Наконец девушка решила, что ждать больше не имеет смысла, и вместе с послушным некромантом направилась в сторону Нового Чаэса. К тому моменту, как они туда добрались, уже были подсчитаны потери, и настало самое время оказать последние почести погибшим.
Во многих странах этого мира был такой обычай – после войны зачитывать полный список погибших, отдавая дань каждому воину, полегшему на поле боя. Увы, можно зачитать сто, тысячу, даже десять тысяч имен, но миллион – нереально. Да и многие из этих имен были неизвестны. Так в Благодатных Королевствах каждый солдат мало того, что был записан в десятке различных списков, так еще и имел при себе обязательный жетон с личными данными, потеря которого считалась тяжким военным преступлением и каралась трибуналом. Однако ополчение Города Стоячих Камней, например, нигде не регистрировалось, а узнать о погибших у выживших не представлялось реальным, потому как из пятидесяти тысяч ополченцев уцелело меньше трех тысяч.
Потому волевым решением королевы Марьяны-Вдовствующей список павших зачитывался целыми легионами. В тех, благодаря стандартной численности в шесть тысяч человек, можно было хотя бы примерно сказать, сколько погибло. Списки раненных даже не зачитывались, потому что людей, не получивших ни одной раны, в войске просто не было.
Валерия и Бесс прибыли в Новый Чаэс как раз к началу памятной процедуры.
– Вечная слава павшим героям, что кровью своею спасли мир! Да покоятся они с миром, да будет земля им пухом! Вечная память воинам, что остались на поле брани! Слава им!
– Слава! Слава! Слава! – раздался хор из четырехсот тысяч голосов.
– Вспомним всех тех, кто был с нами, но кому было не суждено вернуться домой!
– Светлая память 1045372 героям, погибшим за наш мир! Слава им!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава первому и второму легионам авиации, слава первому и второму артиллерийским легионам!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава магическому легиону «зябликов», для которых война за наше будущее и ныне не закончилась!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава героям из Хельмецка и Дальней Страны, нашим верным союзникам, что помогли добыть эту великую победу! Вечная память павшим! И слава им!
– Слава! Слава! Слава!
– Слава великому королю! Он жизнью заплатил за нашу победу, он до последнего дня, до последней секунды своей жизни оставался с народом, отдав величайшую цену за нашу родину! Слава королю!
– Слава! Слава! Слава!
– Да будет гореть вечный огонь, да будет вечная слава и почет величайшему из великих, тому, кто выковал эту победу! Да будет его имя славиться в веках, да будем мы все достойны его чести! Вечная слава Михаилу!
– Слава! Слава! Слава! Слава! Слава! Слава!
После траурной церемонии прошел поминальный пир, и на этом очередная страница истории мира была закрыта. Настала очередь подумать о будущем.
Королей Благодатных Королевств осталось только двое, перКвиттена и ломАнсалона, куда делись остальные – никто даже сказать толком не мог. Сгинули где-то в общем бардаке, с кем не бывает. Увы, далеко не у всех остались наследники подходящего пола и возраста, так что волевым решением королева Марьяна-Вдовствующая часть своей армии послала на запад, чтоб помочь провести перекройку границ. Так как Благодатные Королевства пострадали от призраков не меньше, чем их восточные соседи, то никто особо не противился. Тем более военные привели с собой магов, единственных, кто был способен противостоять опьяневшим от свободы грешным душам.
А в один прекрасный день все призраки исчезли. Только что были, и вдруг их не стало, так что оставленные Михаилом Бессу наставления и чертежи магического артефакта по их уничтожению не понадобилось. Никто так и не узнал, что возрождение ада на старом, нижнем уровне бытия, откуда его некогда вырвал в реальный мир Валайбойфр, и возвращение туда грешных душ было одним из первых дел Алвита на своем новом посту бога.
Загадочное исчезновение владык Ада и Черноречья не долго тревожило простых людей. По настоятельной рекомендации Била, Бесс и Лерка не распространялись про загадочную встречу сильных мира сего на берегу тихого озера, а потому, согласно официальной версии, и лорд, и Валайбойфр сгинули во время Великой Битвы, как получило официальное название сражение середины июня.
