Кто-то тронул Хониева за локоть. Это был связной от Орлова:
— Товарищ лейтенант! Комбат вызывает вас к себе.
Хотя они совсем недавно виделись, Орлов крепко пожал Хониеву руку:
— Ну как, ваш взвод готов к новым боям? В первом сражении вы неплохо себя показали.
— Нам плохо воевать нельзя, товарищ капитан. Не то немец нас до Урала погонит.
— Дай бог, чтобы ваши слова были подкреплены делами. М-да… Я вот лично убежден, что в наших войсках ни у кого нет такого намерения — воевать плохо. Однако… где мы — и где немцы? Вот то-то и оно…
— Так ведь фактор внезапности, товарищ капитан…
— Да, фактор внезапности. Он сыграл свою роль… в начале войны. Но война-то длится почти уже месяц. Ладно, оставим эту горькую тему. Я еще раз перечитал ваше донесение в штаб полка. Так вашим разведывательным поиском установлено, что наш левый фланг в безопасности?
— Да, ни в Дедове, ни в Марченках немцев нет. Деревни вообще пустые: жители, опасаясь боев и прихода фашистов, прячутся в лесах.
— Вам все-таки удалось с кем-нибудь побеседовать?
— Да, с одной девушкой. Сама она из Рудни. И сообщила, что Рудня занята врагом.
— Это не расходится с данными полковой разведки. И учтено штабом. Что еще вы от нее узнали?
— Она видела, как позиции немцев были обстреляны какими-то необычными снарядами. Они летели в воздухе, как хвостатые кометы. И взрывались с громоподобным звуком. Среди немцев поднялась настоящая паника.
— Да, тут, видимо, испытывается новый вид оружия. И все-таки нам пока надо надеяться в основном на наши винтовки и штыки. У нас обычных-то орудий не хватает…
Неожиданно к ним подбежал запыхавшийся Токарев:
— Товарищ капитан, разрешите обратиться к товарищу лейтенанту?
— Что стряслось, Андрей?
— Товарищ лейтенант, идемте в наш взвод. Там… Римма…
— Римма? — Орлов вопросительно посмотрел на Хониева: — Кто такая?
— Это та девушка, о которой я вам говорил. Не понимаю, как она тут очутилась…
— Иди узнай, в чем дело.
Хониев побежал следом за Токаревым в голову колонны, которая уже свернула с Красного большака на проселочную дорогу, ведущую через деревню Сенино к Демидову, и в окружении бойцов своего взвода действительно увидел Римму. Лицо у нее было раскрасневшееся, в глазах — тревога. Она бросилась навстречу Хониеву, заговорила чуть не плача:
— Товарищ командир! К Демидову идти нельзя. Перед городом во ржи полно немцев. Не ходите туда!
— Погодите, Римма, погодите, — досадливо поморщился Хониев. — Давайте по порядку. Во-первых, каким ветром вас к нам занесло?
— Я вас искала. Понимаете, к нам в лес пришли жители, бежавшие из Демидова. Немцы ловушку вам приготовили, расставили на подходах к городу пулеметы, орудия, и танков у них тьма-тьмущая. Ну, я подумала: кто может двигаться на Демидов? Наверно, думаю, ваш полк. И наверно, по Красному большаку. Вот и поспешила туда и встретила двух ваших бойцов, они меня к вам и привели.
— Мы в дозоре были, товарищ лейтенант, — доложил один из двух красноармейцев, которые шли по обе стороны от Риммы.
— Продолжайте выполнять вашу задачу! — обратился к ним Хониев и, когда они скрылись, снова повернулся к Римме: — Римма, ваши сведения, если они соответствуют действительности, очень важные.
— Я правду говорю!
— Да я верю вам, верю. Только нам с вами придется пойти к командиру полка, вы ему должны все рассказать.
Взяв для сопровождения Синицына и еще одного бойца, Хониев с Риммой торопливо, чуть не бегом, направились вдоль колонны к первому батальону, следом за которым двигались штабисты во главе с командиром полка.
Им повезло: как раз в это время по цепи был передан приказ Миронова остановиться. Полк перед самым Сенином расположился на последний, короткий привал.
Хониев нашел Миронова среди командиров батальонов, рот и работников штаба; разместившись на обочине, они по картам уточняли обстановку, обсуждали в деталях предстоящие действия.
Миронов сидел на придорожном пеньке, склонившись над картой.
Коротко доложив майору о происшедшем, Хониев кивнул на Римму:
— Вот она все подробно расскажет.
Миронов взглянул на девушку:
— А ей можно верить? Кто она такая? Откуда?