— Почему?
Он поднял ее руку и стал надевать на палец кольцо.
— Потому, что я хочу, чтобы ты носила вот это. Не ради обмана, но в ознаменование контракта. Хочу, чтобы ты носила кольцо, как моя жена. Сейчас и всегда. — (Задохнувшись от изумления и благоговейного трепета, Аннабелл не могла сказать ни слова в ответ.) — Я много путешествовал по свету, — продолжал Адам, не сводя с нее глаз. — Я был там, где мне хотелось побывать, и сделал то, что намеревался. Но знаешь, что мне больше всего нравилось в моих путешествиях? Постоянно думать о том, что когда-нибудь я вновь увижу тебя. Вот в эти минуты я был по-настоящему счастлив.
Аннабелл боялась поверить собственным ушам. Адам оставался. Ради нее. А она даже не сказала ему…
— Какое-то время я думал, что это хорошо, что ты будешь со Стивензом, — поделился он, качая головой по поводу собственной глупости. — Я говорил себе, что никогда не мог бы стать человеком, который тебе нужен. Сейчас я понимаю, что ошибался. Мне кажется, что я как раз тот человек, который тебе нужен. Для меня нет ничего дороже лучшего друга. А это ты, Белл. Я люблю тебя.
Аннабелл поцеловала Адама Гарретта со страстью, которая все эти годы копилась у нее в груди. Они оба задыхались, когда их поцелуй закончился.
— Мне хотелось бы, чтобы ты узнал кое-что, прежде чем я дам тебе ответ.
— Так это не было ответом?
Она отрицательно покачала головой.
— Прежде ты должен услышать то, что я хочу сказать.
На его лбу появилась морщинка. Аннабелл протянула руку и любовно разгладила ее.
— Я солгала тебе той ночью на взморье, когда сказала, что не возражаю, если то, что происходит между нами, будет временным.
— Я знаю. Это не для тебя.
Она скользнула пальцами от его лба к губам, заставляя его замолчать.
— Дело не в моей личности, а в том, что я чувствую. Если я отдаю тебе мое тело, то с ним — и мое сердце. Я хочу, чтобы ты знал это. — Аннабелл посмотрела на него очень серьезно. — Я слишком люблю тебя…
В глазах Адама появилось веселье.
— Я ценю это, Белл.
— И если мы поженимся, — продолжала она, — я не буду сдерживать себя. Я буду глупо сентиментальной и, возможно, стану повторять, что люблю тебя и что ты нужен мне, двадцать раз на дню. Даже пятьдесят, если мне этого захочется.
Адам обнял ее.
— Серьезное предостережение.
Она кивнула.
— Есть кое-что и похуже. Я ожидаю от тебя того же, если, конечно, тебе этого захочется.
Адам притворно поморщился.
— Это круто. Жизнь может пойти кувырком.
— А также…
— Что еще?
— Еще одно. Тебе не нужно отказываться от своей мечты. Во всяком случае, ради меня. Ты можешь оставить катер. Я приму тебя таким, какой ты есть.
Он крепче обнял ее. Взгляд, наполненный страстной любовью и жаждой обладания, сделал его лицо более красивым и дорогим ей, чем когда-либо. Он опустил голову, так что их лица почти соприкасались.
— Теперь послушай меня, Аннабелл Симмонз. Я держу свою мечту в руках в эту самую минуту. Что бы я отныне ни делал, я буду делать это для нас двоих. Я так хочу, и ты просто должна привыкнуть к такому порядку вещей. Это говорит тебе человек, который знает, чего хочет. Во всяком случае, на последующие пятьдесят лет. Ну, так каков твой ответ?
И она ответила. Никогда еще слово «да» не звучало столь убедительно.
Глава одиннадцатая
— Миссис Костелло, я не знаю, что Лианн или мои тетки сказали вам на этот раз, но мы с Адамом теперь действительно помолвлены. Я имею в виду — взаправду. Вам ни к чему начинать все сначала. — Аннабелл стояла над своей рыдавшей клиенткой, скрестив на груди руки и постукивая кончиком туфли. — На этот раз вы меня не проведете.
— Она с… жала. Она с… жала! — громко плакала миссис Костелло.
— Нет, — Аннабелл с улыбкой помотала головой, — я не верю.
Миссис Костелло заплакала еще сильнее, и пальцы Аннабелл начали стучать в такт ее туфле.
— Что случилось?
— Что происходит?
— Мы услышали плач.
В офис ворвались Лианн, Ивлин и Джесси.
— Ради Бога, что случилось? — Джесси бросилась к миссис Костелло.
Аннабелл сказала своей сестре:
— Я не знаю, что вы теперь придумали, но это не сработает!
Та склонила голову набок.
— Что ты имеешь в виду?
С момента объявления настоящей помолвки Аннабелл, Лианн с энтузиазмом готовилась к отъезду на учебу. Все встало на свои места. Впервые за много лет жизнь казалась удивительно легкой, и Аннабелл наслаждалась каждой минутой, поэтому была склонна смотреть на происходящее просто, как на развлечение. Она присела на край письменного стола и настроилась наслаждаться представлением.