— Докладывайте, как там у вас.
— Все атаки отбиты. Батарея уничтожила десять танков противника.
Миронов немного помолчал.
— Вы не ошибаетесь, лейтенант? Десять? Это большая цифра…
— Десять, товарищ майор! Тут ошибиться трудно, я их и сейчас вижу, дымятся, как угли в погасшем костре.
— Как у вас с людьми, снарядами?
— Худо, товарищ майор. Потери очень большие. И снарядов не хватает. А к нам движутся еще танки.
— Ведите по ним прицельный огонь, встречайте танки гранатами, бутылками.
Миронов словно увидел, как усмехнулся Бровка на том конце провода: лейтенанта не надо было учить, как воевать с немцами, и суток еще не прошло, а он вырос в боевого командира.
— У нас и раненых много, — послышался голос Бровки. — Пришлите санитаров, товарищ майор. И хорошо бы укрепить наш левый фланг.
Майор понял эти слова так, что Бровке требовалось подкрепление. Он вздохнул. Кто сейчас в полку не нуждался в подкреплениях? И ему, комполка, они тоже были нужны позарез. Но откуда их взять?
После короткой паузы он сказал:
— Хорошо, я подошлю вам людей. Но учтите: возможный минимум! Сумеете продержаться, пока не придет подкрепление?
— Постараемся, товарищ майор! Извините… Танки уже близко.
В трубке было слышно, как Бровка начал командовать своими артиллеристами.
Отдав трубку радисту, Миронов обратился к Шишкину:
— Павел Иванович, танки наседают на батарею Бровки. У артиллеристов большие потери, надо выручать их. Если батарея не остановит танки… — Он даже поежился, представив, что тогда может произойти. — В общем, отправьте в помощь Бровке одну роту из батальона Вербы. Пойдете с ней сами.
Не успел начштаба уйти во второй батальон, как явился связной от Вербы:
— Товарищ майор, немецкие автоматчики теснят левый фланг батальона. Старший лейтенант Верба просит помощи.
Майор посерел лицом.
— Немцы повсюду атакуют, всем нужна помощь! Передайте комбату-два: пусть от обороны переходит к контратакам!
У Миронова в резерве не осталось ни взвода, кроме комендантского. Но, памятуя о том, что он велел Шишкину забрать у Вербы целую роту, майор отправил во второй батальон отделение комендантского взвода.
Едва отделение отошло от штаба, как его обстреляли фашистские автоматчики, проникшие в расположение первого батальона.
Пули засвистели над КП полка.
Но скоро их посвист прекратился, бойцам комендантского взвода, видимо, удалось взять верх над фашистами.
Миронов мрачнел все больше. Все подразделения полка испытывали сильный нажим противника. Немцы вон чуть не добрались до штаба… Как там Орлов, Верба, Ехилев?..
И только майор подумал о Ехилеве, как к нему пришел связной с запиской от комиссара. Ехилев сообщал, что его батальону, который пытался пробиться к орловцам, взятым в тиски, крепко досталось от фашистов, он понес серьезные потери, в батальоне совсем мало патронов, гранат, бутылок с зажигательной смесью и он, Ехилев, принял решение — идти на соединение с батальоном Вербы. По его мнению, надо собирать оставшиеся силы в кулак, чтобы немцы не могли истребить подразделения полка поодиночке.
Записка дрожала в руке майора, буквы прыгали перед его глазами. Ему вспомнилось, как капитан Капканов уверял его, что фашистов под Демидовом — ни души и город можно взять с ходу. Попался бы он сейчас ему в руки, этот Капканов, майор на месте расстрелял бы мерзавца! Но Капканова разыскать так и не удалось.
Миронов поднял взгляд на связного, принесшего записку от Ехилева. Пулей ему поцарапало щеку, кровь струилась на гимнастерку, но боец не обращал внимания на рану. Уловив вопрос в глазах комполка, боец объяснил:
— А это по дороге к вам на меня два фашиста напали. Ну и чудна́я у них форма — цвета полыни… Я одному в живот выстрелил, убил его наповал. Другой за кустом спрятался. Если бы не поручение товарища комиссара, я бы и с ним схватился…
Майор слушал его, кивая головой.
Вместо каски на бойце была пилотка, явно не подходившая ему по размеру: казалось, она вот-вот упадет, и боец то и дело поправлял ее.
— А где ваша каска? — спросил Миронов.
Боец сокрушенно вздохнул:
— Товарищ майор, видите, какая у меня голова большая. А каски такой же большой у нас не нашлось.
— Нельзя без каски, — с укоризной проговорил Миронов. — Так и голову недолго потерять. Так ты говоришь, отправил на тот свет одного фашиста?
— И другого мог бы…
Майор смотрел на бойца с одобрением. Рассказ связного о его схватке с фашистами приободрил Миронова.
— Погоди немного, я сейчас напишу ответ комиссару. Вытри кровь… — майор протянул связному свой носовой платок.