Сам Бил на старости лет с головой ушел в политику. Мало того, что он был первым советником Марьяны-Вдовствующей, так еще и любимая дочка предложила стать канцлером Михаилии, где нашлись официальные бумаги, согласно которым она была признана наследной принцессой. Вроде бы даже доказали, что колечко Валерии – почти национальная реликвия, хотя с такой же эффективностью можно было доказать что угодно.
Должность советника одной страны и канцлера второй не помешала Билу взять на себя и еще один груз, он добровольно возглавил компанию по колонизации опустевшего Черноречья. Ад пока никто не спешил трогать, он был во-первых далеко, во-вторых не один десяток лет пройдет, пока там хоть что-то расти начнет, в-третьих по общему молчаливому согласию все земли на востоке материка полностью отдавались Дальней Стране. Черноречье же, благодатную южную землю, с богатыми грунтами и прочими природными ресурсами, с опустевшими городами и селами, заселяли общими усилиями. Сюда приходили все те, кому было тяжело на севере, кто не мог пересилить себя и остаться на опустевшей земле предков. Сюда шли отовсюду, и именно старый лысый воин и авантюрист взял на себя обязанность проследить, чтоб процесс формирования новой нации шел в «правильном» геополитическом ключе.
Конечно, могло Чаэское Королевство ввести сюда войска и объявить эту землю своей, однако у ослабленной обезлюдившей страны и без этого хватало забот, так было разумно решено для начала восстановить то, что было, а уж потом за новые завоевания браться.
Бесс в политику не лез – у него была любимая жена, принцесса Валерия, с которой они наконец официально расписались, причем свидетелями были королева Марьяна-Вдовствующая и сам легендарный Бил! Все свое время некромант уделял любимой девушке. Еще основал свою школу магии, магическая наука этого мира после Михаила получила огромный толчок, профессия мага стала одной из самых престижных, а Бесс, как один из самых сильных некромантов, пользовался заслуженной славой.
Но не только Валерии и магии была посвящена его жизнь.
– Аа-а, аа-а! Баю-баюшки-баю, спи мой маленький, усни…
– Лера…
– Тихо, Бесс, тихо! Спи малютка, засыпай, баю-баю-баю-бай! Все, уснул. Что ты хотел? Правда, что он красавец? Настоящий принц!
– Да, любимая! У него твои глазки, а носик папин…
– Бесс! Прошу тебя! Не надо!
– Лерочка, ты же знаешь, я не буду любить его меньше, если он не мой сын! Лерочка, он твой сын, он принц! Какой он красивый! Мой малыш…
Растроганная королева Михаилии обняла своего супруга. Вокруг стояла темная ночь, за окнами замка гремела гроза, но в колыбели перед ней сладким сном младенца спал ее сын. Будущий король еще не знал о тех событиях, что предшествовали его рождению, он не знал о битве между добром и злом, что случилась ровно за девять месяцев до его рождения.
– Бесс…
– Да, любимая?
– Не говори ему никогда, что ты можешь быть не его отцом… Давай это будет нашей маленькой тайной?
– Лерочка, он никогда об этом не узнает! Я буду любить его больше, чем своих родных детей! Они ведь у нас будут, правда?
– Будут, любимый. Пойдем, пусть он спит.
– Пойдем.
– А знаешь… У него такой умный взгляд, мне иногда кажется, что он совсем все понимает!
– Любимая, это не просто так! Это первый признак того, что ему суждено стать магом! Знаешь, я думаю, он будет величайшим королем-магом нашего мира! Его ждет великая судьба!
– Да, любимый!
Величайший король-маг в будущем, а в настоящем месячный младенец, еще не получивший своего имени, сладко спал, не ведая о грандиозных планах его родителей. Он не думал еще о том, что ему суждено стать основателем новой династии, под чью власть добровольно пойдут все народы мира, он был еще слишком мал для столь грандиозных мыслей.