Не сегодня-завтра им предстоит вступить в бой с врагом.
А перед боем главное: проверка, проверка и проверка.
Хониев решил провести краткое собеседование о командирами отделений:
— Сержант Карпов! Отделение наступает на врага. Где должен находиться пулемет?
— На фланге, товарищ лейтенант. Прикрывая своих, пулеметчик бьет по фашистам, не давая им поднять головы.
— Так… Младший сержант Шевчук! Немцы атакуют с трех сторон — во фронт и с флангов…
— Со стрельбой?
— Нет, с песнями!..
Данилов и Карпов рассмеялись, а Шевчук невозмутимо ответил:
— Ну, мы будем отступать с боем.
— А если враг, зайдя в тыл, нападет и оттуда?
— Мы окопаемся, займем круговую оборону.
— А потом?
— Потом?.. Ну… веревка рвется ведь там, где тоньше. Вот и мы постараемся обнаружить во вражьем кольце слабинку. И прорвемся!
Хониев вздохнул:
— Если бы и в бою все было так гладко!..
Пришел срок будить взвод.
Хониев выстроил бойцов, они влились в колонны 46-го полка, который двинулся в ночной Смоленск.
Навстречу полку мчался мотоцикл с тремя военными, он притормозил возле Ехилева, шагавшего с первым батальоном, из коляски выскочили капитан и младший лейтенант, мотоцикл понесся обратно в город, а капитан обратился к Ехилеву:
— Товарищ батальонный комиссар! Нам нужен командир сорок шестого полка.
Ехилев пригласил военных следовать за собой и подвел их к майору Миронову.
Один из них, старший по чину и по возрасту, высокий, с волосами рыжими, как лисий мех, взяв под козырек, представился:
— Капитан Капканов! Со мной младший лейтенант Лайкин. Направлены к вам из штаба корпуса. — Он протянул майору пакет, Миронов взял его, поздоровался с прибывшими за руку, вскрыв пакет, достал оттуда приказ.
В приказе говорилось, что во вверенную ему часть направляются капитан Капканов и младший лейтенант Лайкин, и предлагалось использовать их в разведке полка.
Передав приказ для ознакомления Ехилеву, Миронов испытующе посмотрел на новых своих командиров большими серыми глазами. Судя по всему, это были командиры с боевым опытом и заслугами. У капитана левую щеку пересекал застарелый шрам, на груди красовался орден Красной Звезды, к гимнастерке младшего лейтенанта прикреплены медаль «За отвагу» и значок «КИМ».
Рядом с рослым Капкановым коренастый Миронов казался совсем низеньким. Чтобы не создавать невыгодного для себя впечатления, он чуть приотстал, закуривая папиросу, и дальше пошел уже сбоку от Лайкина, такого же приземистого, как он сам. Выпустив через нос папиросный дым, Миронов спросил Капканова:
— Где воевали, капитан?
— На Халхин-Голе, товарищ майор.
— А вы, младший лейтенант?
— Я — с финнами.
— Ладно, теперь с немцами повоюем. Ваш боевой опыт нам пригодится…
Капканов серьезно произнес:
— Если без лишней скромности, то кое-какой опыт мы действительно поднакопили. И постараемся использовать его в ближайших же операциях… В первый же поиск ваши разведчики пойдут во всеоружии необходимых знаний и навыков.
Миронов с любопытством взглянул на Капканова, а тот поинтересовался:
— Вероятно, в разведке у вас немало новичков?
— Хватает…
— Что ж, будем учить их на ходу. Учить всему, что известно нам самим. Что такое настоящий разведчик? Это не только следопыт, поисковик, лазутчик. Он должен быть вышколен во всех отношениях, все должен уметь: и стрелять по-снайперски, и мины обезвреживать, и знать все виды оружия, и отличать по звуку, какой самолет летит, какая пушка стреляет, и на местности мгновенно ориентироваться… В общем, разведчик — это, так сказать, боец-универсал.
Миронов внимательно слушал Капканова, и хотя капитан показался ему несколько многословным для разведчика, но своей энергичностью, четкостью своих суждений произвел неплохое впечатление. Побольше бы ему, Миронову, таких вот боевых ребят…
Подозвав к себе начальника штаба капитана Шишкина, майор передал ему полученный из корпуса приказ, кивнул на Капканова и Лайкина:
— Познакомьтесь — новые командиры разведки. Глаза и уши полка… У нас ведь свободны должности комвзвода и помкомвзвода разведки? Вот и оформите на них посланцев штаба корпуса. Представьте их начальнику разведки, пусть он введет их в курс дела, посвятит в план нашего наступления на врага. — Миронов выделил слово «наступление». — Желаю вам успеха, товарищи.