Если нагрузка на одну чашу весов слишком велика, чаша выходит из равновесия. Избыточное функционирование парасимпатической системы называется ваготонией. Это означает избыточный тонус органов, иннервируемых блуждающим нервом, который контролирует движения мягкого неба, сердца и сосудов, гортани, легких и пищеварительного тракта. В своих крайних проявлениях ваготония вызывает вагусный дискомфорт, который проявляется в обильном потоотделении, головокружении и кратковременной потере сознания. Чрезмерная активность симпатической системы (называемое симпатикотонией), во многом обусловленное беспокойным ритмом жизни, нагрузками на работе и чрезмерным количеством возбуждающих средств, чаще всего остается незамеченной, поскольку не вызывает острых проявлений, сравнимых с вагусным дискомфортом. Ее воздействие на мышцы, сердце, дыхание и кровообращение более скрытно, тем не менее она вызывает дисбаланс и истощение организма.
Вот почему так важно заботиться о своей вегетативной системе (к которой столь пренебрежительно относится современная медицина!) и давать себе время подышать, сделать перерыв, расслабиться, отдохнуть. Расслабление, медитация и осознанное дыхание – отличные способы позволить парасимпатической системе лучше выполнять свою регулирующую роль. Такие упражнения помогают нам восстановить энергию и защитить наше здоровье.
Вегетативный мозг
Расположенный под находящейся в центре мозга большой массой серого вещества, называемого таламусом (отсюда и название), гипоталамус представляет собой небольшую область в промежуточном мозге, включающую в себя множество групп специфических клеток. Настоящий «вегетативный мозг», размером чуть превышающий ноготь большого пальца и весом всего 4 грамма[2], он играет в системе организма роль, непропорциональную своим скромным размерам. Гипоталамус участвует в регуляции жажды, голода, сна, жирового обмена, температуры тела, а также некоторых эмоциональных состояний, таких как гнев, страх, сексуальное возбуждение. Воздействуя на настроение, он оказывает прямое влияние на энергию, которую мы вкладываем в действие. Кроме того, он своевременно запускает и останавливает гормональные процессы, которые приводят к резкому росту человека в пубертатный период и его половому созреванию; у женщин он регулирует менструальный цикл.
Краеугольный камень регуляции вегетативной и эндокринной систем, гипоталамус тесно взаимодействует с эндокринной железой, расположенной чуть ниже него, – гипофизом. Неправильное функционирование этой пары может привести к серьезным эндокринным и метаболическим нарушениям. Кроме того, гипоталамус играет роль своеборазного хаба: его воздействие ощущается как внизу, так и вверху, что делает его стержнем психосоматической патологии (см. Схему 6).
Схема 6. Связи между корой головного мозга, гипоталамусом и гипофизом
Наши гормоны – посланники
Гормон (от греческого hormaô, «я возбуждаю», «я пробуждаю») – это химическое вещество, генерируемое и выделяемое эндокринной железой в кровь. Затем кровь переносит его в определенные органы, которые избирательно чувствительны к нему и на функционирование которых оно влияет. Каждый гормон, вырабатываемый специальной железой, свободно циркулирует по организму, но действует только на определенные рецепторы. Это химический посланник, который дистанционно передает команду одному или нескольким органам-мишеням. Его действие может быть более или менее обширным. Так, гормоны яичника или яичка действуют в основном на половые органы, но также и на мозг; гормоны щитовидной железы также действуют на кожу, ногти, волосы. Инсулин – гормон поджелудочной железы – регулирует метаболизм сахара; кортизол вырабатывается в надпочечниках и влияет на водный метаболизм. Надпочечники участвуют в нашей борьбе с житейскими невзгодами и каждый день подвергаются стрессу. В самом деле, независимо от того, испытываем ли мы сильные переживания или незначительное длящееся изо дня в день недовольство, они высвобождают большое количество гормонов. Однако правильное функционирование этих желез является определяющим, поскольку от этого зависят многие другие аспекты нашего здоровья, в частности уровень физической энергии.