость, одной мало… Юра уверился, что у Щеточкиной никто не живет.
Однообразно она жила. Петька без труда установил место ее работы. Проводил как-то утром до чулочной фабрики и встретил по окончании рабочего дня. В кино не бывала, по гостям не ходила, только на работу и с работы, почти все время дома, лишь изредка выбежит зачем-нибудь в магазин.
Предстояло узнать, куда и зачем ездила она с Таней в Бескудниково.
- Как бы ее туда спровадить? - с досадой говорил Петя. - Что придумать?
- Есть! - сказал ему Юра. - В следующее воскресенье поедет.
Он точно прохронометрировал рабочий день Щеточкиной. Выписывала она «Московскую правду». На двери ее квартиры висел ящик «Для писем и газет». Газету приносили после ее ухода на работу, при втором обходе почтальон разносил письма. Щеточкина доставала свою корреспонденцию по возвращении с работы.
Юра опустил открытку утром в пятницу: адрес и всего одна фраза - «Вам необходимо срочно заехать в Бескудниково». Мальчики не были уверены, что фокус удастся, но другого придумать не смогли. Для полной достоверности Юра не поленился съездить и отправить открытку из Бескудникова.
В ящик «Для писем» открытка попала в субботу и вечером очутилась в руках Щеточкиной.
Не исключено было, что она поедет в Бескудниково немедленно. Мальчики прогуливались перед ее домом до одиннадцати. Но свет в окне погас, Щеточкина не показалась, и детективы разошлись по домам.
Утром они появились под окном своей Джульетты чуть свет, сама она вышла лишь в десятом часу и прямым ходом направилась… в Бескудниково!
Так мальчики узнали второй адрес.
Они почти не прятались, два парня, увлеченные оживленным разговором. В Бескудникове даже опередили Щеточкину, первыми свернули в Садовый переулок.
Домишки в переулке прячутся в палисадниках, во дворы ведут калитки, за воротами лают псы. Переулок кажется перенесенным в Москву из допотопной провинциальной России.
Щеточкина подошла к одной из калиток, подергала звонок, ответила кому-то за забором и скрылась за калиткой.
Вскоре вышла обратно, лицо ее выражало растерянность, что-то пробормотала и торопливо пошла обратно.
- Злая, - заметил Петя.
- Не ждали, - усмехнулся Юра. - Идет и гадает, откуда взялась открытка.
- Не догадается?
- Откуда ей!
Мальчики не пошли ее провожать.
ХИТРЫЙ ДОМИК
С этого дня они перебазировались в Бескудниково.
Поблизости от дома находиться нельзя: свирепый боксер лаял до тех пор, пока не появлялся хозяин, пожилой мужчина в сером люстриновом пиджачке. Он выходил из-за калитки в переулок и пытливо смотрел по сторонам. Мальчики прибегли к камуфляжу, улеглись поодаль у чьего-то забора на травке, закинули руки за головы, устремили мечтательные взоры в голубое небо, и человек в пиджачке почти не обратил на них внимания.
На следующий день Юра и Петя слегка изменили маскировку: захватили колоду карт, пустую поллитровку, бутылку положили в траву, сами принялись перекидываться в карты.
Человек, выйдя из дома, заметил их, но не сказал ничего. На третий день он к ним подошел:
- Вы чего тут, ребята?
- Играем! - Петя кивнул на Юру. - Пол-литра уже есть.
- А с чего забрели в наш переулок?
- Тихо, - объяснил Юра. - Милиция не заглядывает.
- Хотите приманить? - Мы аккуратно!
- Сами-то откуда?
- Со стройки. Отдохнем, а к концу смены обратно.
- Нашли бы местечко получше!
- Нам и здесь неплохо.
- Знаете что, дам на пол-литра, только идите отсюда, не нарушайте тишину.
Они взяли на пол-литра, ушли, а на следующий день появились опять.
Человек в пиджачке подошел уже с претензией:
- Как же так? Взяли на пол-литра - и пришли?
- Так мы за вчера взяли, за сегодня уговора не было.
- Не каждый день давать!
- А почему не каждый?
Человек в пиджачке рассердился:
- Вот вызову милицию!
Юра вежливо приподнялся:
- Сходить?
- Тьфу!
Человек ушел.
В его домик нет-нет да и наведывались гости. Все больше мужчины. В добротных пальто, в синтетических модных плащах. Заскакивали в переулок, озирались, звонили, стремительно исчезали за калиткой. Иногда подъезжали на такси. Иногда выгружали какие-то свертки. Расплачивались, отпускали машину и лишь после этого дергали звонок.
Юра вел регистрацию посещениям. Очень уж настороженно вели себя эти люди. «Пятница. 11. 38 - два человека; 14. 30 - трое, на такси; 16. 25 - один». Юра записывал время, количество посетителей, записывал даже номера такси.
Однако толку от этих наблюдений было мало.
Прийти к какому-нибудь определенному заключению мальчики не могли.
- Что-то здесь нечисто…
- Махнем сюда к вечеру? - предложил Юра.
- А что вечером?
- Может, что увидим. Для чего-то приходят люди…
У него возникло подозрение. Самое нехорошее, какое только могло возникнуть.
Но Петя вел себя как доподлинный друг, он не залезал в душу к Юре, не пытался его расспрашивать.
Все в Бескудникове выглядело ночью иначе, чем днем. Садовый переулок совсем погрузился в прошлый век, стал еще провинциальнее, еще нелюдимее. Каждый дом превратился в загадку. Два фонаря на весь переулок. Ночные тени ползут из-под любой подворотни…
Вот и особнячок, принимающий подозрительных гостей. Тишина возле него еще гуще, никакого движения. В окнах свет, только окна плотно зашторены.
Однако чуть подошли к палисаднику, лай взорвал тишину. Пес так и залился… Небо раскалывается!
Мальчишки ретировались.
- Что делать? - огорчился Петя. - Взбудоражит весь переулок!
- Думаешь, зря держат? - Юра достал деньги. - Быстро. В ближайший магазин. Два кило самой дешевой колбасы.
- Подкуп?
Петя проявил удивительную оперативность.
- Отсутствовал тридцать семь минут шестнадцать секунд. А вот и колбаса. Ливерная. Дешевле не было.
- Нарежь. Рывок к воротам и по куску через забор. Тихо - жди, залает - кусок. Покуда хватит.
Вернулись к дому. Петя к воротам. Юра в палисадник. Тишина. Два окна закрыты изнутри ставнями, три плотно завешены. За окнами что-то гудит. Радио? Проигрыватель? Что-то монотонное. В одном из окон занавеска чуть разошлась. Кто-то стоит. Мужчина. Женщина. И еще женщина. Лиц не видно. Но… Что-то знакомое. Терракотовое платье. Юра фантазирует. Уверен, что фантазирует. Терракотовое платье есть у Тани. Тягучая какая-то музыка. Юра слышал запись джаза Армстронга. Очень похоже…
Вспомнились какие-то романы. Кино… Притон? Тайный притон! Только как могла попасть сюда Таня! Обманули? Завлекли? Заманили? Он не верил своим глазам, хотя увидел-то он всего лишь край платья. Сердце его разрывалось. Разбить окно? Вломиться в дом? Бессмысленное предприятие! Двое против… Это только у Дюма двое сражаются против двадцати!
Юра не боится. Петя тоже не отступит. Но если с Петей что случится…