— Нет, меня обстреляли, я побежал штаб искать…
— Правильно сделали, товарищ ефрейтор! — похвалил его Миронов. — Вы пришли с ценными сведениями. — Он на минуту задумался. — Вот что… Как ваша фамилия?
— Кунанбаев, товарищ майор!
— Так вот, товарищ Кунанбаев, сейчас начальник штаба даст вам человека, вы пойдете к Лайкину и передадите мой приказ: всем разведчикам явиться в штаб полка. И младшему лейтенанту тоже, конечно. — Миронов обернулся к Шишкину: — Павел Иванович! Выделите кого-нибудь из своих…
Кунанбаев даже побледнел от волнения:
— Товарищ майор!.. Я хочу в бой… Пожалуйста! Пошлите меня воевать с фашистами!
— Добросовестно исполнить приказ командира — это и значит принять участие в борьбе с врагом.
— Но если бы я подчинился младшему лейтенанту…
Лицо Миронова приняло суховатое выражение:
— Отставить пререкания! Кроме вас, некому показать, где находится Лайкин с разведчиками. Ступайте, ступайте, ефрейтор, и поживей поворачивайтесь! Помните: сейчас каждая секунда повысилась в цене!
Отправив Кунанбаева вместе со связным из штаба к разведчикам, Миронов вопросительно посмотрел на Шишкина:
— Павел Иванович, вы что-нибудь понимаете?.. Почему прячется капитан Капканов? Надо бы найти его. И с Лайкиным следует разобраться. — Он нахмурил лоб. — А ведь Гурьев с самого начала им не доверял… Что с Гурьевым — не знаете?
— Он точно погиб. Мои работники видели…
В это время послышался радостный голос радиста:
— Товарищ майор! Есть связь с батареей Бровки!
Миронов так и кинулся к нему:
— Отлично! Кто провел связь, Серов?
— Нет, Серов на батарее не появлялся. Да вы спросите у старшего лейтенанта Бровки, он сам сейчас на проводе.
Радист передал трубку майору, тот в первую очередь поинтересовался, как дела на батарее.
— Жарко было, товарищ майор! — ответил Бровка, стараясь придать своему голосу бодрость. — Мы отбили атаку четырех танков, три подожгли, один удрал. Но думаю, танки вот-вот опять появятся…
— Товарищ лейтенант, все сделайте, чтобы не пропустить их! У нас и так положение тяжелое.
— У нас — тоже. Большие потери, товарищ майор.
— Держитесь, лейтенант! Если будет возможность, я пришлю вам подкрепление. Слава богу, я хоть знаю теперь, как вы там… Кто установил связь?
— Старшина Баталов, товарищ майор! Ему с двумя связистами удалось вырваться из болота…
— Без подробностей, я в курсе.
— Сейчас они у нас. — В голосе Бровки зазвенело напряжение. — Товарищ майор! Со стороны Сенина на нас движутся танки!
— Сколько их?
— Много, товарищ майор! Такая пылища — ничего не видно… Я прини…
Бровка не договорил.
Майор что-то кричал в трубку, пока радист не отнял ее у него. Прижав ее к уху, он почему-то виновато поглядел на Миронова, вздохнув, сказал:
— Связь оборвана, товарищ майор. Видимо, провод перебило снарядом.
Чувство безнадежности охватило Миронова. При штабе не осталось уже ни одного связиста. Не вернулся еще и Серов. Оставалось надеяться на инициативу и сообразительность Баталова и его бойцов.
Лайкин с нетерпением поджидал высадки немецкого десанта. До этого он должен был задержать разведчиков у болота, чтобы потом отдать их на растерзание десантникам.
Руководство выброской десанта в расположение полка принял на себя Капканов, затаившийся с рацией в роще.
Лайкину было также известно от Капканова, что к ним со стороны Красного большака прибудут еще два агента: надлежало встретить их и препроводить к Капканову.
И вот Лапшин, наиболее зоркий из разведчиков, подбежал к Лайкину и доложил:
— Товарищ младший лейтенант! От Красного большака к роще идут две женщины. С ведрами. Видать, деревенские. — Он пожал плечами. — И что им там надо?
Это сообщение взбудоражило Лайкина:
— Ну-ка, ну-ка… Две, говоришь?
Он торопливо достал свой бинокль, поднес его к глазам.
В поле его зрения попали две женщины, одетые по-деревенски, повязанные платками. Каждая несла по ведру; походка у них была неуклюжая, вихляющая, и одна из женщин тянула вверх и вперед правую руку, словно указывая на что-то своей подруге.
Лайкин повернулся к разведчикам, расположившимся в окопах:
— Не стрелять! — Он засмеялся. — Бабоньки, верно, заблудились. А может, со страху бредут куда глаза глядят.
— А не к баньке? — предположил Лапшин. — Там ведь рядом родниковая вода.
— Только у баб сейчас и заботы — по воду к родникам ходить, — отшутился Лайкин. — Мирное население в деревнях отсиживается.